John Turturro, prix d’interprétation à Cannes pour Barton Fink, enfin tête d’affiche à 69 ans

John Turturro

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 février 1957 Brooklyn, New York, États-Unis
Profession	Acteur et cinéaste
Connu pour	Le grand Lebowski, Le Batman, Raging Bull
Récompenses	Obie · Prix d'interprétation masculine du Festival de Cannes · Caméra d'or, Festival de Cannes · Emmy · Œil d'or du Festival du film de Zurich

Harry Lehman vit encore de ses vols à la tire, dans un New York où les poches ne contiennent plus d’argent liquide, mais seulement des cartes que leurs propriétaires peuvent faire bloquer avant même qu’il n’atteigne le coin de la rue. C’est le héros du film policier de Noah Segan, The Last Pickpocket in New York, dans lequel John Turturro l’incarne comme un artisan dont la ville a discrètement mis le métier au rebut. Les critiques ne cessent de présenter ce rôle comme l’un des meilleurs de sa carrière. Le plus étonnant, c’est le temps qu’il aura fallu pour qu’un tel personnage lui soit confié. Pendant l’essentiel de sa vie professionnelle, Turturro a été l’homme au bord du cadre, celui dont on se souvient pour une scène, tandis que les films qu’il a lui-même réalisés revenaient sans cesse au métier de son père et aux racines italiennes de sa famille.

Pensez aux rôles que l’on cite. Un joueur de bowling en combinaison violette qui lèche sa boule dans The Big Lebowski. Pino, le fils du propriétaire d’une pizzeria, dont le ressentiment tourne au racisme dans Do the Right Thing de Spike Lee. Bernie Bernbaum, suppliant qu’on lui laisse la vie sauve dans les bois de Miller’s Crossing. Les frères Coen et Lee ont construit autour de lui certaines de leurs scènes les plus incisives, sans lui accorder beaucoup de temps à l’écran. Même quand Hollywood l’a bien payé, comme dans le rôle de l’agent Simmons dans quatre films Transformers, c’était pour jouer l’excentrique.

Cette étrangeté avait une origine. Turturro est né le 28 février 1957 à Brooklyn. Il était le deuxième fils de Nicholas Turturro, charpentier qui avait émigré à l’âge de six ans de Giovinazzo, sur la côte des Pouilles, et de Katherine Incerella, chanteuse de jazz amateur aux racines siciliennes. La famille a déménagé à Rosedale, dans le Queens, quand John avait six ans. Il a étudié le théâtre à l’Université d’État de New York à New Paltz, puis à la Yale School of Drama, où il a obtenu son MFA en 1983. Sa première apparition au cinéma fut celle d’un figurant sans réplique dans Raging Bull de Martin Scorsese.

Le théâtre l’a remarqué le premier. En 1983, il a créé le rôle-titre de Danny and the Deep Blue Sea de John Patrick Shanley et remporté un Obie lorsque la pièce a été reprise Off-Broadway. Five Corners, en 1987, a été décisif : Spike Lee l’a vu dans le film et l’a engagé pour Do the Right Thing, début d’une collaboration qui s’étendra à neuf films, plus que n’importe quel autre acteur avec Lee.

Avec les frères Coen, il a trouvé un second foyer. Miller’s Crossing a fait de lui le lâche le plus mémorable du film, et Barton Fink lui a confié le premier rôle : celui d’un dramaturge new-yorkais qui part à Hollywood en 1941 et n’arrive pas à écrire une ligne dans sa chambre d’hôtel délabrée. En 1991, Cannes a décerné la Palme d’Or au film et son prix d’interprétation à Turturro. Trois ans plus tard, Robert Redford l’a choisi pour incarner Herbie Stempel dans Quiz Show, un candidat à un jeu télévisé à qui l’on demande de perdre en direct. Le film lui a valu une nomination aux Golden Globes. Il a ensuite joué Jesus Quintana dans The Big Lebowski et le bagnard Pete dans O’Brother.

La réalisation l’a entraîné ailleurs. Son premier long métrage, Mac, suit trois frères qui créent leur propre entreprise de construction après la mort de leur père. Le père de Turturro était mort d’un cancer du poumon en 1988, et le film a remporté la Caméra d’Or à Cannes en 1992. Passione, en 2010, est un documentaire construit autour des chansons de Naples. Ce sont les films d’un homme qui cherche à comprendre d’où il vient, et ils révèlent une tendresse que ses rôles à l’écran lui ont rarement permis d’exprimer.

