Jay Duplass, cinéaste devenu acteur par hasard, repasse derrière la caméra

Jay Duplass

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	7 mars 1973 New Orleans, Louisiana, United States
Profession	Cinéaste et acteur
Connu pour	La Face cachée de Margo, Marchands de douleur, Prospect : L'ambre de la lune verte
Récompenses	Emmy (partagé) · SXSW Film Festival Audience (partagé)

Jay Duplass a consacré la première moitié de sa carrière à faire des films avec son frère Mark, sans jamais envisager d’y jouer. Puis, lors d’un dîner, un showrunner qui l’avait entendu proposer acteur après acteur pour un rôle que personne ne parvenait à incarner lui a dit de le jouer lui-même. Aujourd’hui, la plupart des spectateurs le connaissent comme comédien : le fils tourmenté de Transparent, le professeur maladroit de Directrice, le mari que Michelle Williams quitte dans Dying for Sex. Cette semaine, il est à l’affiche au cinéma dans le rôle du père de Malfaisante, un film de maison hantée aux côtés de Jessica Chastain, et le mois prochain, il incarnera John G. Avildsen, le réalisateur de Rocky, dans I Play Rocky de Peter Farrelly.

Le choix de ces rôles tombe à point, car la question qui se pose au sujet de Duplass est celle d’un réalisateur. Après plus de dix ans durant lesquels son nom a disparu des génériques de mise en scène, il est repassé derrière la caméra, et pour la première fois sans que celui de son frère figure à ses côtés au générique.

Aîné des deux frères Duplass, il est né à La Nouvelle-Orléans le 7 mars 1973, de Cynthia et Lawrence Duplass, et a grandi dans un foyer catholique. Il a fréquenté la Jesuit High School et, selon les deux frères, ils ont passé leur enfance derrière une caméra vidéo familiale. Diplômé de l’Université du Texas à Austin, il a commencé son cursus de cinéma au deuxième cycle avant d’y renoncer quelques mois plus tard pour réaliser des films indépendants. Il attribue à Raising Arizona des frères Coen le mérite d’avoir fixé la norme : comme il l’a expliqué à l’auteur Robert K. Elder, le film était « à la racine de tout ce à quoi Mark et moi nous sommes toujours mesurés en faisant des films ».

Le premier long métrage des deux frères, The Puffy Chair, a été présenté en avant-première au Festival du film de Sundance en janvier 2005, puis a remporté le prix du public à South by Southwest deux mois plus tard. Réalisé avec un budget estimé à environ 15 000 dollars, il a été rangé aux côtés d’une poignée de films américains à petit budget, portés par les dialogues, sous l’étiquette mumblecore, un nom que les cinéastes n’avaient pas choisi. Jay a déclaré par la suite que le plus difficile avait été de « ne pas avoir de vedettes », ce qui signifiait que les acheteurs « ne savaient pas comment le commercialiser ». Baghead, une comédie horrifique sur quatre acteurs réunis dans une cabane, a suivi à Sundance en 2008 et déclenché une guerre d’enchères.

Les budgets plus importants sont arrivés ensuite. Cyrus, en 2010, a fait entrer John C. Reilly, Marisa Tomei et Jonah Hill dans la méthode souple et improvisée des frères, et Jeff, Who Lives at Home en a fait autant avec Jason Segel, Ed Helms, Susan Sarandon et Judy Greer. The Do-Deca-Pentathlon, petit film consacré à deux frères rivaux, a conclu cette période en 2012. La télévision a pris le relais : les deux frères ont signé un accord global avec HBO et créé, avec Steve Zissis, Togetherness, une comédie sur un couple marié, la sœur de l’épouse et le meilleur ami du mari, tous réunis sous le même toit à Los Angeles. HBO a annulé la série après deux saisons, en 2016 ; son premier épisode avait attiré 427 000 téléspectateurs le soir de sa diffusion. La série d’anthologie Room 104 a été diffusée sur la même chaîne de 2017 à 2020. Par l’intermédiaire de Duplass Brothers Productions, ils ont aussi été producteurs délégués de Wild Wild Country, la série documentaire de Netflix sur la commune de Rajneeshpuram, dans l’Oregon, qui a remporté en 2018 l’Emmy de la meilleure série documentaire ou de non-fiction.

