Zazie Beetz, l’actrice de Joker qui doit son prénom à Queneau

Zazie Beetz

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 juin 1991 Berlin, Allemagne
Profession	Actrice
Connu pour	Joker, Deadpool 2, Train à grande vitesse
Récompenses	Prix Women in Film Max Mara Face of the Future

Certains acteurs donnent à une scène l’impression d’être vécue plutôt que mise en scène. Depuis près de dix ans, Zazie Beetz apporte cette présence à des histoires qui appartenaient à d’autres. Dans Atlanta, elle incarnait Van, la mère de la fille d’Earn, qui s’efforçait de tenir sa vie à flot tandis que les combines de celui-ci la mettaient sans cesse en péril. Dans la suite de Deadpool, elle était Domino, une mercenaire dont le seul pouvoir est la chance. Dans Joker, elle jouait la voisine autour de laquelle Arthur Fleck imagine une histoire d’amour. Les critiques n’ont cessé de la remarquer, mais les films, eux, continuaient de raconter l’histoire des hommes qui l’entouraient.

Cette année, la donne a changé. Elle a tenu pour la première fois le rôle principal d’un film d’horreur produit par un grand studio, incarné une enseignante dans le retour de Gore Verbinski au long métrage, et ce vendredi, Apple TV lance Nocturne, une série policière qu’elle porte comme actrice principale et productrice déléguée depuis qu’elle n’était encore qu’un projet sur le papier. Reste à savoir si le public suivra son nom pour découvrir une histoire qui lui appartient.

Zazie Olivia Beetz est née à Berlin le 1er juin 1991. Son père, Thomas Beetz, est un menuisier allemand qui a déménagé aux États-Unis en 1990, après la chute du Mur ; sa mère est une travailleuse sociale afro-américaine originaire de New York. Son prénom vient du roman de Raymond Queneau Zazie dans le métro, et la prononciation du « s » comme un z est inspirée de la version allemande du film de Louis Malle.

Elle a fréquenté l’école maternelle à Berlin, puis l’école enfantine à New York, avant que sa famille ne s’installe à Washington Heights, dans Manhattan, lorsqu’elle avait huit ans. À la maison, on parlait allemand et anglais. Elle a expliqué que ses origines métissées avaient été une source de malaise pendant son enfance. C’est à la Muscota New School et sur les scènes locales qu’elle a découvert le jeu d’actrice, avant d’intégrer la LaGuardia High School, dont elle est sortie diplômée en 2009. Au Skidmore College, elle a obtenu un diplôme de français en 2013 et passé un an à Paris. Elle a ensuite attendu des tables à New York, entre de petits rôles dans des films comme Applesauce.

Atlanta, la série de Donald Glover, a changé la donne. Lancée sur FX en 2016, elle a duré quatre saisons, jusqu’en 2022, et Van est passée du statut de petite amie à celui de l’un de ses personnages les plus complexes. Dans un épisode du début, premier épisode réalisé par Glover, on la suit seule alors qu’un contrôle antidrogue à l’école où elle enseigne tourne mal. Ce rôle lui a valu, en 2018, une nomination aux Primetime Emmy Awards dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série comique. Elle a également rejoint la série anthologique de Joe Swanberg pour Netflix, Easy.

Hollywood n’a pas tardé à lui ouvrir ses portes. Après Geostorm, elle a joué dans Deadpool 2 en 2018, sous la direction de David Leitch, aux côtés de Ryan Reynolds. Leitch l’a ensuite rappelée pour incarner l’assassin surnommée Hornet dans Bullet Train (2022), face à Brad Pitt. En 2019, Todd Phillips lui a confié le rôle de Sophie Dumond dans Joker, qui lui a valu une nomination aux Saturn Awards. Entre les blockbusters, elle a choisi des cinéastes aux univers bien affirmés : Steven Soderbergh pour High Flying Bird, tourné à l’iPhone pour Netflix ; Noah Hawley pour Lucy in the Sky ; Edson Oda pour Nine Days, avec Winston Duke ; et Jeymes Samuel pour le western The Harder They Fall (2021), où elle incarne Stagecoach Mary. Soderbergh l’a retrouvée dans la série de Max Full Circle (2023), où elle joue une inspectrice des postes. Sa voix lui a aussi permis de s’inscrire dans deux séries au long cours : elle prête ses traits à Amber Bennett dans Invincible depuis 2021, et à Diane Foxington, une renarde gouverneure au passé criminel, dans Les Bad Guys (2022) et Les Bad Guys 2 (2025). En 2021, Women in Film lui a décerné le prix Max Mara Face of the Future.

