Nicholas Hoult, de Skins à Lex Luthor : l’acteur que Hollywood préfère en méchant

Nicholas Hoult

Photo: Fred Trauerts / CC0, via Wikimedia Commons

Naissance	7 décembre 1989 Wokingham, Berkshire, England
Profession	Acteur
Connu pour	Mad Max : Fury Road, Deadpool 2, X-Men : Days of Future Past
Récompenses	Critics Choice (partagé)

Quand James Gunn s’est mis en quête d’un nouveau Superman, Nicholas Hoult s’est présenté à l’audition en espérant décrocher la cape. Il en est reparti avec l’autre rôle. Gunn a expliqué par la suite que l’acteur anglais ne correspondait pas au Clark Kent ouvert et chaleureux dont il avait besoin pour son scénario, mais qu’il était en revanche idéal pour incarner le génie tourmenté et furieux de l’autre côté du combat. C’était la deuxième fois qu’un héros à cape lui échappait : Matt Reeves lui avait déjà préféré Robert Pattinson pour Batman. Hoult s’est rasé la tête, a accepté le rôle de Lex Luthor et a transformé ce lot de consolation en rôle le plus marquant de sa carrière à ce jour.

Ce changement de cap résume toute sa carrière. Le rôle du héros revient sans cesse à quelqu’un d’autre, tandis que celui du personnage plus étrange, plus froid et plus drôle lui échoit. Hoult est à son meilleur quand un personnage a quelque chose qui cloche : un zombie qui raconte sa propre histoire d’amour, un War Boy prêt à mourir dans la gloire, un empereur qui confond cruauté et esprit. Donnez-lui un homme respectable à jouer et l’écran a tendance à s’éteindre.

Il a grandi à Sindlesham, un village près de Wokingham, dans le Berkshire. Il est le fils d’une professeure de piano et d’un pilote de ligne, et le petit-neveu d’Anna Neagle, star du cinéma britannique de l’entre-deux-guerres. Il suivait ses aînés aux cours de danse et aux auditions, a dansé dans des productions du Lac des cygnes et de Casse-Noisette de l’English National Ballet, puis a troqué le ballet contre la Sylvia Young Theatre School à douze ans. Né le 7 décembre 1989, il a décroché son premier rôle au cinéma à six ans, dans le drame Intimate Relations.

La révélation arrive à onze ans. Dans le rôle de Marcus, un garçon harcelé à l’étrange assurance qui adopte le célibataire oisif incarné par Hugh Grant dans Pour un garçon (2002), de Chris et Paul Weitz, il est nommé aux Critics’ Choice Awards dans la catégorie du meilleur jeune acteur. Cinq ans plus tard, E4 lui confie le rôle de Tony Stonem, le séducteur manipulateur au cœur de Skins. Hoult, qui doutait de pouvoir incarner un garçon aussi cruel, devient alors la raison pour laquelle les téléspectateurs regardent la série. Il abandonne ses études préparatoires à Farnborough après la première saison, décroche une nomination au BAFTA Rising Star Award et, dans A Single Man (2009) de Tom Ford, joue Kenny, l’étudiant qui suit le professeur endeuillé incarné par Colin Firth.

Hollywood l’accueille par la porte des franchises. Dans X-Men : Le Commencement (2011), il devient Hank McCoy, le Fauve, un rôle qu’il tiendra, au prix de longues séances de maquillage, jusqu’à Dark Phoenix en 2019. Warm Bodies (2013) fait de lui un premier rôle romantique qui se trouve aussi être mort. Puis George Miller le choisit pour incarner Nux dans Mad Max: Fury Road (2015), un War Boy à la peau blanche comme la craie, en phase terminale, qui crie « témoin de ma gloire » avant chaque cascade suicidaire. Hoult l’a joué comme un chiot qui n’a qu’une envie, mourir, et le personnage a marqué davantage les esprits que la plupart des films dont il a tenu la tête d’affiche.

Voilà la vérité dérangeante que révèle sa filmographie. Pendant longtemps, la version premier rôle n’a pas pris. Jack le chasseur de géants (2013), conçu autour de lui, a échoué au box-office. Dark Places, Kill Your Friends et Equals, tous sortis en 2015, figurent parmi les films qui ont rapporté le moins dans sa carrière. Et lorsque Collide s’est effondré en 2017, Scott Mendelson, critique chez Forbes, a écrit que Hoult n’avait tout simplement pas assez de pouvoir d’attraction pour lancer un film. Dans une série de biopics pleins de bonnes intentions, il a incarné J. D. Salinger dans Rebel in the Rye, Nikola Tesla dans The Current War et J. R. R. Tolkien dans Tolkien, mais les critiques revenaient sans cesse au même reproche : Matt Fagerholm, de RogerEbert.com, a écrit qu’il n’était jamais « tout à fait crédible en Salinger ». Pendant près d’une décennie, l’industrie lui a demandé d’être admirable, le registre où il est le moins intéressant.

