Pete Davidson, l’humoriste qui rattrape l’âge de son père pompier mort le 11 septembre

Pete Davidson

Photo: LaVar James / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	16 novembre 1993 Staten Island, New York, United States
Profession	Humoriste et acteur
Connu pour	Les Gardiens de la Galaxie : Volume 3, L’escadron suicide : la mission, Transformers : Rise of the Beasts

Depuis plus de dix ans, Pete Davidson revient sur scène à la même blessure, et y trouve chaque fois une nouvelle blague. Son père, pompier à New York, est mort dans l’effondrement des tours, et son fils a fait de l’insupportable une matière comique : d’abord dans un bowling près de chez lui, puis au bureau de l’émission satirique la plus célèbre des États-Unis, et enfin dans un film qui reconstituait sa propre adolescence. Ce qui rend son parcours difficile à classer, c’est que le personnage bâti sur cette perte a toujours pris le pas sur son travail. Les tabloïds connaissent ses petites amies, ses tatouages et ses scandales. Bien moins nombreux sont ceux qui ont remarqué que son œuvre s’engage dans une voie plus sombre et plus réfléchie. Et voilà que les chiffres le rattrapent : il est sur le point d’atteindre l’âge qu’avait son père ce matin-là, et il élève une fille qui porte le prénom de celui-ci.

Peter Michael Davidson a grandi à Staten Island, fils d’Amy Davidson et de Scott Davidson, pompier au New York City Fire Department. Il avait sept ans lorsque son père a été tué en intervenant au World Trade Center, parmi les centaines de pompiers qui ont péri ce matin-là. De son propre aveu, il a passé les années qui ont suivi les attentats à faire des siennes, passant d’une école et d’un thérapeute à l’autre. À la fin de son adolescence, on lui a diagnostiqué la maladie de Crohn, une affection chronique qu’il intégrerait plus tard à son spectacle avec la même franchise abrupte que pour tout le reste. Il a terminé sa scolarité à la Xaverian High School, dans le quartier de Bay Ridge, n’a tenu qu’un semestre au St. Francis College et, à seize ans, a lancé ses premières blagues dans un micro, dans un bowling de Staten Island.

Pour un humoriste né le 16 novembre 1993, les débuts ont été ceux d’un parcours du combattant classique, porté par un moteur inhabituel. Davidson s’est produit dans les clubs new-yorkais tout en décrochant des passages à la télévision dans Failosophy, Guy Code et Wild ‘N Out, sur MTV ; il a tenu un rôle invité dans Brooklyn Nine-Nine et joué un petit rôle dans Trainwreck. La percée a été rapide et spectaculaire : le 27 septembre 2014, à vingt ans, il a fait ses débuts comme membre de la troupe de Saturday Night Live, devenant la première personne de l’histoire de l’émission née dans les années 1990. Il n’était ni un imitateur-né ni une machine à personnages. Ses prestations les plus mémorables ont eu lieu au bureau de Weekend Update : il y jouait une version à peine exagérée de lui-même et parlait de son père, de ses médicaments, de son trouble de la personnalité borderline et de sa sobriété avec une franchise rarement permise par la comédie télévisée grand public.

Il est resté huit saisons dans l’émission, qui lui a servi à la fois de tremplin et de cage. Lorsqu’il l’a quittée à la fin de la 47e saison, en mai 2022, avec plusieurs collègues de longue date, il était devenu l’un des visages les plus reconnaissables que le programme ait révélés depuis des années, même si une large part de cette notoriété s’était construite hors caméra. Il est revenu présenter l’émission en octobre 2023, signe que leur relation avait évolué : il n’était plus un employé, mais un ancien de la maison en position de force.

