Sur le visuel choisi par Disney+ pour « Merry Berry Love », Mio Imada se tient dans un champ de fraises, vêtue d’une salopette en jean et un panier de fruits à la main, la tête posée sur l’épaule de Ji Chang-wook. C’est l’image la plus familière qu’une comédie romantique puisse offrir. Tout ce qui l’entoure l’est beaucoup moins : un acteur coréen en tête d’affiche, une actrice japonaise, et une série que deux diffuseurs de deux pays n’avaient encore jamais produite ensemble. « Merry Berry Love » est une comédie romantique diffusée sur Disney+ et, aux États-Unis, sur Hulu. Elle est produite par CJ ENM, le studio coréen à l’origine de Crash Landing on You et Queen of Tears, avec le japonais Nippon TV.

Ji incarne Lee Yu-bin, un célèbre designer d’espaces coréen dont la carrière s’effondre du jour au lendemain et qui échoue sur l’île reculée de Charo, au Japon. Il y rencontre Shirahama Karin, interprétée par Imada, une jeune agricultrice qui a bâti sa vie autour de la culture des fraises sur les terres dont elle a hérité. Le synopsis officiel n’en dit pas davantage : tous deux viennent de mondes différents et « leurs vies se télescopent à la faveur d’un grand malentendu ». Disney présente la série comme une « comédie romantique aigre-douce entre la Corée et le Japon », et l’amertume est déjà dans le point de départ. Le héros débarque sur l’île parce que sa vie à Séoul a pris fin, et non parce qu’il était parti en quête de quelque chose.

Une équipe de comédie romantique coréenne au cœur d’un drama japonais

La composition de l’équipe explique la naissance de la série. Kim Soo-jung, qui a réalisé la romance universitaire Semantic Error, partage la réalisation avec Noh Young-sub, le réalisateur de My Lovely Liar. Le scénario est signé Lee Jae-yoon, qui a écrit Divorce Insurance. Tous trois viennent de la télévision coréenne. Mais le diffuseur dans le pays est japonais : Nippon TV programme « Merry Berry Love » dans sa grille de première partie de soirée, au même titre que ses propres dramas. Nippon Television, CJ ENM Japan et le studio de Shochiku figurent parmi les sociétés de production, tandis que Disney la propose au reste du monde le même jour.

Depuis des années, les télévisions coréenne et japonaise s’échangent des formats et des remakes, le plus souvent en vendant une idée déjà réalisée de l’autre côté du détroit, où elle est ensuite recréée. Le dispositif est différent ici. Il s’agit de la première coproduction de série entre CJ ENM et Nippon TV, annoncée lors de la présentation des contenus de Disney pour la région Asie-Pacifique. Le tournage s’est déroulé dans les deux pays, sur Nokonoshima, une petite île de la baie de Fukuoka, ainsi que dans le quartier de Hongdae, à Séoul. Pour Disney, l’intérêt est simple : un seul titre pour deux publics nationaux qui regardent déjà les dramas de l’autre pays.

Ji Chang-wook retrouve la comédie romantique

La presse coréenne présente « Merry Berry Love » comme la première comédie romantique de Ji Chang-wook depuis trois ans. Dans le genre, il a notamment joué dans Suspicious Partner, Lovestruck in the City et Welcome to Samdal-ri, cette dernière série se déroulant elle aussi sur une île, Jeju. Depuis, il a évolué dans un registre plus sombre : la série policière d’infiltration The Worst of Evil, le thriller de vengeance The Manipulated et The Scandal, sur Netflix. Une ferme de fraises marque un virage net après ces rôles, et le choix de l’acteur s’appuie sur l’image qu’il s’est construite dans ses séries plus légères.

Mio Imada, connue hors du Japon pour les films Tokyo Revengers et l’adaptation en prises de vues réelles de My Happy Marriage, incarne Karin et porte la partie japonaise de l’intrigue. La distribution secondaire est elle aussi répartie entre les deux pays. Nam Yoon-su joue Park Gu-nam, un participant au programme vacances-travail installé sur l’île de Charo, et Rinka Kumada interprète Mizuno Mari. Dans l’entourage coréen de Yu-bin, Jung Soon-won joue Kim Bong-soo, son associé et meilleur ami, Kim Tae-hoon incarne son défunt père, Lee Kyung-soo, et Moon Woo-jin joue Yu-bin enfant, élevé par sa mère tandis que son père travaillait à l’étranger.

Deux métiers qui ne vont pas ensemble

Les épisodes n’ayant pas encore été diffusés, la manière dont la série exploitera son point de départ reste à découvrir. Celui-ci, en revanche, est assez clair. Yu-bin concevait des espaces pour les autres : une carrière qui peut disparaître en une seule nuit. Karin, elle, exerce un métier lié à un terrain précis et à une seule culture, qu’elle ne peut pas déplacer. Le principe laisse présager une comédie fondée sur ce décalage : un homme habitué à réagencer des pièces se retrouve dans un endroit où le travail dépend des saisons, pas des clients.

La campagne promotionnelle présente la romance comme une histoire qui se construit au-delà des différences de langue, de culture et de nationalité. C’est là que la série devra faire ses preuves côté humour. Deux personnes qui se comprennent de travers, c’est le ressort le plus ancien du genre ; deux personnes qui ne partagent peut-être pas la même langue maternelle, cela lui donne davantage de matière, mais aussi plus d’occasions de déraper.

La filiation est facile à repérer. Dans Crash Landing on You, du même studio, l’héroïne se retrouvait bloquée du mauvais côté d’une frontière. Hometown Cha-Cha-Cha envoyait une professionnelle de Séoul dans un village côtier pour repartir de zéro. « Merry Berry Love » reprend cette formule du nouveau départ à la campagne et la transpose à l’étranger : le nouvel arrivant n’est pas seulement un citadin à la ferme, c’est aussi un étranger sur l’île de quelqu’un d’autre. Pour une fois, c’est l’habitante du lieu qui possède la terre, maîtrise la langue et part avec l’avantage lors de leur première rencontre.

« Merry Berry Love » sur Disney+ : date de sortie, épisodes et distribution

Quand sort « Merry Berry Love » ? La série sera lancée le mercredi 7 octobre 2026, avec deux épisodes sur Disney+ et, aux États-Unis, sur Hulu. Les nouveaux épisodes seront ensuite mis en ligne chaque mercredi.

Combien y a-t-il d’épisodes ? Dix, pour cette première saison.

S’agit-il d’un drama coréen ou japonais ? Des deux. CJ ENM l’a produit avec Nippon TV, qui le diffuse au Japon le mercredi à 22 heures. L’intrigue se déroule au Japon et y a été en grande partie tournée, avec des réalisateurs coréens, un scénariste coréen, un acteur principal coréen et une actrice principale japonaise.

Qui compose la distribution ? Ji Chang-wook joue Lee Yu-bin et Mio Imada interprète Shirahama Karin, aux côtés de Nam Yoon-su, Rinka Kumada, Jung Soon-won, Kim Tae-hoon et Moon Woo-jin.

La question que l’île laisse en suspens

Le visuel promotionnel a déjà tranché la question de savoir à qui appartient ce champ. Elle tient les fraises ; lui n’a rien dans les mains. Une romance entre un homme qui débarque sans carrière et une femme qui ne quittera pas ses terres donne une affiche parfaitement lisible, mais aussi une conclusion difficile, puisqu’il faudra tôt ou tard que l’un des deux parte. Si Yu-bin arrive sur l’île parce qu’il n’a nulle part où aller, la série saura-t-elle faire du fait d’y rester un véritable choix ?