Scarlett Johansson, l’actrice qui a prêté sa voix à une IA avant de devoir défendre la sienne

Scarlett Johansson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 novembre 1984 Manhattan, New York City, USA
Profession	Actrice, réalisatrice et productrice
Connu pour	Avengers : Infinity War, Avengers, Avengers : Endgame
Récompenses	BAFTA · Tony · Rome Film Festival Award for Best Actress, Her · Prix Saturn · Toronto Film Critics Association Award for Best Supporting Actress, Ghost World

Quand on évoque Scarlett Johansson, la performance qui revient le plus souvent n’a pas de visage. Dans Her de Spike Jonze, elle incarne Samantha, un système d’exploitation dont tombe amoureux un écrivain solitaire. Tout le personnage tient dans une voix : rauque, curieuse, prompte à rire. Des années plus tard, cette voix lui est revenue d’un endroit où elle ne l’avait pas envoyée. Lorsqu’OpenAI a présenté Sky, une voix pour ChatGPT, ses amis, sa famille et une bonne partie de la presse lui ont dit qu’elle lui ressemblait. Elle avait, a-t-elle expliqué, refusé la demande de Sam Altman de prêter sa voix au système, et s’est dite « choquée, en colère et incrédule » qu’il cherche à reproduire une voix si proche de la sienne. OpenAI a retiré Sky. L’actrice qui avait incarné une machine apprenant à devenir une personne a passé les mois suivants à défendre l’idée qu’un être humain n’est pas une matière première pour une machine.

Cette bataille en dit plus sur sa position actuelle que n’importe quel classement au box-office, même si les chiffres sont éloquents : elle figure parmi les trois acteurs ayant engrangé le plus de recettes dans l’histoire du cinéma, et Forbes l’a replacée en tête de son classement des actrices les mieux payées grâce à Jurassic World Rebirth. Pourtant, les choix qui entourent ce blockbuster dessinent une autre trajectoire : un premier long métrage comme réalisatrice, des seconds rôles chez Wes Anderson pour une fraction de son cachet habituel, un drame familial signé James Gray, son premier véritable film d’horreur et un rôle dans le prochain Batman. Passé la quarantaine, c’est elle qui décide à quoi ressemble un film de Scarlett Johansson.

Greenwich Village, un grand-père à Copenhague et deux répliques sur scène

Scarlett Ingrid Johansson a grandi à Manhattan. Elle est l’un des quatre enfants de Melanie Sloan, productrice new-yorkaise, et de Karsten Johansson, architecte originaire de Copenhague. Elle a un frère jumeau, Hunter, une sœur, Vanessa, et un frère, Adrian, ainsi qu’un demi-frère aîné, Christian, né du premier mariage de son père. Née le 22 novembre 1984, elle possède les nationalités américaine et danoise. Le cinéma est aussi présent dans son arbre généalogique : son grand-père paternel, Ejner Johansson, était historien de l’art, scénariste et réalisateur. Elle a fréquenté la PS 41 de Greenwich Village, puis la Professional Children’s School, un établissement privé organisé en fonction des horaires des jeunes artistes, et suivi des cours au Lee Strasberg Theatre Institute.

Elle est montée sur scène pour la première fois dans une production off-Broadway de Sophistry, aux côtés d’Ethan Hawke, où elle avait deux répliques. Son premier film a suivi peu après : North de Rob Reiner, dans lequel elle jouait à neuf ans la fille de John Ritter. Les rôles se sont rapidement étoffés. Manny & Lo lui a valu une nomination à l’Independent Spirit Award dans la catégorie meilleur espoir pour son rôle principal d’enfant, et, sur le tournage de The Horse Whisperer, Robert Redford l’a décrite comme une « jeune fille de 13 ans qui en paraît 30 », une formule qui l’a poursuivie pendant des années. Dans Ghost World, la comédie de Terry Zwigoff sur deux amies qui s’éloignent après le lycée, son interprétation tout en retenue de Rebecca lui a valu le prix de la meilleure actrice dans un second rôle de la Toronto Film Critics Association. En 2002, elle a présenté sa candidature à la Tisch School of the Arts de l’université de New York, sans être admise.

