Stelio Savante, le détective d’Ugly Betty devenu tête d’affiche de ses propres films

Stelio Savante

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	24 avril 1970 Cape Town, South Africa
Profession	Acteur
Connu pour	Un homme d'exception, Sécurité Rapprochée, Nefarious

Dans Bloodhound, le thriller à suspense tourné par E.B. Hughes à Atlantic City et dans ses environs, Stelio Savante incarne un ancien détective d’une grande ville relégué dans une petite localité tranquille, où une affaire de meurtre commence à ébranler sa propre santé mentale. C’est un premier rôle, ce qui reste assez rare pour Savante. La majeure partie de sa carrière, il l’a passée à la périphérie des cadres des autres : technicien de laboratoire dans un film sacré meilleur film, ou détective privé gravitant autour des vedettes d’une comédie dramatique de network.

La question que pose aujourd’hui sa carrière, c’est ce que fait un acteur de composition lorsqu’il comprend que les studios continueront à l’engager pour les rôles en marge. Savante a choisi de se créer lui-même une place entre les deux. Il produit et assure la production exécutive des films dans lesquels il joue, et le cinéma indépendant porté par la foi lui a offert un circuit prêt à lui donner le centre de l’écran.

Originaire du Cap, il est né le 24 avril 1970 dans une famille d’ascendance grecque, italienne, britannique, ashkénaze et anatolienne, et a grandi en parlant afrikaans et grec. Après le lycée de Camps Bay, il a quitté l’Afrique du Sud pour les États-Unis grâce à une bourse internationale de tennis de l’Université de West Alabama. À New York, le théâtre a pris le dessus : il y a passé plusieurs années sur scène, notamment dans le rôle principal de la première new-yorkaise d’Arabian Night de Roland Schimmelpfennig, tandis que la télévision lui proposait de petits rôles.

Au milieu des années 1990, il est apparu dans le rôle d’Antonio dans Late Night with Conan O’Brien, puis dans celui de Gaetano Giarizzio, le temps d’un épisode des Sopranos. En 2001, Ron Howard l’a choisi pour incarner un technicien de laboratoire dans A Beautiful Mind, aux côtés de Russell Crowe. D’autres rôles en première partie de soirée ont suivi, dont un épisode de Law & Order: Special Victims Unit réalisé par Juan José Campanella. En 2006, Ivan Reitman lui a confié le rôle de Leo dans My Super Ex-Girlfriend, avec Uma Thurman et Luke Wilson.

Le crédit qui figure encore en tête de chaque communiqué de presse est arrivé en 2007. Dans Ugly Betty, il a joué Steve, le détective privé engagé par Bradford Meade, dans huit épisodes de la première saison. Lorsque la Screen Actors Guild a nommé la distribution de la série pour le prix de la meilleure distribution dans une série comique, son nom figurait parmi les douze de la liste. L’année suivante, il a incarné « Bull » Brittles dans Starship Troopers 3: Marauder, le troisième volet sorti directement en vidéo.

Les rôles les plus intéressants de la décennie suivante l’ont emmené loin de Los Angeles. Dans A Million Colours de Peter Bishai, sorti sous le titre Colors of Heaven sur certains marchés, il jouait le major Shawn Dixon ; le film a ensuite remporté deux South African Film and Television Awards. Rudolf Buitendach l’a fait jouer aux côtés d’Isaach de Bankolé dans Where the Road Runs Out, le premier long métrage tourné en Guinée équatoriale, qui a été élu meilleur film de fiction au San Diego Film Festival en 2014. Un an plus tard, Peter Greenaway l’a emmené en compétition à la Berlinale avec Eisenstein in Guanajuato, où il incarnait Hunter S. Kimbrough, le beau-frère d’Upton Sinclair envoyé au Mexique pour surveiller le budget du réalisateur soviétique. À la télévision, il a joué Joe Masseria dans The Making of the Mob: New York sur AMC et David Sarnoff dans American Genius pour National Geographic ; les joueurs, eux, connaissent sa voix, celle d’Ajax dans Call of Duty: Black Ops 4.

