Aida Turturro, la Janice des Soprano que la mafia n’a jamais vraiment laissée partir

Aida Turturro

Photo: PhilipRomano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 septembre 1962 New York, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Sleepers, Meurtre mystérieux à Manhattan, Le Témoin du mal

Certains acteurs héritent d’un visage que la télévision ne les laisse jamais quitter. Pour Aida Turturro, ce fut celui de Janice Soprano, débarquant dans la cuisine de son frère Tony, dans le New Jersey, avec un nouveau prénom, un vocabulaire spirituel emprunté et une idée bien arrêtée sur la maison de leur mère. Janice était cupide, drôle, encline à s’apitoyer sur son sort et capable de violence, parfois au cours d’une même scène. Turturro l’a incarnée sans jamais demander au public de l’aimer. Ce rôle lui a valu deux nominations aux Emmy Awards. Il est aussi devenu le cadre dans lequel toutes ses interprétations depuis ont dû trouver leur place.

À l’automne, ce cadre refait surface deux fois en une semaine. Turturro joue Bonnie dans The Only Living Pickpocket in New York, une comédie policière construite autour de son cousin John Turturro, et apparaît en son propre nom parmi les candidats de The Mob, un jeu-concours de Hulu où des célébrités se glissent dans des rôles de films de gangsters, le temps d’une compétition dans une villa italienne. Le premier projet relève du travail de composition qu’elle mène depuis plus de trois décennies. Le second transforme en jeu le genre qui l’a rendue reconnaissable : cette fois, elle y participe sous son propre nom.

Personne ne lui a tracé la voie. Elle a grandi à New York, où elle est née le 25 septembre 1962. Ses parents ont divorcé alors qu’elle était encore toute petite ; elle a été élevée dans le Lower East Side par son père, Dominick, artiste, et sa belle-mère. À 15 ans, elle a pris son indépendance et commencé à faire le ménage chez des particuliers, un travail qui lui a permis de financer ses études de théâtre à l’université SUNY New Paltz. Elle a confié au New York Times qu’elle faisait encore des ménages lorsqu’elle est montée pour la première fois sur une scène de Broadway.

Cette scène, elle l’a découverte en 1992, en jouant Eunice Hubbell, la voisine de l’étage, dans une reprise d’Un tramway nommé Désir avec Jessica Lange et Alec Baldwin. À l’écran, elle avait fait ses débuts trois ans plus tôt dans le rôle de Grace, dans True Love de Nancy Savoca. Les rôles qui ont suivi ressemblent à une liste des emplois que New York réserve aux femmes qui ne sont pas choisies pour tenir le premier rôle : une prostituée dans What About Bob?, une réceptionniste d’hôtel dans Manhattan Murder Mystery de Woody Allen, puis une série de rôles de serveuses. Les réalisateurs ont pourtant continué à faire appel à elle. Barry Levinson l’a engagée dans Sleepers, Renny Harlin lui a donné un rôle dans le thriller avec des requins Peur bleue, et Martin Scorsese l’a choisie pour incarner l’infirmière Crupp dans À tombeau ouvert, son film sur une équipe d’ambulanciers de nuit avec Nicolas Cage.

Les Soprano de David Chase a changé la donne. Janice est apparue dans la deuxième saison, de retour de la côte Ouest et se faisant appeler Parvati, puis elle est restée jusqu’à la fin de la série, en 2007. Entre-temps, elle s’est fiancée au mafieux Richie Aprile avant de l’abattre dans la cuisine familiale, puis a épousé Bobby Baccalieri et s’est installée dans une vie domestique qui ne parvenait jamais tout à fait à dissimuler son appétit pour le pouvoir de la famille. De tous les Soprano, c’est elle qui voulait ouvertement prendre la place de Tony, et Turturro a rendu cette ambition à la fois ridicule et terrifiante. La Television Academy l’a nommée dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique en 2001, puis à nouveau pour la dernière saison, en 2007.

