Liev Schreiber, l’acteur de Ray Donovan que Broadway a couronné avant Hollywood

Liev Schreiber

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	4 octobre 1967 San Francisco, Californie, États-Unis
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	Spider-Man : New Generation, Spotlight : Édition spéciale, L'Île aux chiens
Récompenses	Tony · 2 Drama Desk Award du meilleur acteur dans une pièce de théâtre · SAG · Critics Choice

Trois mots. C’est tout ce que voulait obtenir de Liev Schreiber la journaliste qui l’interviewait sur le tapis rouge, à New York, au sujet de Nocturne, la série Apple TV consacrée aux tueurs en série qu’il porte et produit. Mais c’est précisément ce qu’il a refusé de lui donner. « Parlez aux gens comme à des êtres humains, pas comme si c’était les réseaux sociaux », lui a-t-il lancé face caméra. L’extrait a circulé bien plus largement que n’importe quelle bande-annonce. Elle a alors tenté une autre question. Il s’est aussitôt détendu : « Voilà une vraie question. Parlons-en. »

Peu d’acteurs américains ont été décrits aussi brièvement par autant de personnes qui, pourtant, ne savaient pas très bien où elles l’avaient déjà vu. Il est l’homme accusé à tort dans Scream, le réparateur de la machine hollywoodienne dans Ray Donovan, le rédacteur en chef qui met l’enquête en branle dans Spotlight, et cette voix posée qui, dans Hard Knocks, accompagne depuis un quart de siècle les camps d’entraînement de la NFL. Mais c’est sur les planches, dans des salles où la plupart de ses spectateurs ne l’ont jamais vu, qu’il a bâti sa réputation auprès des autres acteurs.

Cette soif de mouvement a ses origines. Isaac Liev Schreiber est né à San Francisco le 4 octobre 1967, de Heather Milgram, peintre, et de Tell Schreiber, acteur et charpentier. La famille s’est installée dans la campagne de Colombie-Britannique ; lorsque le couple s’est séparé, sa mère a emmené le garçon dans le Lower East Side de Manhattan, où ils ont occupé des logements. Chez eux, elle interdisait les films en couleur : ses premiers héros à l’écran furent donc Charlie Chaplin et Basil Rathbone. Dans le portrait qu’il lui a consacré pour The New Yorker, le critique John Lahr attribue à son enfance passée à s’adapter à sa mère son talent pour déceler chez un personnage les traits les plus apeurés et les plus fantasques : « C’est à la fois son chagrin et son don. »

Il voulait écrire des scénarios. Il s’est finalement formé au métier d’acteur, au Hampshire College puis à la Yale School of Drama, où il a obtenu sa maîtrise en 1992. Quatre ans plus tard, Wes Craven lui confiait le rôle de Cotton Weary, l’homme qu’une ville accuse d’un meurtre qu’il n’a pas commis. Scream et ses deux suites lui ont donné un visage reconnu par le grand public. Parallèlement, il a mené une carrière plus discrète dans le théâtre de Shakespeare, avec Hamlet au Public Theater en 1999, puis Henri V à Central Park en 2003. Selon Lahr, son interprétation « semble vécue plutôt qu’apprise ». HBO l’a choisi pour incarner Orson Welles dans Citizen Welles, ce qui lui a valu des nominations aux Emmy Awards et aux Golden Globes.

C’est ensuite venu le détour qui l’éclaire peut-être le mieux. Schreiber avait commencé à écrire un scénario sur son grand-père maternel, Alex Milgram, immigré ukrainien et homme le plus stable de son enfance. Il l’a abandonné après avoir lu le roman de Jonathan Safran Foer, estimant que celui-ci avait mieux raconté cette histoire, et a finalement adapté Foer. Sorti en salles en 2005 avec Elijah Wood, Tout est illuminé reste le seul long métrage qu’il ait réalisé. Au printemps de la même année, il avait joué Richard Roma dans la reprise à Broadway de Glengarry Glen Ross de David Mamet, et remporté le Tony Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une pièce. D’autres nominations aux Tony ont suivi : pour Talk Radio en 2007, que Ben Brantley, du New York Times, a qualifié de « portrait le plus déchirant d’un effondrement humain de ce côté d’un tableau de Francis Bacon » ; pour Vu du pont, aux côtés de Scarlett Johansson, en 2010 ; et pour Doubt en 2024.

