Karen Allen dans Malfaisante : l’héroïne des Aventuriers de l’arche perdue a tracé sa route

Karen Allen

Photo: gdcgraphics at https://www.flickr.com/photos/gdcgraphics/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 octobre 1951 Carrollton, Illinois, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Les Aventuriers de l'arche perdue, Manhattan, Malcolm X
Récompenses	Prix Saturn · Theatre World

Dans Malfaisante, le film d’horreur surnaturel de Rob Savage produit par Blumhouse et Atomic Monster, Karen Allen incarne Grandma Ruth, la grand-mère d’une fillette dont la mère est copiée par une créature qui prend son visage. C’est un second rôle dans un film avec Jessica Chastain, facile à ranger parmi les apparitions de fin de carrière que les studios confient aux actrices dont ils gardent un bon souvenir. Mais cette lecture ne rend pas justice au parcours d’Allen. Celle qui a doté Marion Ravenwood de ses poings et de son tempérament a passé des décennies à accepter les rôles proposés par les grands studios — rarement des rôles importants — tout en donnant le véritable poids de sa carrière à d’autres activités : des films indépendants dont elle tient le premier rôle, des scènes dans l’ouest du Massachusetts et un atelier de tricot dans une petite ville de Nouvelle-Angleterre.

Cette soif de mouvement s’est manifestée très tôt. Allen est la fille de Carroll Thompson Allen, agent du FBI, et de Ruth Patricia Howell, professeure d’université. Les affectations de son père ont entraîné la famille dans de nombreux déménagements dès ses premières années à Carrollton, dans l’Illinois. « J’ai grandi en déménageant presque chaque année, alors j’étais toujours la nouvelle à l’école », a-t-elle raconté un jour. Après le lycée, dans le Maryland, elle a étudié deux ans l’art et le design au Fashion Institute of Technology, à New York, puis a voyagé en Asie du Sud et en Asie centrale avant de se tourner vers le métier d’actrice.

Sa vocation s’est affirmée à Washington, au Washington Theatre Laboratory, alors qu’Allen, née le 5 octobre 1951, avait une vingtaine d’années. En 1974, elle a rejoint Shakespeare & Company, dans le Massachusetts, la région où elle allait ensuite s’installer. Trois ans plus tard, elle est partie à New York pour se former au Lee Strasberg Theatre Institute. Son premier rôle au cinéma n’a pas tardé : elle jouait Katy, la petite amie exaspérée de Boon, le personnage de Peter Riegert, dans American College (1978). D’autres petits rôles ont suivi dans Les Seigneurs, Manhattan et Cruising, mais c’est American College qui l’a fait remarquer à Steven Spielberg.

Les Aventuriers de l’arche perdue (1981) est le film grâce auquel le monde entier connaît son nom, et c’est à Marion qu’elle le doit. Le scénario de Lawrence Kasdan a offert à Spielberg une héroïne qui tient son propre bar au Népal, boit sous la table un homme bien plus imposant qu’elle et accueille d’un coup de poing Indiana Jones, celui qui l’a quittée des années plus tôt. Allen lui a prêté ses propres griefs et son goût du danger, et a remporté le Saturn Award de la meilleure actrice. « Je n’ai jamais imaginé Marion comme une demoiselle en détresse, d’une manière ou d’une autre », a-t-elle déclaré à l’Associated Press des décennies plus tard. Face à Harrison Ford, elle tenait l’écran d’égal à égal avec lui, une chose bien plus rare dans un blockbuster de l’époque qu’elle ne le paraît aujourd’hui.

Marion était absente des deux films suivants de la saga Indiana Jones, et les choix d’Allen dans les années qui ont suivi l’ont menée vers le drame et la scène. Dans L’Usure du temps d’Alan Parker, elle jouait la femme pour laquelle le personnage d’Albert Finney quitte son épouse. Elle a fait ses débuts à Broadway dans The Monday After the Miracle, rôle qui lui a valu un Theatre World Award. Dans Starman (1984) de John Carpenter, elle incarnait, aux côtés de Jeff Bridges, une veuve qui traverse le pays en voiture avec un extraterrestre ayant pris le visage de son défunt mari ; elle a reçu une nouvelle nomination aux Saturn Awards. Paul Newman l’a choisie pour interpréter la fragile Laura Wingfield dans son adaptation de La Ménagerie de verre (1987), aux côtés de Joanne Woodward, ce qui lui a valu une nomination aux Independent Spirit Awards. Un an plus tard, elle était l’amour perdu de Bill Murray dans Fantômes en fête.