Tokyo, Delft et le passage aux rôles adultes

Le passage du statut d’adolescente prometteuse à celui d’actrice principale s’est joué en une saison. Dans Lost in Translation de Sofia Coppola, elle incarnait Charlotte, une jeune Américaine coincée dans un hôtel de Tokyo avec un mari toujours absent, qui noue peu à peu une amitié avec une vedette de cinéma sur le déclin, jouée par Bill Murray. Le film repose sur les silences et les phrases inachevées ; elle y tenait sa place avec très peu de dialogues. Son interprétation lui a valu le BAFTA de la meilleure actrice dans un rôle principal. La même année, Peter Webber l’a choisie pour incarner Griet, la servante de la maison de Johannes Vermeer à Delft, dans Girl with a Pearl Earring. Sa prestation, presque muette, a fait dire aux critiques que son visage accomplissait le travail que le scénario refusait de faire. Elle a également été nommée aux BAFTA et aux Golden Globes.

Elle a ensuite enchaîné les films de réalisateurs qui souhaitaient exploiter cette même retenue à leur façon. A Love Song for Bobby Long, où elle partageait l’affiche avec John Travolta, lui a valu une nouvelle nomination aux Golden Globes. Woody Allen l’a dirigée à trois reprises : d’abord dans le rôle de Nola Rice, actrice en difficulté au cœur du thriller sur l’adultère Match Point, qui lui a valu une autre nomination aux Golden Globes, puis dans Scoop et Vicky Cristina Barcelona, l’un des films les plus lucratifs de la fin de sa carrière. Michael Bay lui a confié un double rôle, celui d’un clone et de la femme dont il a été créé, dans The Island. Christopher Nolan l’a, lui, choisie pour jouer l’assistante de magiciens dans The Prestige, succès critique et commercial.

Natasha Romanoff et la décennie Marvel

Elle a fait son entrée dans l’univers cinématographique Marvel avec Iron Man 2, dans le rôle de Natasha Romanoff, une espionne formée en Russie présentée comme la nouvelle assistante de Tony Stark. Elle y est restée près de dix ans. The Avengers est devenu l’un des plus grands succès de l’année, Captain America: The Winter Soldier l’a associée à Chris Evans dans un récit d’espionnage paranoïaque que de nombreux fans considèrent encore comme le meilleur de la série, et la production d’Avengers: Age of Ultron a dissimulé sa grossesse en multipliant les plans serrés et les doublures pour les cascades. Captain America: Civil War a dépassé le milliard de dollars, puis Avengers: Infinity War et Avengers: Endgame ont conclu son parcours ; Endgame est le deuxième film le plus rentable de tous les temps. Au fil de cette période, Natasha est passée du statut d’espionne secondaire à celui de membre de l’équipe dont la loyauté maintient les autres soudés, tandis que Johansson est devenue la seule femme à avoir fait partie de la première équipe des Avengers.

Son film en solo s’est fait attendre. Black Widow, dont elle était également productrice déléguée, replongeait dans le passé de Natasha, au sein d’un programme d’entraînement soviétique. Sorti en 2021, en pleine pandémie, il a été lancé le même jour dans les salles et sur Disney+, moyennant un supplément. Quelques semaines plus tard, Johansson a poursuivi Disney, estimant que son contrat prévoyait une sortie exclusivement en salles et que le lancement simultané en streaming avait réduit les primes liées aux recettes en salles auxquelles elle avait droit. Disney a répondu publiquement qu’elle avait déjà touché 20 millions de dollars. Les deux parties ont conclu un accord en septembre 2021, dont les modalités n’ont pas été divulguées, et ont toutes deux affirmé vouloir continuer à travailler ensemble. C’était l’une des premières fois qu’une vedette de cette envergure traînait un studio en justice à propos d’une sortie en streaming.

Une extraterrestre à Glasgow et une voix dans un téléphone

Le meilleur travail qu’elle a accompli au milieu des années Marvel se situait loin de toute franchise. Dans Under the Skin de Jonathan Glazer, elle incarne une extraterrestre qui sillonne l’Écosse en camionnette pour y prendre des hommes. Plusieurs scènes ont été tournées avec des caméras cachées et des personnes qui ne sont pas comédiennes et ignoraient son identité. Plusieurs critiques ont salué la meilleure performance de sa carrière. La même année, elle a joué dans Her et le Festival du film de Rome lui a décerné son prix de la meilleure actrice pour un rôle où on ne la voit jamais, une distinction rare pour une performance vocale ; elle a également remporté le Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle. Avec Lucy, Luc Besson a ensuite montré jusqu’où cette présence étrange, au regard vide, pouvait séduire le public : le film a coûté environ 40 millions de dollars et en a rapporté plus de 450 millions.

