Kate Mara à Venise: la réunion des sœurs que le cinéma attendait

Kate Mara

Photo: Adam Chitayat / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	27 février 1983 Bedford, New York, USA
Profession	Actrice
Connu pour	Seul sur Mars, Le Secret de Brokeback Mountain, Iron Man 2
Récompenses	Emmy (nomination) · Independent Spirit (nomination)

La scène que tout le monde retient dure environ douze secondes. Un quai de métro à Washington, un train, aucun avertissement. Zoe Barnes — la figure la plus captivante de la première saison de House of Cards sur Netflix — disparaît avant que le spectateur puisse réagir. Kate Mara, qui l’interprétait, était déjà passée à autre chose avant que quiconque sache que l’épisode arrivait.

Elle a grandi à Bedford, dans l’État de New York, dans une famille dont le nom pèse plus lourd dans le football américain que presque tout autre. Son arrière-grand-père maternel, Art Rooney Sr., a fondé les Pittsburgh Steelers ; son arrière-grand-père paternel, Tim Mara, a fondé les New York Giants. La famille était aussi, de son propre aveu, extrêmement discrète — ce qui explique en partie pourquoi elle a choisi un métier qui exige le contraire. Elle a quitté le lycée un an plus tôt, repoussé son admission à la Tisch School de l’Université de New York trois fois de suite pour accepter des rôles, et ne s’est jamais officiellement inscrite. Sa sœur cadette, Rooney, a emprunté une voie différente : productions d’art et d’essai, deux nominations aux Oscars avant trente ans.

Les premiers travaux de Mara étaient compétents d’une manière facile à sous-estimer. Un rôle récurrent dans 24. Une apparition mineure mais remarquée dans Brokeback Mountain, où elle joue la fille abandonnée par le personnage de Heath Ledger. Une performance marquante dans American Horror Story : Murder House en Hayden McClaine, la femme que les Harmon ont fait entrer chez eux et n’ont pu faire disparaître. Le talent était visible ; la plateforme n’était pas assez grande pour le porter. Puis Netflix a lancé House of Cards en 2013, et Zoe Barnes a changé la donne.

La nomination aux Emmy que Mara a reçue en 2014 — meilleure actrice invitée dans une série dramatique — était pour un contenu dans lequel elle n’apparaissait plus. Son personnage avait déjà été tué. Que la nomination soit tout de même venue était un signe : la performance était suffisamment spécifique pour que la Television Academy la remarque en son absence. La série appartenait à Kevin Spacey dans tous les communiqués de presse. Le cadre appartenait souvent à Mara.

Ce qui a suivi est la séquence à travers laquelle sa carrière est le plus souvent mal interprétée. Fantastic Four (2015) de Josh Trank, dans lequel elle incarnait Sue Storm, est devenu l’un des désastres de production les plus discutés de l’histoire de la franchise Marvel — critiqué avec virulence, commercialement catastrophique, et générant plus de couverture sur son tournage chaotique que sur son contenu réel. Mara faisait partie des interprètes qui ont ensuite décrit un tournage ne ressemblant guère au montage final. Les dégâts étaient réels. L’ironie était précise : sorti le même été que The Martian de Ridley Scott, où son rôle d’astronaute était d’une efficacité tranchante dans une fraction du temps d’écran, le contraste entre les deux films était tout l’argument dont elle avait besoin — et tout l’argument que la presse n’a pour la plupart pas su formuler.

Elle s’est éloignée des risques de franchise et s’est tournée vers des rôles qu’elle pouvait modeler. Megan Leavey (2017) exigeait qu’elle porte le poids d’un drame militaire entièrement en tant que personnage titre. A Teacher (2020), qu’elle a coproduit pour FX, était une série de dix épisodes construite autour d’un des sujets structurellement les plus inconfortables du drame américain : l’érosion lente d’une relation entre une enseignante et un élève, examinée sans les raccourcis narratifs que le sujet attire habituellement. Elle n’était pas la protagoniste dans le mode que sa première carrière avait suggéré. Elle était la productrice qui a décidé que l’histoire méritait d’être racontée. La nomination à l’Independent Spirit Award qu’elle a reçue était pour ce rôle — celui derrière la caméra.

Deux films de 2026 définissent où la carrière en est arrivée. The Dutchman, sorti en janvier, la place face à André Holland dans une adaptation de la pièce d’Amiri Baraka de 1964 — une collision de race, de désir et de langage où son personnage, Lula, fonctionne comme une force dont le récit ne peut s’échapper plutôt qu’une personne qu’il peut contenir. Bucking Fastard de Werner Herzog a été présenté à Venise le 3 septembre, recevant une standing ovation de 6 minutes et 30 secondes. Mara y joue Jean Holbrooke, l’une des deux sœurs si liées qu’elles parlent à l’unisson et aiment le même homme. Rooney Mara joue l’autre. C’est la première fois qu’elles apparaissent ensemble à l’écran — dix-huit mois de négociations, selon les deux, avant qu’elles acceptent de partager le même cadre.

Elle a épousé l’acteur Jamie Bell — son partenaire dans Fantastic Four, un fait qui offre sa propre trajectoire — en 2017. Ils ont deux enfants ensemble. Elle est une défenseuse publique de la Humane Society of the United States depuis plus d’une décennie, un engagement qu’elle aborde avec la même détermination qu’elle apporte à la production. Elle supporte toujours les Giants et les Steelers, ce qui reste une position officiellement insoluble.

Imperfect Women, une série Apple TV+ dans laquelle elle joue Nancy, est en production. Trust the Man, aux côtés de Finn Wittrock et Justice Smith, est également en cours. L’actrice devenue célèbre pour la disparition de son personnage est, à quarante-trois ans, plus structurellement présente dans sa propre carrière qu’à aucun moment antérieur.