Allen a épousé l’acteur Kale Browne en 1988. Leur fils, Nicholas, est né en 1990, et le couple a divorcé en 1998. Au cinéma, elle a de plus en plus souvent obtenu des rôles secondaires : dans Malcolm X de Spike Lee, en mère dans Le Gang des champions, puis dans En pleine tempête de Wolfgang Petersen et In the Bedroom de Todd Field. Pendant ce temps, elle se construisait une vie dans les Berkshires. Elle a enseigné l’art dramatique au Bard College at Simon’s Rock, collaboré régulièrement avec le Berkshire Theatre Group et, en 2003, ouvert à Great Barrington Karen Allen Fiber Arts, une boutique où elle vend des pièces qu’elle tricote elle-même.

Les films Indiana Jones ont continué à la rappeler, et ces retours montrent à quel point l’industrie l’a cantonnée à une vision étroite. Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (2008) a réuni Marion et Indy, incarné par Ford, donné au couple un fils adulte joué par Shia LaBeouf et s’est achevé sur leur mariage ; Allen a raconté avoir pleuré en lisant le scénario. Indiana Jones et le Cadran de la destinée (2023) était une autre histoire. Marion n’y fait qu’une brève apparition. Dans une interview au Hollywood Reporter, Allen s’est dite déçue : elle s’attendait à être bien plus présente. Elle a relié ce changement au choix scénaristique de faire mourir leur fils à la guerre, ce qui a creusé un fossé entre les deux personnages. À l’AP, elle a décrit la tendance générale sans s’apitoyer sur son sort : « Dans les films à gros budget, les femmes se voient souvent confier des rôles qui ne leur valent aucune reconnaissance. » La Karen Allen consacrée par la postérité est une héroïne figée dans un bar népalais. Au cours des décennies suivantes, l’actrice, elle, a travaillé dans des rôles qui lui demandaient moins qu’elle n’aurait pu donner ; cet écart en dit davantage sur les studios que sur elle.

Elle a trouvé sa propre réponse dans le cinéma indépendant, où elle tourne généralement deux films par an et où, dit-elle, les rôles sont « probablement plus gratifiants que ceux qu’on me proposerait » ailleurs. Elle est aussi passée derrière la caméra avec le court métrage A Tree. A Rock. A Cloud., adapté d’un récit de Carson McCullers, qui a remporté le prix du meilleur court métrage international au Manchester Film Festival en 2017. Son rôle dans Year by the Sea, où elle joue une femme dont les enfants ont quitté le foyer et qui se retire à Cape Cod, lui a valu le prix de la meilleure actrice au Hamilton International Film Festival.

Est ensuite venu Colewell (2019), le drame intimiste de Tom Quinn consacré à Nora, une postière de la campagne pennsylvanienne dont le petit bureau est sur le point de fermer. Cette interprétation a valu à Allen une nomination aux Independent Spirit Awards dans la catégorie du meilleur premier rôle féminin en 2020, 32 ans après sa première nomination aux Spirit Awards. Depuis, elle a poursuivi sur ce rythme, partageant avec William Sadler le prix de la meilleure interprétation au Woods Hole Film Festival pour A Stage of Twilight, où elle joue une épouse confrontée à la décision de son mari de mourir seul dans les bois.

Allen vit dans le Massachusetts depuis des décennies et se produit régulièrement à Tanglewood. Son fils, Nicholas, est chef cuisinier et a remporté une émission de Chopped en 2016.

Malfaisante bénéficie de toute la puissance de feu des studios. Nathan Elston a adapté le roman de Josh Malerman, Incidents Around the House ; James Wan en est le producteur, et Universal a sorti le film dans les salles américaines le 9 octobre 2026, après en avoir repoussé la sortie initialement prévue en mai. Chastain joue la mère et l’entité qui prend son apparence, face à Jay Duplass et Dichen Lachman. Grandma Ruth n’est qu’une petite pièce dans une vaste maison. Allen s’est approprié des pièces comme celle-ci pendant 45 ans ; la question qui en dit le plus est de savoir quel réalisateur indépendant lui confiera le prochain premier rôle.

Films notables

Étiquettes: acteurs, actrices, Steven Spielberg, Harrison Ford, Malfaisante, Colewell

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