Le redressement est venu avec une perruque poudrée. Dans la peau de Robert Harley, intrigant conservateur méprisant dans La Favorite (2018) de Yorgos Lanthimos, qui tourne autour de la reine Anne interprétée par Olivia Colman, Hoult a partagé le prix du meilleur ensemble aux Critics’ Choice Awards avec le reste de la distribution. La série de Hulu The Great (2020–2023) lui a ensuite confié le rôle de Pierre III, empereur russe aussi capricieux que dangereux, face à Catherine, jouée par Elle Fanning. Hoult a rendu le personnage ridicule et effrayant dans le même souffle, et ce rôle lui a valu deux nominations aux Golden Globes ainsi qu’une nomination aux Emmy Awards comme meilleur acteur dans une série comique. Les méchants se sont ensuite succédé à un rythme régulier : un tueur à gages dans Those Who Wish Me Dead (2021), Tyler, ce pénible flagorneur obsédé par la gastronomie du Le Menu (2022), puis le rôle-titre de Renfield (2023), où il incarne le serviteur de Dracula à bout de patience, face à Nicolas Cage. En juin, l’Academy l’a invité à rejoindre sa branche des acteurs.

En 2024, son année la plus chargée, il a prêté sa voix à Jon Arbuckle dans The Garfield Movie, joué Thomas Hutter, un mari condamné, dans Nosferatu de Robert Eggers et incarné, dans The Order de Justin Kurzel, Robert Jay Mathews, fondateur d’un gang suprémaciste blanc des années 1980 traqué par l’agent du FBI joué par Jude Law. Le sort le plus singulier est revenu à Juré n° 2 de Clint Eastwood, dans lequel Hoult porte le film en jouant un juré qui comprend peu à peu qu’il pourrait avoir causé la mort au cœur du procès. C’est sans doute son meilleur premier rôle à ce jour, et Warner Bros. l’a sorti dans environ 30 salles américaines avant de le proposer en streaming.

Est ensuite venu Superman (2025), et le Luthor que Gunn a imaginé pour lui : un homme obsédé, vaniteux, persuadé qu’un être venu d’une autre planète est une insulte aux efforts de l’humanité.

La suite s’annonce chargée. Le 13 novembre 2026, Amazon MGM sortira How to Rob a Bank de David Leitch, dans lequel Hoult mène une équipe de braqueurs qui filment leurs propres hold-up pour les réseaux sociaux, aux côtés de Zoë Kravitz, Pete Davidson et John C. Reilly. En août, HBO l’a annoncé dans le rôle de Gilderoy Lockhart pour la deuxième saison de sa série Harry Potter ; quelques semaines plus tard, des conflits d’emploi du temps l’ont contraint à abandonner le projet et Kit Harington a repris le rôle. Tom Ford, qui lui avait offert A Single Man, l’a également choisi pour incarner Tonio Treschi, un noble vénitien contraint de devenir chanteur castrat, dans Cry to Heaven, son adaptation du roman d’Anne Rice, tournée à Rome au début de 2026 et qui marquera les débuts d’Adele comme actrice. En 2027, il prêtera sa voix à Boba dans CoComelon: The Movie.

En dehors des plateaux, il partage son temps entre Londres et Huntington Beach, en Californie. Il a deux enfants avec le mannequin américaine Bryana Holly, sa compagne depuis 2016, qu’il a commencé à présenter publiquement comme son épouse à la fin de 2024. Pilote automobile de course formé, il a participé aux Ferrari Challenge Series et est devenu ambassadeur de Save the Children en 2025.

Le 9 juillet 2027, il retrouvera le rôle de Luthor dans Man of Tomorrow de Gunn, où Superman et son ennemi juré seront contraints de s’allier contre Brainiac. Gunn a décrit le film comme « autant un film sur Lex que sur Superman ». L’acteur qui a perdu la cape s’apprête à partager l’affiche.

Films notables

Étiquettes: acteurs, James Gunn, Yorgos Lanthimos, Nosferatu, Mad Max: Fury Road, Nicholas Hoult, Superman, The Great

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