Jo Koy, l’humoriste qui a rempli le SoFi Stadium après le fiasco des Golden Globes

Jo Koy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	2 juin 1971 Misawa Air Base, Misawa, Aomori, Japan
Profession	Humoriste et acteur
Connu pour	Leo, Le Manoir hanté, Le Roi Singe

Le public de Jo Koy a toujours été au rendez-vous avant l’industrie du spectacle. Bien avant que Hollywood ne lui propose un film, les salles se remplissaient de familles philippines qui venaient avec leurs parents écouter un homme imiter la voix de leurs mères. Les studios et les cérémonies de remise de prix ont fini par suivre, mais avec du retard. Et lorsque la plus grande salle de Hollywood lui a enfin tendu son micro, le public s’est retourné contre lui en quelques minutes. La distance entre cette salle omnisports et cette salle de réception est la meilleure façon de comprendre ce qu’il a construit.

Sur son acte de naissance figure le nom de Joseph Glenn Herbert. Il est né sur la base aérienne de Misawa, dans le nord du Japon, où son père, John Herbert, servait dans l’US Air Force. Sa mère, Josie, est philippine. Il a grandi dans l’État de Washington, à Spanaway et Tacoma, enfant de militaire issu d’une famille métissée. Ses parents ont divorcé alors qu’il avait une dizaine d’années. C’est sa mère, avec son beau-père Fredrick Harrison, ancien militaire, qui l’a aidé à l’élever et est devenue le centre permanent de son répertoire.

Né le 2 juin 1971, il a longuement raconté son enfance dans ses mémoires publiées en 2021, Mixed Plate: Chronicles of an All-American Combo, un livre sur le fait d’être à moitié blanc et à moitié philippin en Amérique, et sur le rejet qui l’a poursuivi jusque dans le monde du spectacle.

Il a fait ses débuts dans le stand-up à Las Vegas, où il s’est inscrit à l’University of Nevada, Las Vegas avant d’abandonner ses études pour se produire lors de scènes ouvertes. Il a ensuite décroché des passages réguliers au Catch a Rising Star, au MGM Grand. Puis, comme les clubs ne lui suffisaient plus, il a loué lui-même le Huntridge Theater et vendu ses billets en faisant du porte-à-porte. Cette habitude de créer son propre espace ne l’a jamais quitté.

La télévision nationale l’a révélé par étapes : des passages dans The Tonight Show with Jay Leno, deux spectacles sur Comedy Central et, surtout, une longue période comme chroniqueur régulier de Chelsea Lately. Il y est apparu dans plus d’une centaine d’épisodes entre 2009 et 2014, devenant un visage familier du public des émissions de fin de soirée. Sur le plateau, il était une voix fiable, mais pas encore une tête d’affiche sur laquelle quiconque aurait parié.

Le tournant est venu d’un refus. Netflix ne l’a pas retenu pour sa programmation humoristique de 2017. Koy a donc financé lui-même le tournage d’un spectacle, avant de présenter le programme terminé à la plateforme. Netflix l’a acheté et Jo Koy: Live from Seattle a été mis en ligne en mars 2017. Ce spectacle lui a ouvert la voie à une série qui compte désormais six heures de stand-up pour Netflix, dont Jo Koy: Comin’ in Hot, enregistré en 2019 devant quelque 8 000 personnes à la Blaisdell Arena d’Honolulu, et Jo Koy: In His Elements, un programme de 2020 tourné à Manille avec des humoristes et des danseurs philippins.

Jo Koy: Comin’ in Hot a aussi attiré l’attention de Steven Spielberg. Après l’avoir regardé, la société de Spielberg, Amblin Partners, a contacté Koy. De cette rencontre est né Easter Sunday, sorti par Universal en août 2022 et réalisé par Jay Chandrasekhar. Koy y incarne Joe Valencia, un acteur en difficulté et père célibataire qui rentre chez lui pour les fêtes et retrouve sa famille philippino-américaine exubérante. Tia Carrere, Lou Diamond Phillips et Tiffany Haddish lui donnent la réplique. Koy a vu dans cette comédie de studio centrée sur un foyer philippino-américain une véritable déclaration. Le box-office s’est montré moins sensible : environ 13,1 millions de dollars de recettes pour un budget estimé à 17 millions.