Broadway, deux albums et une double nomination aux Oscars

Johansson a toujours gardé un pied sur les planches. En 2010, elle a fait ses débuts à Broadway dans A View from the Bridge d’Arthur Miller, où elle incarnait Catherine, une nièce devenue orpheline. Elle a remporté le Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une pièce ; un critique a écrit qu’elle s’était fondue dans son personnage avec une telle intensité que sa célébrité s’était effacée. Son interprétation de Maggie dans Cat on a Hot Tin Roof, en 2013, a reçu des critiques beaucoup plus sévères. Elle a aussi enregistré deux albums : Anywhere I Lay My Head, composé de chansons de Tom Waits, avec David Bowie aux chœurs sur deux titres, et Break Up, un album de duos avec Pete Yorn inspiré des disques de duos de Serge Gainsbourg. En 2017, elle avait présenté Saturday Night Live à cinq reprises et rejoint le Five-Timers Club de l’émission.

Le sommet critique est arrivé à la fin de la décennie. Dans Marriage Story de Noah Baumbach, elle a joué Nicole Barber, une actrice qui traverse un divorce douloureux avec un metteur en scène de théâtre incarné par Adam Driver. Elle a tourné le film alors qu’elle-même vivait un divorce. Dans Jojo Rabbit de Taika Waititi, elle était Rosie, une mère qui, dans l’Allemagne nazie, cache une jeune fille juive dans son grenier tandis que son fils voue un culte à un Hitler imaginaire. Aux Oscars 2020, elle a été nommée la même année dans les catégories meilleure actrice et meilleure actrice dans un second rôle, un exploit que seules douze personnes avaient réalisé avant elle. Elle n’a remporté aucun des deux prix.

Les controverses qu’elle n’a pas remportées

Pour une actrice qui défend aujourd’hui avec vigueur le contrôle de sa propre image, son parcours en matière de distribution des rôles n’est pas irréprochable, et elle a dû s’en expliquer. Dans Ghost in the Shell, l’adaptation en prises de vues réelles du manga japonais sortie en 2017, elle incarnait un cyborg construit autour des souvenirs d’une Japonaise. La controverse sur le blanchiment des personnages l’a poursuivie jusqu’à la sortie du film ; elle a défendu ce rôle, le présentant comme une occasion rare de porter une franchise menée par une femme. Un an plus tard, elle a accepté d’incarner Dante « Tex » Gill, un homme transgenre, dans Rub & Tug. Après avoir répondu avec désinvolture aux premières critiques, elle s’est retirée du projet, déclarant avoir tiré des leçons de la réaction. En 2014, elle a quitté son poste d’ambassadrice d’Oxfam après que l’organisation caritative a contesté son contrat publicitaire avec SodaStream : elle a conservé le contrat et renoncé à son rôle auprès de l’association. Aucun de ces épisodes n’a mis fin à sa carrière, mais ils nuancent l’image de figure intègre qui refuse de céder, façonnée par les affaires Disney et OpenAI.

Wes Anderson, des dinosaures et un premier film derrière la caméra

Ces dernières années ont été marquées par des choix délibérément contrastés. Pour Asteroid City de Wes Anderson, elle a joué une vedette de cinéma prénommée Midge Campbell et, comme le reste de la distribution, a accepté un cachet réduit : une petite rémunération hebdomadaire au lieu de son tarif habituel. Elle a retrouvé le réalisateur dans The Phoenician Scheme, où elle incarne Cousin Hilda. Comédie romantique sur la course à l’espace, Fly Me to the Moon, avec Channing Tatum, a été produite par sa propre société, These Pictures, et a réalisé de faibles recettes au box-office. Elle a prêté sa voix à Elita-1 dans le film d’animation Transformers One et tenu un second rôle dans My Mother’s Wedding, premier film de Kristin Scott Thomas en tant que réalisatrice. Puis est arrivé Jurassic World Rebirth, réalisé par Gareth Edwards, où elle incarne Zora Bennett, une spécialiste des opérations secrètes chargée de récupérer de l’ADN de dinosaure sur une île. Le film a engrangé plus de 860 millions de dollars dans le monde, devenant le plus grand succès de sa carrière depuis Marvel. Forbes a estimé ses revenus pour 2025 à 43 millions de dollars, le montant le plus élevé de l’année pour une actrice. Au total, les films auxquels elle a participé ont désormais rapporté plus de 15 milliards de dollars.

