Kirsten Dunst, l’actrice qui a construit sa carrière à côté du box-office

Kirsten Dunst

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	30 avril 1982 Point Pleasant, New Jersey, USA
Profession	Actrice
Connu pour	Du soleil plein la tête, Les Figures de l'ombre, Spider-Man
Récompenses	Cannes Film Festival Best Actress Award (Melancholia, 2011) · Oscar · Satellite · Emmy · Golden Globe · Hollywood Walk of Fame Star (2019)

Quand Alex Garland a eu besoin d’un visage pour Civil War — son film de 2024 sur une photographe documentant l’effondrement de l’Amérique — il ne cherchait pas le glamour. Il avait besoin d’une actrice dont les yeux avaient déjà appris quelque chose de difficile sur le fait de regarder le monde sans ciller. Ce qu’il a obtenu, c’est Kirsten Dunst dans un film qui fonctionne précisément parce qu’elle apporte trente ans de choix accumulés à un rôle qui demande, discrètement, si la caméra est jamais innocente.

Elle est née à Point Pleasant, dans le New Jersey, d’un père allemand et d’une mère d’origine germano-suédoise qui deviendra plus tard artiste et propriétaire de galerie. La famille a déménagé à Los Angeles quand elle avait onze ans, après la séparation de ses parents — un déplacement qui l’a plongée, déjà mannequin enfant et actrice publicitaire établie, directement dans les eaux profondes de l’industrie.

Elle avait douze ans quand Neil Jordan l’a choisie pour incarner Claudia dans Interview with the Vampire — l’enfant vampire qui ne vieillit que dans son esprit. Cette performance lui a valu une nomination aux Golden Globes et lui a fait découvrir, à un âge où la plupart des carrières sont encore en formation, le poids spécifique de porter un film émotionnellement face à des acteurs de trente ans ses aînés. Brad Pitt et Tom Cruise étaient ses partenaires de jeu. Elle a tenu sa place.

Les années entre cette nomination et Spider-Man n’ont pas été une salle d’attente. The Virgin Suicides en 1999, le premier film de Sofia Coppola, lui a offert quelque chose de plus intéressant à faire que les films pour ados sur lesquels elle aurait pu se reposer — un rôle qui vivait dans l’atmosphère, la mémoire et la retenue attentive. Bring It On, un an plus tard, a montré qu’elle pouvait être la vedette d’une comédie grand public sans s’aplatir pour le faire. Quand Sam Raimi l’a choisie pour incarner Mary Jane Watson face à Tobey Maguire, elle n’était pas simplement un choix de franchise. C’était déjà une actrice active avec un parcours solide.

Trois films Spider-Man sur cinq ans ont fait de Kirsten Dunst un visage instantanément reconnu sur des marchés qui ne l’avaient jamais entendue parler. Ils lui ont aussi donné le levier commercial pour dire non à la franchise suivante et oui à Michel Gondry. Eternal Sunshine of the Spotless Mind en 2004 — produit pendant la même période où elle tournait Spider-Man 2 — a démontré une préférence qui allait la définir : pour les réalisateurs qui font quelque chose de spécifique, pour les films qui essaient d’être eux-mêmes plutôt que la chose qui a déjà marché.

La lecture critique de sa mi-carrière est qu’elle a gaspillé l’élan de Spider-Man en refusant de s’appuyer dessus. Cela mérite d’être examiné. Elle n’est jamais retournée dans le genre super-héroïque. Elle a fait Marie Antoinette avec Coppola, Melancholia avec Lars von Trier, The Beguiled à nouveau avec Coppola. Ce ne sont pas des films qui génèrent 800 millions de dollars dans le monde. Ce sont des films qui restent. La question de savoir si elle a fait le choix commercialement correct est moins intéressante que l’observation qu’elle n’a jamais semblé se la poser.

La décision du jury de Cannes de lui décerner le prix d’interprétation féminine pour Melancholia en 2011 — le film formellement audacieux de von Trier sur l’annihilation planétaire et la dépression clinique — est arrivée avant qu’Hollywood n’ait fini de comprendre ce qu’elle était. La version d’Hollywood se souvenait encore de Mary Jane. La version cannoise comprenait autre chose : qu’elle avait fait un travail émotionnel véritablement difficile pendant des années, dans des films qui n’avaient pas toujours reçu l’attention qu’ils méritaient.

Sa performance dans le rôle de Peggy Blumquist dans la deuxième saison de Fargo — une employée de salon de beauté qui transforme la catastrophe en fantasmes de réinvention personnelle découpés dans des magazines — lui a valu une nomination aux Primetime Emmy Awards et a confirmé ce que son travail au cinéma laissait entendre. The Power of the Dog, le western de Jane Campion pour Netflix, lui a apporté sa première nomination aux Oscars dans la catégorie Meilleure actrice dans un second rôle en 2021, jouant aux côtés de son compagnon dans la vie réelle Jesse Plemons, qu’elle a rencontré sur le même plateau de Fargo et qu’elle a épousé en 2022.

Le mariage et leurs deux fils — Ennis Howard et James Robert — ne sont pas quelque chose qu’elle a transformé en récit public. Ce sont sa vie. Ce qu’elle a offert sur le sujet est proportionné : elle parle de ses enfants comme les personnes qui prennent la parentalité au sérieux ont tendance à en parler, c’est-à-dire avec précaution et sans la jouer.

Civil War en 2024 l’a placée dans un film que les critiques ont lu comme urgent d’une manière qui n’a rien à voir avec le sens évident du titre. Elle n’était pas la vedette comme l’industrie le définirait — elle était le centre de gravité. Actuellement en production sur The Entertainment System Is Down de Ruben Östlund, aux côtés de Keanu Reeves et Daniel Brühl, et ensuite dans A Minecraft Movie Squared, Kirsten Dunst continue de se mouvoir entre le commercial et le précis avec une constance qui fait que le modèle, trois décennies plus tard, ressemble moins à une stratégie qu’à une préférence.