Cette trajectoire a aussi son revers. Lorsqu’elle a été choisie pour incarner Domino, une partie du public des comics l’a violemment prise à partie à cause de sa couleur de peau et de ses cheveux naturels. Beetz avait alors déclaré avoir été surprise d’obtenir le rôle, tant elle ressemblait peu au personnage sur le papier, et comprendre que certains fans aient eu du mal à s’y retrouver. Le film X-Force, qui devait donner davantage de place à Domino, n’a jamais vu le jour. Dans Joker, la romance de Sophie se révèle être un fantasme d’Arthur, et Joker : Folie à deux (2024) ne lui a offert qu’un bref retour. On la choisit pour la vie qu’elle insuffle à l’écran, puis on la cantonne à un rôle secondaire. Et lorsque, enfin, son nom s’est retrouvé en tête d’affiche en 2026, le marché n’a pas répondu présent : They Will Kill You a récolté environ 5 millions de dollars aux États-Unis, alors que les prévisions tablaient sur 10 millions au maximum, avant de terminer sa carrière à près de 19 millions de dollars dans le monde, pour un budget de 20 millions. De son côté, Good Luck, Have Fun, Don’t Die a engrangé 9,7 millions de dollars pour le même budget. Aucun de ces chiffres ne dit quoi que ce soit de son travail à elle ; même les critiques les plus réservées lui ont rendu hommage.

Ces films donnent néanmoins une idée de la direction qu’elle souhaite prendre. En janvier, elle est apparue dans The Dutchman d’Andre Gaines, nouvelle adaptation de la pièce Dutchman d’Amiri Baraka, aux côtés d’André Holland et de Kate Mara. En février, elle a joué dans Good Luck, Have Fun, Don’t Die de Verbinski, une satire où un homme venu du futur lutte contre une intelligence artificielle devenue incontrôlable, avec Sam Rockwell. Elle y incarne Janet, une enseignante assiégée par des élèves hypnotisés par leur téléphone. En mars, They Will Kill You de Kirill Sokolov, premier film de la société Nocturna d’Andy et Barbara Muschietti, lui a confié le rôle d’Asia Reaves, une ancienne détenue qui accepte un emploi de femme de chambre dans un immeuble de Manhattan contrôlé par une secte satanique afin de sauver sa petite sœur. Patricia Arquette et Myha’la sont également à l’affiche.

Nocturne est le pari le plus ambitieux. Apple TV a annoncé la série en 2023 sous le titre Lazarus, avec Beetz au générique comme actrice principale et productrice déléguée. Elle est adaptée des romans mettant en scène Joona Linna, écrits par Lars Kepler. Beetz incarne l’agente du FBI Saga Bauer, la fille de substitution du détective à la retraite joué par Liev Schreiber, chargée d’affronter le tueur en série emprisonné Jurek Walter, interprété par Stephen Graham. Tournée dans la région de Pittsburgh en 2025, la série a reçu des premières critiques dans l’ensemble favorables. Les deux premiers épisodes d’une saison qui en compte dix seront disponibles le 30 octobre 2026, puis un nouvel épisode paraîtra chaque vendredi jusqu’au final, le 25 décembre.

Beetz produit la série par l’intermédiaire de Sleepy Poppy, la société qu’elle dirige avec l’acteur David Rysdahl, son compagnon depuis leur rencontre lors d’un atelier de jeu en 2014, mais aussi son partenaire d’écriture. Ils se sont mariés en 2023 et sont tous deux producteurs délégués de Nocturne. Lors de la première new-yorkaise de la série, le 20 octobre 2026, Beetz a annoncé qu’elle attendait leur premier enfant.

Il lui reste à tourner Kockroach, l’adaptation par Matt Ross du roman policier de William Lashner, filmée à Sydney au printemps avec Chris Hemsworth et Taron Egerton, et dont la date de sortie n’a pas encore été annoncée. D’ici là, les dix vendredis de diffusion de Nocturne diront si l’actrice qui a rendu si crédibles les histoires des autres peut convaincre le public de rester pour la sienne.

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Étiquettes: acteurs, actrices, Steven Soderbergh, joker, Zazie Beetz, atlanta, Nocturne

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