La façon dont cette carrière est racontée mérite qu’on s’y arrête, car Savante en est le principal narrateur. Sa communication met en avant sa nomination aux SAG Awards et affirme qu’il a été le premier acteur sud-africain né dans le pays à recevoir cet honneur. La nomination est bien réelle, mais il s’agissait d’une récompense collective partagée par douze interprètes, obtenue grâce à un rôle récurrent ; quant à la distinction de « premier », elle apparaît dans ses propres supports de presse plutôt que dans ceux de la Guild. Depuis décembre 2025, son entrée anglophone sur Wikipédia est assortie d’un avertissement d’éditeurs signalant un ton promotionnel. En 2021, il s’en était publiquement pris à l’encyclopédie au sujet de la manière dont elle décrivait ses origines. La mention « aux côtés de », qui accompagne chaque nouveau titre, peut également gommer la différence entre un petit rôle face à une vedette et un rôle qui porte un film. Rien de tout cela n’annule le travail accompli. Cela montre un acteur qui a compris que personne ne rédigerait le communiqué de presse d’un acteur de composition et qui a donc décidé de l’écrire lui-même.

Le circuit qui lui a ouvert ses portes était en grande partie porté par la foi. Savante, qui a parlé de sa foi chrétienne dans des entretiens avec Movieguide, a incarné Moïse façonnant le serpent de bronze dans la scène d’ouverture d’Invitations, le septième épisode de la première saison de The Chosen, en 2019. Il a joué le maire dans Running for Grace de David L. Cunningham, avec Matt Dillon, et Pierre Barthes dans le thriller Infidel de Cyrus Nowrasteh, avec Jim Caviezel. En janvier 2025, il est apparu dans Between Borders de Mark Freiburger, aux côtés d’Elizabeth Tabish et d’Elizabeth Mitchell : ce drame consacré à l’immigration a ensuite été proposé en streaming sur Angel Studios.

Les douze derniers mois ont été les plus chargés de sa carrière. Nowrasteh l’a retrouvé pour Sarah’s Oil, sorti par Amazon MGM Studios en novembre 2025, où il joue Earl face à Zachary Levi dans cette histoire vraie de Sarah Rector, une jeune Afro-Américaine de l’Oklahoma devenue riche grâce au pétrole présent sous ses terres. Quelques semaines plus tard, Samuel Goldwyn Films a sorti Hazel’s Heart, le drame de survie de Daniel Bielinski consacré à trois enfants perdus dans une tempête de neige dans le Dakota du Nord, en 1920. Savante y tient le premier rôle masculin, celui de William Miner, le père qui mène les recherches, et en est également producteur exécutif. Il a aussi participé à la production du thriller de Virginie-Occidentale Down River et a terminé le tournage de Green River Killer, le thriller de Johnny J. Tabor avec David Arquette et Nick Stahl. Cet été, il a rejoint Corin Nemec et Samaire Armstrong dans le film d’horreur routier texan de Kristian McKay, Kill Trip.

En dehors des plateaux, Savante se trouvait à New York le 11 septembre 2001, et il est revenu sur cette journée en tant que producteur. Pour le dixième anniversaire des attentats, il a produit et interprété des lectures caritatives de 110 Stories au Skirball Center de l’Université de New York, avec Samuel L. Jackson, Katie Holmes, Melissa Leo et Cynthia Nixon. Diagnostiqué atteint de la maladie cœliaque en 2010 puis de la thyroïdite de Hashimoto en 2013, il est devenu un ardent défenseur des autres personnes atteintes de la maladie cœliaque. Il vit à Los Angeles avec sa femme et sa fille.

Bloodhound a été présenté en première mondiale le 9 octobre 2026 au SOHO International Film Festival, à New York, au Regal Union Square ; aucun distributeur ni aucune date de sortie n’ont encore été annoncés. Savante est également associé à Poachers Moon, un polar britanno-sud-africain tourné à Kimberley, qui le ramène dans le pays qu’il avait quitté grâce à une bourse de tennis. La vente éventuelle de Bloodhound en dira long sur la capacité d’un premier rôle qu’il s’est construit lui-même à s’aventurer au-delà du circuit qui l’a fait connaître.

Films notables

Étiquettes: acteurs, Stelio Savante, Ugly Betty, The Chosen, Cyrus Nowrasteh, Hazel's Heart

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