Hollywood, lui, voulait surtout l’autre facette de Schreiber. Un acteur à qui le New York Times avait un jour réclamé « davantage de Shakespeare » s’est retrouvé cantonné aux rôles de gros bras : Victor Creed, le féroce Dents-de-sabre de X-Men Origins: Wolverine, film démoli par la critique. Les rôles de méchants se sont succédé. Dans Pris au piège – Caught Stealing de Darren Aronofsky, il joue avec Vincent D’Onofrio deux frères gangsters hassidiques qui interrompent leur série de meurtres pour rapporter du pain à la maison à l’occasion du sabbat, un choix de casting qui a fait débat dans la presse juive. Quant à l’échange autour de Nocturne, de nombreux médias de divertissement l’ont présenté comme un coup de colère, alors que ses propos enregistrés étaient plus précis : l’entretien était filmé en interne pour les propres chaînes d’Apple, et une formule toute faite n’aurait servi personne.

Le rôle qui a fini par faire de lui une tête d’affiche à l’écran est celui d’un réparateur. Diffusée pendant sept saisons sur Showtime à partir de 2013, Ray Donovan met Schreiber dans la peau d’un homme né à Boston, chargé d’étouffer les scandales à Los Angeles mais incapable de régler les problèmes de sa propre famille, à commencer par ceux causés par son père, joué par Jon Voight. Il a également écrit, réalisé et produit des épisodes, et reçu trois nominations consécutives aux Emmy Awards dans la catégorie du meilleur acteur dans une série dramatique. Quand Showtime a mis fin à la série, il a coécrit avec le producteur exécutif David Hollander un long métrage qui lui sert de conclusion, Ray Donovan: The Movie. Entre-temps, il a incarné Marty Baron, rédacteur en chef du Boston Globe, dans Spotlight, sacré meilleur film, et prêté sa voix au Caïd dans Spider-Man: New Generation.

Ces dernières années, il s’est tourné vers des pères et des hommes faillibles. Il a joué Otto Frank dans la série de National Geographic Une lueur d’espoir, est remonté sur les planches de Broadway dans le rôle du père Flynn, aux côtés d’Amy Ryan, dans Doubt, et a remporté un Critics’ Choice Award en 2025 pour Un couple parfait, la série Netflix avec Nicole Kidman. Pris au piège – Caught Stealing, avec Austin Butler, est sorti cet été-là et, à l’automne, il a prêté sa voix à Sam Fisher dans la série d’animation Splinter Cell: Deathwatch. En août 2026, il a retrouvé HBO pour la saison des Seahawks de Seattle de Hard Knocks, dont il assure la narration.

Hors caméra, Schreiber a partagé la vie de l’actrice Naomi Watts pendant onze ans ; ils ont deux enfants et se sont séparés en 2016. Il a épousé Taylor Neisen en 2023, et leur fille est née cet été-là. Depuis 2022, le pays d’origine de son grand-père occupe une grande partie de son temps : il a fondé BlueCheck Ukraine, un fonds destiné aux organisations d’aide ukrainiennes, et est devenu ambassadeur de la plateforme de collecte de fonds United24.

Si son nom est partout cette semaine, c’est à cause de Nocturne. Adaptée des romans policiers suédois de Lars Kepler, la série transforme le détective Joona Linna en Jonah Lynn, ancien soldat devenu inspecteur de la brigade criminelle, qui quitte Philadelphie pour l’ouest de la Pennsylvanie et se retrouve entraîné dans la traque de la dernière victime disparue du tueur en série Jurek Walter, incarné par Stephen Graham. Zazie Beetz joue Saga Bauer, agente du FBI et protégée de Jonah, qui s’infiltre pour approcher le tueur. Les deux premiers des dix épisodes seront disponibles sur Apple TV le 30 octobre 2026 ; les suivants paraîtront chaque semaine jusqu’au 25 décembre.

Après cela, retour en salle de classe. Du 25 au 28 février 2027, Schreiber mettra en scène Mesure pour mesure au Bing Theatre de l’USC School of Dramatic Arts, avec des étudiants. « J’ai hâte de me plonger dans le texte avec les étudiants », a-t-il déclaré lorsque l’université a annoncé le projet. Il est également crédité pour le rôle du Caïd dans Spider-Man: Beyond the Spider-Verse, attendu en juin 2027. Shakespeare, voilà ce qui le résume : après l’un de ses plus grands lancements télévisés depuis des années, il a choisi de passer l’hiver à travailler lentement un texte avec de jeunes acteurs — ce qu’une réponse en trois mots ne saurait faire.