Entre-temps, elle est passée derrière la caméra. Écrit par Tory Kamen, Eleanor the Great met en vedette June Squibb dans le rôle d’une femme de 94 ans qui s’installe à New York après la mort de sa meilleure amie et, dans un groupe de parole pour survivants de la Shoah, raconte l’histoire de son amie disparue comme si c’était la sienne. Le film a été présenté dans la section Un Certain Regard du Festival de Cannes en mai 2025, puis distribué en septembre par Sony Pictures Classics. Les critiques se sont montrées partagées sur la réalisation, mais chaleureuses à l’égard de Squibb. Le film était également en lice pour la Caméra d’or, le prix cannois du premier film.

La question de l’IA n’a pas disparu pour autant. En février 2025, une vidéo truquée utilisant son image, ainsi que celles d’autres célébrités juives, s’est propagée sur les réseaux sociaux. Elle l’a condamnée et a appelé à l’adoption de lois contre les détournements de l’intelligence artificielle, qu’elle a qualifiée de danger imminent pour tout le monde. Pour une artiste dont la voix a un jour constitué tout le personnage, le sujet est personnel.

Paper Tiger, un nouvel Exorcist et Gotham

Les prochains mois s’annoncent chargés. Écrit et réalisé par James Gray, Paper Tiger la réunit à Adam Driver et ajoute Miles Teller au casting. Ils y jouent deux frères du Queens, dans les années 1980, qui se lancent dans une affaire et finissent pris dans les filets de la mafia russe. Johansson incarne Hester Pearl, l’épouse et la mère dont la maison de banlieue devient une cible. Le film était en compétition pour la Palme d’or à Cannes en mai 2026, mais Johansson a manqué la première parce qu’elle tournait un autre film. Elle l’a découvert avec le public le 25 septembre, lors de l’ouverture du 64e Festival du film de New York au Lincoln Center, après avoir tout juste atterri de Londres. Sur scène, elle a plaisanté en disant qu’elle avait l’impression qu’il était cinq heures du matin et qu’elle avait des hallucinations. Neon le sortira dans les salles américaines le 13 novembre.

En décembre, elle prête sa voix à Venus Nova, une mégastar controversée, dans Ray Gunn, le film d’animation policier de Brad Bird. L’histoire suit un détective privé, doublé par Sam Rockwell, dans la ville rétrofuturiste de Metropia. Elle y chante également ; le film sortira dans une sélection de salles le 4 décembre, puis sur Netflix le 18 décembre. C’est son troisième film avec Rockwell, après Iron Man 2 et Jojo Rabbit. Le tournage qui l’a empêchée d’aller à Cannes était celui de The Exorcist: Martyrs, le nouveau volet de la franchise horrifique réalisé par Mike Flanagan. Elle y joue une mère, aux côtés de Jacobi Jupe, Chiwetel Ejiofor, Diane Lane et Laurence Fishburne. Le tournage s’est achevé à New York en juin et Universal a fixé la sortie au 12 mars 2027. Elle se trouve actuellement en Angleterre pour le tournage de The Batman: Part II de Matt Reeves, dans lequel elle incarne Gilda Dent, l’épouse de Harvey Dent, joué par Sebastian Stan. La sortie de cette suite est prévue en février 2028.

Famille, affaires et vie privée

Johansson s’est mariée trois fois. Son union avec Ryan Reynolds a duré de 2008 à 2011. Avec le journaliste français Romain Dauriac, elle a eu une fille, Rose Dorothy, en 2014 ; ils ont divorcé en 2017. En 2020, elle a épousé Colin Jost, co-présentateur de longue date du segment Weekend Update dans Saturday Night Live. Leur fils, Cosmo, est né en 2021. Jost était à ses côtés sur le tapis rouge du Festival du film de New York cet automne. En dehors du cinéma, elle dirige The Outset, la marque de soins de la peau qu’elle a cofondée, et soutient depuis longtemps USA Harvest, une association de récupération alimentaire. Elle reste à l’écart des réseaux sociaux et protège ses enfants de la presse. C’est peut-être pour cela que les rares combats qu’elle mène publiquement, qu’il s’agisse d’un contrat de diffusion en streaming ou d’une voix synthétique, ont un tel retentissement.

La suite est déjà inscrite au calendrier : un drame familial de James Gray en novembre, un film d’animation de Brad Bird en décembre, un film d’horreur de Mike Flanagan en mars, puis l’épouse d’un ennemi de Batman. Aucun de ces projets ne ressemble vraiment aux autres, et c’est sans doute précisément le but.