L’œuvre qui le résume le mieux reste The King of Staten Island, réalisé par Judd Apatow et écrit par Apatow, Davidson et Dave Sirus. Davidson y incarne Scott Carlin, un jeune homme d’une vingtaine d’années qui fait du surplace, la tête couverte de tatouages et le père pompier mort en service, vivant avec sa mère, jouée par Marisa Tomei, jusqu’à ce que celle-ci commence à fréquenter un pompier incarné par Bill Burr. Cette fiction repose sur des fondations impossibles à méconnaître et a permis à Davidson de montrer à l’écran le chagrin que son stand-up avait jusque-là ramené à la durée d’une chute comique. Le film est sorti directement sur les plateformes de vidéo à la demande en juin 2020, après la fermeture des salles due à la pandémie. Sa portée en a été limitée, mais pas la réputation qu’il s’est forgée auprès de ceux qui l’ont vu.

Autour de ce film, il a assemblé une carrière en patchwork, faite de seconds rôles adaptés à sa présence singulière à l’écran, entre charme et inquiétude. Il était Zeke, la mauvaise influence magnétique de Big Time Adolescence de Jason Orley ; Blackguard, personnage de courte durée dans The Suicide Squad de James Gunn ; un hôte gâté dans le film d’horreur festif Bodies Bodies Bodies de Halina Reijn ; et Kevin Gill, frère de l’investisseur au cœur de la frénésie GameStop, dans Dumb Money de Craig Gillespie. Il a prêté sa voix au chien éponyme de Marmaduke, à l’Autobot Mirage dans Transformers: Rise of the Beasts et au méchant Petey dans le film d’animation Dog Man. Ses spectacles de stand-up ont suivi la même évolution, de SMD sur Comedy Central à Alive from New York et Turbo Fonzarelli sur Netflix.

Le plus personnel de ses projets télévisés, Bupkis, est arrivé sur Peacock en 2023. Davidson a co-créé et coécrit la série, dans laquelle il tient le premier rôle en incarnant une version amplifiée de lui-même, avec Edie Falco dans le rôle de sa mère et Joe Pesci dans celui de son grand-père. La comédie y côtoie des épisodes consacrés à l’addiction et au deuil. Les critiques ont été partagées et, bien que la série ait été renouvelée, il a choisi de ne pas en tourner de deuxième saison : une décision inhabituelle pour un interprète si souvent décrit comme quelqu’un qui dit oui à tout.

C’est par cette description qu’il faut commencer pour lire le parcours de Davidson, car sa vie publique a maintes fois pris le dessus sur son travail. Ses fiançailles avec Ariana Grande en 2018, puis sa relation avec Kim Kardashian entre la fin de 2021 et l’été 2022, en ont fait un habitué permanent des pages consacrées aux célébrités, et l’attention dont il a fait l’objet n’a pas toujours été bienveillante. Dans le même temps, il a récolté des nominations aux Razzie Awards pour Marmaduke et Good Mourning ; en mars 2023, il a percuté une maison de Beverly Hills avec sa voiture. L’affaire s’est conclue par une inculpation pour conduite imprudente, une infraction mineure, ainsi que par des travaux d’intérêt général et un stage de sensibilisation à la sécurité routière. Son humour a lui aussi suscité des réactions indignées, notamment lorsque le diocèse de Brooklyn a exigé des excuses après une blague comparant le soutien à l’Église catholique au fait d’être fan de R. Kelly. La plus vive polémique est survenue en 2025, lorsqu’il s’est produit au Riyadh Comedy Festival. Des critiques ont estimé qu’un humoriste dont le père est mort le 11-Septembre prêtait une caution à l’État saoudien ; Davidson a répondu sur le podcast de Theo Von qu’il avait vu l’itinéraire, vu le cachet et dit oui, avant de transformer l’épisode en blagues dans Saturday Night Live. La franchise qui le rendait attachant à vingt ans est la même qui fournit aujourd’hui le plus de munitions à ses détracteurs.