C’est là que le parcours qui a suivi rend moins confortable la version canonisée de sa carrière. Deux nominations aux Emmy Awards pour l’un des drames les plus décortiqués de l’histoire de la télévision ne lui ont pas ouvert les portes des premiers rôles. Elle a ensuite enchaîné les apparitions et les seconds rôles, dont un nombre frappant se situe sur les mêmes territoires : italo-américaine, new-yorkaise, proche de la loi ou juste en marge. Elle a joué Maura Figgis, sœur d’un gangster, dans Brooklyn Nine-Nine. Depuis plus de dix ans, elle incarne la juge Felicia Catano dans New York Unité Spéciale, de la quatorzième saison, en 2013, jusqu’à la vingt-septième, en 2025. Une industrie qui laisse peu de place aux femmes de sa génération dans les premiers rôles porte une grande part de responsabilité. Mais Turturro s’est rarement insurgée contre cette association : elle participe aux retrouvailles des acteurs des Soprano et aux podcasts animés par ses anciens partenaires. Dans son cas, le risque d’être enfermée dans un type de rôle ressemble moins à un piège qu’à un contrat qu’elle a choisi de continuer à honorer.

Il suffit pourtant de regarder au-delà des apparitions ponctuelles pour voir l’étendue de son registre. À la fin de 2007, quelques mois après le dernier épisode, elle a fait ses débuts dans une comédie musicale à Broadway, dans le rôle de Mama Morton, la surveillante de prison, pour Chicago au théâtre Ambassador. Elle a retrouvé Edie Falco, sa belle-sœur à l’écran, en jouant une avocate dans Nurse Jackie, a incarné Heddie Hawkins pendant plusieurs saisons de Blacklist et est apparue dans le rôle de sœur Mike dans Call Jane, le film de Phyllis Nagy sorti en 2022 sur le réseau clandestin d’avortement de Chicago. Son cousin John l’a dirigée deux fois : dans le rôle de Rosebud, pour la comédie musicale Romance and Cigarettes, puis dans un petit rôle de Fading Gigolo.

Elle a aussi parlé de sa santé avec une franchise peu commune. On lui a diagnostiqué un diabète de type 2 alors que Les Soprano était encore diffusée. Elle a raconté au Times avoir d’abord refusé d’accepter le diagnostic, avant de devenir porte-parole d’une marque d’insuline ; elle a également milité pour mieux faire connaître la polyarthrite rhumatoïde, dont elle souffre. En juin 2026, dans le podcast animé par Christina Applegate et Jamie-Lynn Sigler, qui jouait sa nièce Meadow, elle a raconté avoir fait une crise cardiaque sans la reconnaître, environ huit ans plus tôt. Elle est rentrée à pied au lieu d’accepter une ambulance, a consulté un médecin quelques jours plus tard et a appris que 88 à 90 % de ses artères étaient obstruées. Elle a subi un quadruple pontage. « J’aurais dû mourir, j’aurais pu mourir », a-t-elle dit.

C’est cette femme qui est à l’affiche des deux premières du mois. Écrit et réalisé par Noah Segan, The Only Living Pickpocket in New York suit John Turturro dans le rôle de Harry Lehman, un voleur à l’ancienne, aux côtés de Steve Buscemi et Giancarlo Esposito. Le film a été présenté en janvier à Sundance, puis à la Berlinale. Sony Pictures Classics l’a sorti à New York et Los Angeles le 23 octobre, avant une sortie nationale le 30 octobre. Dans The Mob, présenté par Parker Posey et produit par Studio Lambert, la société à l’origine de The Traitors, elle concourt avec Bruno Tonioli, Debi Mazar et neuf autres personnalités pour tenter de remporter jusqu’à 250 000 dollars. La série arrive sur Hulu le 26 octobre, avec un nouvel épisode chaque semaine.

Durant six saisons, Janice Soprano a tenté de prendre les commandes d’une affaire familiale qui ne serait jamais confiée à une femme. Aujourd’hui, Turturro rejoint une émission qui lui remet cette affaire entre les mains, sous la forme d’un jeu assorti de règles et d’un prix en espèces, et lui demande de manigancer sous son propre nom. Après des décennies à jouer les sœurs de mafieux et les juges, elle entre dans cette villa en candidate qui a déjà exercé le métier pendant six saisons, dans une série dont les spectateurs débattent encore.

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Étiquettes: acteurs, actrices, The Mob, The Sopranos, Aida Turturro, Edie Falco

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