Matt Reeves, l’auteur caché dans la machine des franchises hollywoodiennes

Matt Reeves

Photo: Matt_Reeves.jpg: Ronald Woan derivative work: Nightscream (talk) / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	27 avril 1966 Rockville Centre, New York, United States
Profession	Réalisateur, scénariste et producteur
Connu pour	Le Batman, La Planète des singes : L'Affrontement, La Planète des singes : Suprématie
Récompenses	Prix Saturn

Matt Reeves tourne le genre de superproduction que les studios disent vouloir et qu’ils programment rarement : lente, intérieure, construite autour d’un visage plutôt que d’une scène d’action. Son Batman passait près de trois heures à mener l’enquête avant de s’autoriser un véritable combat, et la suite a glissé trois fois dans le calendrier parce que son coscénariste et lui refusaient de tourner un script inachevé. Les caméras de The Batman : Part II se sont de nouveau arrêtées, cette fois parce que Reeves s’est mis en retrait pour ce que DC Studios appelle une affaire familiale. Il faut mesurer ce que dit cette pause : un studio qui a reconstruit tout son catalogue DC autour de James Gunn et Peter Safran suspend un tournage en cours sur l’un de ses films les plus précieux et assure publiquement le cinéaste de son soutien total.

Peu de réalisateurs, dans la mécanique des franchises hollywoodiennes, se voient accorder une telle patience. Reeves l’a gagnée en démontrant pendant trente ans que sa lenteur finit presque toujours par payer. L’habitude remonte loin. Né le 27 avril 1966 à Rockville Centre, sur Long Island, il est le fils de George C. Reeves Jr., avocat devenu dirigeant, scénariste et producteur à Hollywood. La famille s’installe à Los Angeles quand il a cinq ans ; à huit ans, il tourne déjà ses propres films.

À 13 ans, il rencontre J.J. Abrams, un autre garçon armé d’une caméra, et leurs courts métrages sont diffusés sur une chaîne d’accès public de Los Angeles. Vers 15 ou 16 ans, Steven Spielberg les engage tous les deux pour transférer ses propres films Super 8 sur cassette vidéo, une besogne qui ressemble, avec le recul, à un apprentissage. Il étudie ensuite l’écriture de scénario à l’Université de Californie du Sud, où son film de fin d’études remporte un prix et lui vaut un agent.

Les années 1990 sont celles du scénariste à gages. Il coécrit la suite d’action Under Siege 2: Dark Territory, signe son premier long métrage avec Le Porteur de cercueil, une comédie portée par David Schwimmer, et coécrit The Yards, le drame criminel de James Gray situé dans les dépôts du métro new-yorkais. Son travail le plus durable de l’époque relève pourtant de la télévision : avec Abrams, il crée Felicity, la série de The WB portée par Keri Russell, qui consacre quatre saisons à la vie intérieure d’une seule étudiante.

Cloverfield change son échelle. Produit par Abrams et conçu comme s’il avait été filmé par une unique caméra portée, le film lâche un monstre sur Manhattan et maintient le spectateur au niveau de la rue, parmi des gens qui ne sauront jamais ce qu’est la créature. Sur le papier, le procédé du found footage n’était qu’un artifice ; Reeves en fait une règle morale. Rien de ce que les personnages ne peuvent voir n’entre dans le cadre.

Vient alors le film qui brouille sa réputation. Laisse-moi entrer, son adaptation du roman de vampires de John Ajvide Lindqvist, sort deux ans à peine après la version suédoise de Tomas Alfredson, Morse, et une partie du public n’y voit aucune nécessité. Alfredson l’a dit lui-même : on ne refait un film que si l’original est mauvais, et le sien ne l’était pas. La version de Reeves, avec Kodi Smit-McPhee et Chloë Grace Moretz, obtient pourtant certaines des meilleures critiques de sa carrière, et Stephen King la qualifie de meilleur film d’horreur américain des vingt dernières années ; elle rapporte environ 27 millions de dollars dans le monde pour un budget de 20 millions. Personne ne conteste le savoir-faire. Force est de constater que la question posée alors, Reeves est-il un auteur ou un traducteur exceptionnellement doué des histoires des autres, le suit dans chaque franchise depuis.

La Planète des singes y répond en partie. Reprenant la saga relancée après Rupert Wyatt, Reeves réalise La Planète des singes : L’Affrontement, puis coécrit avec Mark Bomback et réalise La Planète des singes : Suprématie. Le César d’Andy Serkis, né de la capture de mouvement, devient le centre moral des deux films, et Reeves laisse des séquences entières se jouer en langue des signes et en silence au cœur de blockbusters vendus comme des divertissements estivaux. Suprématie tient moins du film d’action que de l’épopée concentrationnaire croisée avec un récit d’exode ; entre ses mains, une franchise de studio devient la tragédie d’un chef.

C’est cette réputation qui le conduit à Gotham. En février 2017, Reeves remplace Ben Affleck à la réalisation du Batman autonome de Warner Bros., réécrit le scénario avec Peter Craig et choisit Robert Pattinson en 2019. The Batman, sorti en mars 2022, dure 176 minutes et fait de Bruce Wayne un enquêteur reclus dans une ville possédée par ses propres institutions, face au Sphinx de Paul Dano et à la Selina Kyle de Zoë Kravitz. Le film rapporte 772,3 millions de dollars, décroche trois nominations aux Oscars, pour le son, les maquillages et coiffures et les effets visuels, et vaut à Reeves le Saturn Award du meilleur réalisateur. Tout le monde n’est pas convaincu : la noirceur de l’image et une durée proche des trois heures divisent jusqu’à ses admirateurs.

La suite montre l’étendue du territoire qu’il contrôle. Par sa société de production, 6th & Idaho, Reeves est producteur exécutif de The Penguin, la série de HBO où Colin Farrell retrouve Oz Cobb et qui vaut un Emmy à Cristin Milioti ; Lauren LeFranc en est la showrunneuse, mais la ville, le ton et les règles restent les siens. Il produit aussi Clayface, film d’horreur de DC Studios réalisé par James Watkins sur un scénario de Mike Flanagan et Hossein Amini.

C’est avec la suite que sa méthode touche sa limite. Reeves et son coscénariste Mattson Tomlin ont travaillé plus de deux ans sur le script, achevé en juin 2025 ; la sortie est passée d’octobre 2025 à octobre 2026, puis à octobre 2027 et enfin au 18 février 2028. Le tournage a commencé le 12 juin 2026 aux studios Warner Bros. de Leavesden, avec des extérieurs à Londres, Liverpool et Glasgow. Pattinson y retrouve Jeffrey Wright, Andy Serkis et Colin Farrell, avec Sebastian Stan en Harvey Dent et Scarlett Johansson en Gilda Dent.

Reeves est marié depuis 1999 à Melinda Wang, ancienne animatrice, avec qui il a un fils. Il parle rarement de sa vie privée, et le communiqué du studio publié ce mois-ci s’en tient aux mots « affaire familiale ».

La date la plus proche de son agenda est le 23 octobre, jour de la sortie de Clayface dans les salles américaines. La plus importante, le 18 février 2028, tient toujours : DC Studios dit avoir hâte de « poursuivre l’aventure bientôt », et personne dans la production n’a précisé si l’arrêt la déplacera. Reeves a bâti sa carrière sur l’idée qu’un blockbuster peut se permettre de prendre son temps. Pour la première fois, c’est Gotham qui l’attend, pour une raison qui n’a rien à voir avec le scénario.