À l’écart du tumulte, ses choix de films récents révèlent un interprète qui met à l’épreuve l’étendue de son registre. Il a tenu le premier rôle du film d’horreur de James DeMonaco, The Home, sorti en salles en juillet 2025 : il y joue un jeune homme envoyé travailler dans une maison de retraite qui cache quelque chose de sinistre. Quelques jours plus tard, il donnait la réplique à Eddie Murphy et Keke Palmer dans la comédie de braquage de Tim Story, The Pickup, sur Prime Video. Il a également joué dans la comédie policière de Dito Montiel, Riff Raff. À cette époque, il avait passé des années à faire retirer au laser environ deux cents tatouages, expliquant qu’il voulait repartir de zéro et devenir adulte.

En décembre 2025, le passage à l’âge adulte est devenu concret. Davidson et le mannequin Elsie Hewitt, qui avaient rendu leur relation publique au printemps, ont accueilli une fille, Scottie Rose, le 12 décembre ; son prénom rend hommage au père de Davidson. Le couple s’est séparé quelques mois plus tard, aux alentours de mai 2026. Après un échange public sur la personne qui assumait la plus grande part des responsabilités, ils ont publié une déclaration commune le 31 juillet, affirmant qu’ils élevaient leur fille ensemble dans un esprit de coopération et que son bien-être était leur priorité. Il est resté fidèle à son identité de Staten Island, jusque dans l’achat, en 2023, d’un ferry de Staten Island désaffecté avec son ancien collègue de SNL, Colin Jost.

L’année 2026 est la plus chargée pour lui sous les projecteurs depuis son départ de Saturday Night Live. Le 30 janvier, Netflix a lancé The Pete Davidson Show, une émission vidéo hebdomadaire tournée en grande partie dans son garage, où il échange des anecdotes avec des amis célèbres. C’est son quatrième grand projet avec la plateforme. En août, il a joué dans la comédie romantique de Will Gluck, One Night Only, une sortie Universal qui a peiné au box-office. Le 10 septembre, à la veille du 25e anniversaire des attentats, il a partagé l’affiche du concert de bienfaisance NYC Still Rising au Madison Square Garden avec Jon Stewart, aux côtés de Dave Chappelle, Bill Burr, Nikki Glaser et Aziz Ansari, afin de récolter des fonds pour les personnes touchées par le 11-Septembre. Dans un entretien au New York Post avant le spectacle, il a expliqué qu’il avait réalisé qu’il avait désormais l’âge qu’avait son père, ajoutant que cet anniversaire était « particulièrement difficile, mais aussi particulièrement beau », puisqu’il le passerait avec Scottie. Il a également continué à se produire en tournée, en tête d’affiche du Rochester Fringe Festival et du Meridian Hall de Toronto durant la dernière semaine de septembre.

La suite est le signe le plus clair de la direction qu’il veut prendre. Le 13 novembre 2026, Amazon MGM sortira la comédie de braquage de David Leitch, How to Rob a Bank, dans laquelle Davidson incarne Vince aux côtés de Nicholas Hoult, Zoë Kravitz, Anna Sawai et John C. Reilly. Plus loin se profile Tommy Karate, le pari le plus personnel de sa carrière à ce jour : un thriller policier réalisé par Justin Chon et coécrit par Davidson, Chon et Joseph Gay, d’après le livre de Philip Carlo consacré à Thomas Pitera, tueur à gages de la famille Bonanno traqué par Jim Hunt, agent de la DEA incarné par Paul Walter Hauser. Davidson, également producteur, a tourné le film à Atlanta durant l’été 2026, avec les cheveux longs, les yeux bleus et des prothèses faciales ; Camila Mendes et Simon Rex figurent aussi au casting. Wizards! de David Michôd attend également sa sortie, en postproduction. Pour un humoriste qui s’est fait connaître en jouant son propre rôle, le prochain défi est simple à formuler et difficile à relever : le public le laissera-t-il disparaître dans la peau de quelqu’un d’autre ?