Le chapitre le plus difficile s’est ouvert en janvier 2024, lorsque Koy a présenté la 81e cérémonie des Golden Globes, après avoir été annoncé le 21 décembre, un peu plus de deux semaines avant la soirée. Son monologue s’est effondré en direct. Une blague comparant le nombre de plans de Taylor Swift aux Golden Globes et lors des matchs de NFL a suscité une réaction glaciale de la chanteuse, qui a circulé plus largement que tout ce qu’il a pu dire. À un moment, Koy a même rappelé à la salle qu’il avait écrit les blagues qui, elles, faisaient mouche. Nicole Sperling, du New York Times, a écrit n’avoir jamais vu un public se retourner aussi vite contre un maître de cérémonie, tandis que Shirley Li, de The Atlantic, a jugé les punchlines datées et prévisibles. Koy a reconnu plus tard dans Good Morning America que les critiques l’avaient blessé, tout en assurant qu’il avait passé un bon moment.

La lecture la plus simple consiste à dire qu’il n’était pas préparé. La plus dérangeante, c’est que son humour était conçu pour un public bien particulier. Ses meilleurs passages reposent sur un sentiment de connivence : la mère philippine dont il a perfectionné la voix, le foyer de militaires, les proches qui débarquent en nombre. Dans une salle omnisports remplie de gens qui ont grandi avec ces mères, cette reconnaissance fait la moitié du travail. Dans une salle de réception pleine de stars du cinéma qui ne lui devaient rien, elle n’avait aucun point d’accroche. L’imitation de sa mère occupe une grande place dans son répertoire. La soirée des Globes a révélé, devant toute l’industrie, à quel point une partie de son humour dépend d’un public qui connaît déjà cette femme.

La suite est la réponse la plus convaincante qu’il ait apportée. Le 21 mars 2026, Koy et Gabriel Iglesias ont partagé l’affiche au SoFi Stadium d’Inglewood et sont devenus les premiers humoristes à remplir la salle, après avoir vendu 70 % des billets dans les jours suivant l’ouverture de la prévente. En juillet, la Hollywood Chamber of Commerce l’a choisi pour la promotion 2027 du Walk of Fame, dans la catégorie des spectacles vivants. Il présente désormais Martin Lawrence Presents Pass Tha’ Mic, une vitrine consacrée à de nouveaux humoristes, enregistrée à Albuquerque à la fin du mois d’août.

Le mois de septembre a vu paraître deux œuvres à la fois. Jo Koy: Blue in the Face, son sixième spectacle pour Netflix, a été mis en ligne le 15 septembre. Il a été filmé à la Stockton Arena, dans la ville californienne dont le quartier de Little Manila a été pendant des décennies le cœur de la communauté philippine d’Amérique. Le spectacle rend hommage à son beau-père, et Koy l’a décrit comme ses derniers adieux à son père. Quelques jours plus tard, DreamWorks Animation a sorti L’Île des souvenirs, réalisé par Joel Crawford et Januel Mercado et inspiré du folklore philippin. Koy y prête sa voix à Datu, le chef des Kapre, ces géants des arbres qui veillent sur les forêts de l’île, aux côtés de H.E.R., Liza Soberano et Lea Salonga.

Son fils, Joseph Herbert Jr., est né en 2003, pendant son mariage avec la chanteuse philippino-américaine Angie King, dont il a divorcé. Il a ensuite fréquenté Chelsea Handler, dont l’émission lui avait offert sa première tribune nationale régulière. Leur relation a duré de 2021 à 2022. Sa mère reste la femme la plus souvent citée de sa carrière.

Son programme immédiat le ramène sur les routes : la tournée d’automne Koy Meets World, lancée à Kansas City à la mi-septembre, passe par Houston, San Antonio, Cincinnati et Detroit avant de s’achever à Sacramento le 14 novembre. Il enchaînera avec The Last Resort, une comédie romantique réalisée par Donald Petrie et tournée à El Nido, sur l’île de Palawan, dans laquelle il joue aux côtés de Daisy Ridley, Alden Ehrenreich, Tia Carrere et Sam Neill. Vertical la distribuera aux États-Unis en 2027, l’année de l’inauguration de son étoile sur le Walk of Fame.

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Étiquettes: acteurs, humoristes, Jo Koy, Jo Koy: Blue in the Face, Chelsea Handler, Easter Sunday

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