Hugh Grant ou la déconstruction d’un charme britannique devenu prison dorée

Hugh Grant

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	9 septembre 1960 Hammersmith, London, England
Profession	Acteur
Connu pour	Les gentlemen, Coup de foudre à Notting Hill, Love Actually
Récompenses	Volpi Cup · Golden Globe · 3 BAFTA

Il faut commencer par ce paradoxe : Hugh Grant n’a jamais voulu être acteur. L’homme qui allait incarner pendant une décennie le gentilhomme anglais par excellence — maladroit, autodérisoire, irrésistiblement charmant — s’était destiné à la critique d’art ou à l’enseignement universitaire. C’est cette distance originelle entre l’homme et le personnage qu’il est devenu qui rend sa trajectoire si particulièrement éclairante.

Diplômé de littérature anglaise au New College d’Oxford en 1982, Grant rejoint par hasard la société dramatique de l’université. Son premier rôle professionnel, dans Maurice de James Ivory (1987), lui vaut le prix d’interprétation masculine au Festival de Venise. Le chemin s’ouvre sans qu’il l’ait véritablement choisi.

Ce que Quatre mariages et un enterrement accomplit en 1994 dépasse le simple succès commercial. La comédie de Mike Newell devient le film britannique le plus rentable de la décennie, et son protagoniste — cheveux en désordre, bégaiements calculés — repart avec le Golden Globe et le BAFTA du meilleur acteur. Surtout, il repart avec une image : le romantique involontaire, le représentant de la discrétion anglaise, un personnage que le public s’approprie et que Grant mettra des années à tenter de déposer.

La décennie suivante est une série de variations sur le même thème. Coup de foudre à Notting Hill face à Julia Roberts, Le Journal de Bridget Jones, Love Actually, À propos d’un garçon : des films qui extraient le personnage Grant et le restituent à un public qui en redemande. Il s’y plie, sans toujours y mettre l’enthousiasme qu’on lui prête.

L’écart entre ce que Hugh Grant dit de son travail et ce qu’en disent ses réalisateurs est, sur la durée, révélateur. Ses collaborateurs soulignent son perfectionnisme et ses exigences sur les prises. L’autodérision publique est elle-même une performance. La véritable rupture biographique vient pourtant de l’extérieur : le scandale des écoutes téléphoniques de 2011 fait de Grant l’un des critiques les plus déterminés de la presse tabloïd britannique. Il cofonde la campagne Hacked Off, témoigne devant des commissions parlementaires, et conclut deux accords historiques — contre Mirror Group Newspapers en 2018, contre News Group Newspapers, propriétaires de The Sun, en 2024. Il verse les fonds du premier accord à Hacked Off. Du second, il déclare publiquement qu’il refuse de le laisser traiter comme de l’argent du silence.

Le tournant créatif vient de Paul King, qui lui confie le rôle du grand méchant dans Paddington 2 en 2017. La performance lui vaut une nomination aux BAFTA et la preuve qu’un autre cinéma le voulait. Un scandale très britannique (BBC, 2018), dans laquelle il incarne le politicien Jeremy Thorpe condamné pour complot en vue d’un meurtre, le confirme. The Undoing sur HBO en 2020 poursuit dans la même direction.

En 2023, il joue simultanément un Oompa Loompa dans Wonka, un marchand d’armes dans Operation Fortune de Guy Ritchie et un méchant délicieusement maléfique dans Donjons & Dragons : L’Honneur des voleurs. Hérétique (A24, novembre 2024) lui vaut une nomination aux BAFTA et la campagne de prix la plus sérieuse de sa carrière tardive. En février 2025, il reprend le personnage de Daniel Cleaver dans Bridget Jones : Folle de lui.

Il a épousé la chef d’entreprise suédoise Anna Elisabet Eberstein en 2018 ; ils ont cinq enfants au total. Ce que la carrière de Hugh Grant dit aujourd’hui, c’est qu’il a fallu qu’il cesse de jouer le personnage qu’il était censé être pour devenir l’acteur qu’il est réellement.

Films notables

Étiquettes: acteurs, cinéma britannique, Hugh Grant, julia roberts, Coup de foudre à Notting Hill, Hérétique

Personnalités liées

Henry Cavill

Kate Hudson

Tim Roth

David Tennant

Ryan Gosling

Russell Crowe