C’est aussi là que les doutes s’accumulent. Romance and Cigarettes, une comédie musicale sur la classe ouvrière avec James Gandolfini et Kate Winslet, a été présenté en avant-première à Venise en 2005, mais il a fallu deux ans pour qu’il sorte dans les salles américaines. Apprenti Gigolo, où Woody Allen joue son improbable proxénète, a reçu un accueil critique mitigé. The Jesus Rolls est le projet auquel il s’est accroché le plus longtemps : les Coen ayant toujours refusé de donner une suite à The Big Lebowski, Turturro a obtenu leur accord et réalisé sans eux son propre film dérivé autour de Quintana. À sa sortie, en 2020, les critiques se sont montrés majoritairement hostiles et le public n’a pas répondu présent. Le film a confirmé ce que sa carrière laissait entendre depuis longtemps : un personnage conçu pour quelques minutes à l’écran porte rarement un long métrage à lui seul.

La télévision lui a offert l’espace que le cinéma ne lui avait pas donné. Il avait déjà remporté un Emmy en 2004 pour son rôle d’Ambrose, le frère agoraphobe du détective dans Monk. Dans The Night Of, sur HBO, en 2016, il a incarné John Stone, un avocat commis d’office atteint d’eczéma, rôle initialement prévu pour James Gandolfini, et obtenu une nomination aux Emmy. Depuis 2022, il joue Irving, un employé de bureau à cheval sur les règles qui tombe amoureux de Burt, le personnage de Christopher Walken, dans Severance, sur Apple TV. Sa prestation a été nommée aux Emmy après chacune des deux saisons. Matt Reeves l’a choisi pour incarner le chef mafieux Carmine Falcone dans The Batman, même si Turturro a déclaré à Variety en 2024 avoir refusé The Penguin, la série dérivée, en raison de la violence faite aux femmes. Pedro Almodóvar lui a ensuite confié un rôle plus discret dans La Chambre d’à côté.

C’est pourquoi cette année ressemble à une mise au point. The Last Pickpocket in New York a été présenté en avant-première à Sundance en janvier 2026, a fait escale à la Berlinale, puis a été acheté par Sony Pictures Classics, qui l’a sorti à New York et à Los Angeles le 23 octobre, avant une sortie nationale le 30 octobre. Giancarlo Esposito et Steve Buscemi partagent les rues avec Harry, et Aida Turturro, la cousine de John, tient également un rôle dans le film. Le festival du film de Zurich lui a remis son Golden Eye. Plus tôt en octobre, il était au New York Film Festival pour A Statement de Tom McCarthy, où il incarne l’ingénieur nucléaire David J. Rose dans un film construit à partir de la transcription d’une conférence sur le climat tenue en 1980.

Il est aussi remonté sur scène. Cet automne, à l’American Repertory Theater de Cambridge, dans le Massachusetts, il a joué Bérenger, le dernier homme de la ville à refuser de se transformer en bête, dans la reprise de Rhinocéros d’Ionesco mise en scène par Diane Paulus. La production sera à l’affiche à Broadway, au Todd Haimes Theatre, à partir du 25 avril 2027, avec Tatiana Maslany à ses côtés et Tony Shalhoub en remplacement de Paul Giamatti. En novembre, le festival du film de Stockholm lui remettra son Achievement Award. Il réalise également un documentaire sur Joe Torre, le manager des Yankees, et le tournage de la troisième saison de Severance a commencé en juillet, même si Apple n’a pas indiqué si Irving serait de retour.

Turturro est marié depuis 1985 à l’actrice Katherine Borowitz, qui a joué dans Mac avant de se tourner vers le travail social. Ils ont deux enfants. Son frère cadet, Nicholas, est également acteur.

Harry Lehman est un homme dont le talent est bien réel, mais dont la ville n’a plus besoin ; il continue pourtant à travailler. Depuis quatre décennies, Turturro prouve que le bord du cadre peut accueillir une performance entière. Au printemps prochain, à Broadway, il jouera au milieu de la scène le seul homme qui refuse de changer.