Sa carrière d’acteur a commencé au milieu de tout cela. Joey Soloway, qui préparait alors le casting de Transparent pour Amazon, lui a proposé le rôle de Josh Pfefferman, le fils producteur de disques d’une famille dont l’un des parents révèle être une femme trans. Duplass n’avait jamais tenu de rôle principal. Son personnage a pris de l’ampleur dans la deuxième saison et lui a valu une nomination aux Critics’ Choice Television Awards. « Il est très courant que des acteurs passent à la réalisation à la quarantaine », déclarait-il à Entertainment Tonight en 2016. « Il est très rare qu’un scénariste-réalisateur qui a réussi se mette à jouer. » D’autres rôles ont suivi : Beatriz at Dinner, Landline, Outside In, qu’il a coécrit avec sa réalisatrice, Lynn Shelton, la série dramatique de HBO sur le monde de la finance Industry, la comédie de campus de Netflix Directrice, aux côtés de Sandra Oh, et le rôle d’Hadès dans Percy Jackson and the Olympians.

La version bien ficelée de cette histoire — deux frères qui ont rendu respectable un cinéma à petit budget avant de bâtir une société de production autour de cette approche — passe sous silence ce qu’elle leur a coûté. Duplass Brothers Productions a apposé son nom comme producteur délégué sur des dizaines de films et de séries, et, pendant plus de dix ans après The Do-Deca-Pentathlon, Jay n’a réalisé aucun autre long métrage. The Baltimorons – Noël à Baltimore, son premier film sans Mark, a été présenté en avant-première à South by Southwest en 2025, puis est sorti en septembre chez IFC. Coécrit avec son acteur principal, Michael Strassner, le film suit un humoriste d’improvisation fraîchement sobre qui se casse une dent le soir de Noël et se retrouve dans le fauteuil d’une dentiste plus âgée, interprétée par Liz Larsen. Les critiques l’ont trouvé chaleureux et drôle, mais plusieurs l’ont aussi jugé superficiel. See You When I See You, adapté par Adam Cayton-Holland de son propre récit autobiographique, Tragedy Plus Time, les a davantage divisés à Sundance en janvier 2026. TheWrap l’a comparé à Ordinary People ; The Film Stage a estimé qu’il conservait les thèmes de Duplass tout en perdant une bonne partie de son charme, reprenant des notes familières mais sonnant faux. Reste à savoir si le réalisateur a su suivre le rythme de l’acteur.

Sa carrière d’acteur, elle, ne ralentit pas. Dans Dying for Sex, la série de FX sortie en avril 2025, il interprétait Steve, un mari bien intentionné mais envahissant que le personnage de Michelle Williams quitte après avoir appris qu’il est atteint d’un cancer en phase terminale. See You When I See You, avec Cooper Raiff et Kaitlyn Dever, a ensuite été présenté à South by Southwest en mars 2026. En août, Prime Video a mis en ligne Sterling Point, la série initiatique de Megan Park qui se déroule sur une île, dans laquelle il joue Steven, le père adoptif de jumeaux interprétés par Ella Rubin et Keen Ruffalo. Malfaisante, réalisé par Rob Savage d’après le livre de Josh Malerman, Incidents Around the House, pour Blumhouse, sortira dans les salles américaines le 9 octobre 2026.

Les deux frères ont raconté leur relation et leur rivalité dans Like Brothers, un récit autobiographique commun composé d’essais, publié par Ballantine en 2018 avec une préface de Mindy Kaling. Mark jouait dans leurs films depuis le début ; la carrière d’acteur de Jay est arrivée plus tard, et par accident.

I Play Rocky, présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto en septembre, avec Anthony Ippolito dans le rôle du jeune Sylvester Stallone, sortira en salles en novembre, distribué par Amazon MGM Studios. Duplass y incarne Avildsen, qui a remporté l’Oscar de la réalisation pour Rocky. Dans ce film, un réalisateur devenu acteur par hasard se tiendra derrière une caméra qui n’est qu’un accessoire, tandis que les films qu’il réalise lui-même attendront de rencontrer leur public.