Rooney Mara, l’actrice qui a refusé de capitaliser sur ses deux nominations aux Oscars

Rooney Mara

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	17 avril 1985 Bedford, New York, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Elle, Lion, Le réseau social
Récompenses	2 Oscar (nomination) · Cannes Film Festival Award for Best Actress (partagé)

La version la plus commercialement prometteuse de Rooney Mara s’est évanouie dès qu’elle a eu la possibilité de la construire. Elle est entrée dans la conscience collective via deux films de David Fincher en succession rapide, incarnant la réplique cinglante d’Erica Albright à Mark Zuckerberg dans The Social Network puis offrant la métamorphose complète en Lisbeth Salander dans The Girl with the Dragon Tattoo — des performances aux extrémités opposées du spectre de la visibilité, qui ont toutes deux confirmé qu’elle était l’une des actrices les plus intéressantes du cinéma américain. Ensuite, elle a fait ce que presque personne à sa place ne fait : rien de ce que l’industrie attendait.

Patricia Rooney Mara est née le 17 avril 1985 à Bedford, New York, dans une famille dont le nom est inscrit dans la structure du football américain professionnel. Son grand-père Wellington Mara était copropriétaire des New York Giants ; son grand-père Timothy Rooney possédait l’Yonkers Raceway ; son arrière-grand-père Art Rooney a fondé les Pittsburgh Steelers. Rien de tout cela ne l’intéressait. Elle était, de son propre aveu, une enfant solitaire qui trouvait le sport fastidieux et les films et pièces de théâtre dignes d’attention. Elle s’est inscrite à la Gallatin School of Individualized Study de l’Université de New York et a obtenu son diplôme en 2010 avec une licence combinant psychologie, politique sociale internationale et travail associatif. Sa sœur aînée Kate était déjà actrice. Rooney a emprunté la même porte et l’a franchie dans une direction complètement différente.

Ses premières années furent sans relief à tous égards — des épisodes de séries télévisées, le film d’horreur Urban Legends: Bloody Mary, le drame indépendant Tanner Hall. Ce qui a mis fin à l’anonymat, c’est une seule scène. Dans The Social Network, elle jouait Erica Albright, qui rompt avec Mark Zuckerberg dans les premières minutes du film, et elle en a fait la séquence la plus précise et la plus mémorable d’un film qui en regorge. David Fincher l’a immédiatement engagée pour incarner Lisbeth Salander.

La préparation pour ce rôle est devenue en elle-même un sujet de discussion critique soutenu : les piercings, la perte de poids sévère, les cheveux teints en noir, la grammaire gestuelle apprise de quelqu’un qui a été constamment trahi par toutes les institutions qu’elle a rencontrées. La nomination à l’Oscar de la meilleure actrice a suivi la sortie de 2011, accompagnée de prédictions confiantes selon lesquelles sa carrière allait s’accélérer vers le territoire des franchises. Il n’en fut rien. Elle est allée chez Steven Soderbergh pour Side Effects en 2013, puis chez Spike Jonze pour Her — où elle n’apparaît que brièvement, comme une présence que le film maintient en bordure de cadre, ce qui, rétrospectivement, semble caractéristique.

Le film le plus associé à son identité artistique est Carol. Dans l’adaptation par Todd Haynes en 2015 du roman de Patricia Highsmith, elle joue Thérèse Belivet — une vendeuse dans un grand magasin du New York des années 1950, attirée dans une relation chargée et lente avec une femme plus âgée interprétée par Cate Blanchett. La performance lui a valu le Prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes (partagé avec Blanchett) et une deuxième nomination aux Oscars. Ce qui a fait son succès était précisément ce qui rendait la voie de la franchise peu attrayante : un engagement total envers l’immobilité et la retenue, envers ce regard qui s’enregistre avant toute parole. Mara habite un cadre comme certaines pièces retiennent le silence — non pas vide, mais entièrement rempli de quelque chose qui résiste à être nommé rapidement.

La manière dont l’industrie a traité Carol pendant la saison des récompenses mérite d’être examinée. Thérèse est le centre subjectif du film — l’histoire est racontée de son point de vue, elle apparaît dans pratiquement chaque scène, et l’arc de sa conscience est ce que le film suit. Le studio a fait campagne pour Mara comme meilleure actrice dans un second rôle plutôt que meilleure actrice, une décision largement interprétée comme une manœuvre tactique pour éviter de diviser les voix avec Blanchett dans la même catégorie. Mara a reçu la nomination, a perdu face à Alicia Vikander, et n’en a presque rien dit publiquement. L’épisode a rendu visible une dynamique qui s’est répétée : le monde autour d’elle ne cesse de mal cataloguer ce qu’elle fait et pourquoi.

Les années depuis Carol tracent une ligne cohérente. Dans A Ghost Story, la méditation de David Lowery en 2017 sur le deuil et le déplacement temporel, elle joue une figure sans nom — identifiée seulement comme M — qui mange une tarte réconfortante dans un plan en temps réel qui dure plus longtemps que la plupart des scènes de film n’osent le faire. La séquence est devenue une référence dans les discussions sur la performance à l’écran et le minimalisme. Puis sont venus Mary Magdalene avec le réalisateur Garth Davis en 2018, où elle a rencontré Joaquin Phoenix sur le tournage ; Women Talking, la fresque chorale de Sarah Polley en 2022 sur le bilan moral d’une communauté mennonite, qui a remporté l’Oscar du meilleur scénario adapté ; et La Cocina, le portrait d’Alonso Ruizpalacios en 2024 d’une main-d’œuvre immigrée sans papiers dans une cuisine de restaurant new-yorkais, qu’elle a présenté au Festival international du film de Berlin alors qu’elle était visiblement enceinte de son deuxième enfant.

Elle et Phoenix se sont fiancés en 2019 et ont deux enfants : un fils, River — nommé d’après le frère décédé de Joaquin, mort en 1993 — né en août 2020, et une fille née en juin 2024. Leurs engagements communs s’étendent aux droits des animaux et au véganisme ; Mara a fondé l’Uweza Foundation, qui soutient des programmes d’émancipation pour les familles du quartier de Kibera à Nairobi, et Hiraeth Collective, une ligne de vêtements vegan.

Lors de la 83e Mostra de Venise en septembre 2026, Bucking Fastard, la fable de Werner Herzog sur des sœurs jumelles si proches qu’elles aiment le même homme et parlent à l’unisson, a reçu une ovation debout de six minutes et demie. C’était la première fois que Rooney et Kate Mara apparaissaient ensemble à l’écran. Herzog a dédié le film au regretté David Lynch. Son prochain projet est Quest for Love, un drame se déroulant à Paris écrit et réalisé par Antonia Campbell-Hughes, dans lequel elle partage l’affiche avec Vicky Krieps et qu’elle coproduit. La direction du voyage n’a pas changé : plus petit, plus particulier, plus loin du centre de gravité que The Girl with the Dragon Tattoo semblait autrefois définir pour elle.