Shia LaBeouf, de von Trier à Coppola : l’acteur qui joue avec ses propres failles

Shia LaBeouf

Photo: DoD News Features / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 juin 1986 Los Angeles, California, United States
Profession	Acteur et scénariste
Connu pour	Furie, Les Robots, Constantine
Récompenses	Emmy · BAFTA · Hollywood Film Award for Breakthrough Screenwriter

Quand Josh Soskin a entrepris de tourner son premier long métrage, un road movie inspiré du trouble bipolaire de son frère, aujourd’hui décédé, il a confié le rôle de ce dernier à Shia LaBeouf : celui d’un psychiatre de Harvard qui perd pied au fil d’un trajet à travers le pays. Des membres de l’équipe ont ensuite raconté à Rolling Stone que le tournage était devenu hostile et que l’acteur brouillait la frontière entre son personnage et lui-même. Soskin leur a répondu dans un essai publié par Variety. LaBeouf, écrivait-il, souffrait « encore plus que toute la souffrance qu’il infligeait », et son travail dans The Rooster Prince était « la représentation de la maladie mentale la plus vraie que j’aie jamais vue à l’écran ». Les deux récits peuvent être vrais à la fois. C’est toute la difficulté avec LaBeouf : la performance et les dégâts arrivent toujours ensemble.

La matière était là dès le départ. LaBeouf a grandi dans la pauvreté à Echo Park. Il est le fils de Shayna Saide, artiste plasticienne et créatrice de bijoux qui vendait des tissus et des broches pour joindre les deux bouts, et de Jeffrey LaBeouf, vétéran du Vietnam devenu clown et aux prises avec une addiction à l’héroïne. L’acteur a raconté que son père avait un jour braqué une arme sur lui lors d’une crise de reviviscence traumatique. À Los Angeles, le garçon a trouvé très tôt une échappatoire : à dix ans, il se produisait déjà en stand-up à l’Improv.

Disney Channel lui a offert le rôle de Louis Stevens, le petit frère manipulateur de La Guerre des Stevens, qui lui a valu un Daytime Emmy en 2003, quelques semaines avant ses dix-sept ans ; né le 11 juin 1986, il suivait encore l’essentiel de sa scolarité avec des tuteurs. La même année, La Morsure du lézard d’Andrew Davis a montré que le gamin de sitcom pouvait porter un film sans en faire des tonnes devant la caméra.

Puis la machine s’est emballée. Paranoïak, variation de banlieue sur Rear Window, a prouvé en 2007 qu’il pouvait attirer le public dans les salles pour un thriller, et Transformers de Michael Bay a fait de lui Sam Witwicky, héros de trois films qui ont rapporté ensemble plus de deux milliards de dollars. Steven Spielberg l’a choisi pour incarner Mutt Williams, le fils du héros, dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal, et les BAFTA lui ont décerné leur prix de l’étoile montante en 2008. Deux ans plus tard, il expliquait à des journalistes qu’il avait « laissé tomber » l’héritage d’Indiana Jones, aveu inhabituel pour une étoile montante.

La sortie de cette mécanique a été à la fois chaotique et délibérée. Il est allé chez Lars von Trier pour Nymphomaniac, où il a rencontré l’actrice Mia Goth, puis chez David Ayer pour Fury, dans lequel il incarne un tireur d’élite de char citant la Bible, aux côtés de Brad Pitt. Entre les deux, il a sorti le court métrage HowardCantour.com, repris sans crédit d’une bande dessinée de Daniel Clowes, présenté des excuses qui, elles aussi, étaient empruntées, puis monté les marches de la Berlinale avec un sac en papier sur la tête, où l’on pouvait lire : « Je ne suis plus célèbre ». Avec les artistes Luke Turner et Nastja Säde Rönkkö, il a transformé la contrition publique en œuvre de galerie, #IAMSORRY, puis a regardé sa propre filmographie devant un public dans le cadre de #ALLMYMOVIES.

American Honey d’Andrea Arnold l’a placé dans le van d’un groupe de vendeurs de magazines itinérants et lui a valu une nomination aux Independent Spirit Awards. Un an plus tard, à Savannah, en Géorgie, les caméras-piétons de la police l’ont filmé en train d’injurier des agents lors d’une arrestation pour ivresse sur la voie publique ; il a plaidé coupable de trouble à l’ordre public et d’entrave, puis est entré en cure de désintoxication. C’est là qu’il a écrit Honey Boy. Réalisé par Alma Har’el et sorti en 2019, le film confie son enfance à Noah Jupe et sa vingtaine à Lucas Hedges, tandis que LaBeouf incarne James Lort, une version de son propre père. Le scénario lui a valu un Hollywood Film Award dans la catégorie du scénariste révélation et reste l’énoncé le plus limpide de sa méthode : la blessure est le scénario. La même année, Le Cri du faucon, odyssée fluviale réalisée avec Zack Gottsagen, était le film le plus tendre qu’il ait fait.

Cette méthode a un coût, et d’autres en ont payé le prix. En décembre 2020, la chanteuse FKA twigs l’a poursuivi en justice, l’accusant d’agression sexuelle, de violences et de lui avoir infligé une détresse émotionnelle pendant leur relation. LaBeouf a écrit au New York Times qu’il avait « l’habitude de faire souffrir les personnes les plus proches de moi », tout en affirmant que bon nombre des accusations précises étaient fausses, et Netflix l’a retiré de la campagne de récompenses de Pieces of a Woman. L’affaire a été réglée en juillet 2025 selon des modalités confidentielles, et l’accord a ouvert un second front. Après une interview de twigs au Hollywood Reporter, ses avocats ont demandé un arbitrage ; elle a fait valoir que l’accord de confidentialité était illégal au regard de la loi STAND de Californie, et, en octobre 2026, il a accepté de l’annuler. Slauson Rec, le documentaire tourné par Leo Lewis O’Neil au sein de l’école de théâtre gratuite que LaBeouf a dirigée dans le sud de Los Angeles à partir de 2018, montre le même schéma sur une scène plus modeste : un professeur doué et généreux dont l’impatience envers ses élèves vire, à l’écran, à l’agression physique.

La foi lui est venue par un rôle. Pour se préparer à incarner le frère capucin dans Padre Pio d’Abel Ferrara, il a vécu parmi des moines et, le dernier jour de 2023, l’évêque Robert Barron l’a confirmé dans l’Église catholique. Il a dit vouloir devenir diacre. D’après tous les récits qu’il en a faits, sa conversion était sincère. Elle ne l’a pas empêché de se retrouver devant la justice.

Il a choisi avec soin les rôles de ces dernières années. Il a fait ses débuts sur scène dans la pièce carcérale Henry Johnson de David Mamet, puis a repris le rôle de Gene, son codétenu, lorsque Mamet en a fait son premier long métrage en dix-sept ans, sorti par ses producteurs en mai 2025. Il a joué le manipulateur Clodio Pulcher dans Megalopolis de Francis Ford Coppola et est apparu dans le rôle de Vince, aux côtés de Toby Kebbell, dans le drame de boxe Salvable.

Puis est arrivé le Mardi gras. Une vidéo datant de février 2026 montre LaBeouf torse nu, poussant un homme au sol puis donnant un coup de poing à un autre devant un bar de La Nouvelle-Orléans ; la police a déclaré qu’il avait proféré des insultes homophobes pendant son arrestation. En juin, il a plaidé coupable de trois chefs d’accusation de violences simples et a écopé d’une peine de six mois avec sursis, de deux ans de mise à l’épreuve et d’une obligation de suivre un traitement contre l’alcoolisme ; son avocat a parlé d’une « petite altercation dans un bar pendant le Mardi gras ». En octobre, Mia Goth, la mère de sa fille née en 2022, a demandé le divorce à Los Angeles, indiquant que leur séparation remontait à juillet 2025.

La suite est déjà tournée ou programmée. The Rooster Prince est en postproduction. God of the Rodeo, le drame de Rosalind Ross consacré au premier rodéo organisé pour des détenus dans la prison d’Angola, en Louisiane, le met en scène dans le rôle de Buckkey, un condamné à perpétuité, aux côtés de Snoop Dogg. Ridley Scott figure parmi les producteurs et le tournage en Oklahoma est prévu pour l’été 2026. Plus loin se profile Angel of Death, un scénario qu’il a coécrit pour Jerzy Skolimowski autour de Miklós Nyiszli, le pathologiste juif contraint de travailler pour Josef Mengele à Auschwitz. Chacun de ces films lui demande d’incarner un homme au bord de lui-même. Pour Shia LaBeouf, cela n’a jamais été le plus difficile.