Gary Sinise, l’acteur de Forrest Gump venu du théâtre de Chicago qui a quitté l’écran

Gary Sinise

Photo: U.S. Navy Petty Officer 1st Class Chad J. McNeeley / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	17 mars 1955 Blue Island, Illinois, États-Unis
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	Forrest Gump, La Ligne verte, Captain America : Le Soldat de l'hiver
Récompenses	Golden Globe · Emmy · 3 SAG · Tony (partagé) · Presidential Citizens Medal · Prix Sylvanus Thayer

Il y a une scène de Forrest Gump que Gary Sinise, d’une manière ou d’une autre, n’a jamais cessé de rejouer. Le lieutenant Dan Taylor, amputé des jambes et furieux, est assis dans un appartement new-yorkais. Il maudit le soldat qui l’a tiré de la jungle et l’a privé de la mort qu’exigeait la tradition familiale. À la fin du film, il entre au mariage de Forrest sur des jambes métalliques, apaisé. Sinise était acteur et metteur en scène de théâtre à Chicago lorsqu’il a décroché le rôle. Il en est ressorti avec une nomination aux Oscars et quelque chose de plus durable encore : un public de soldats et d’anciens combattants qui n’a cessé de lui dire que ce personnage, c’était eux.

La place qu’il a donnée à ce public est devenue la seconde moitié de sa vie. Il a donné au groupe qu’il a fondé le nom du personnage et l’a emmené dans des bases militaires, créé une fondation pour les militaires blessés et les premiers intervenants, puis, à l’âge où la plupart des acteurs de sa génération se tournent vers des rôles de personnages, il a cessé de jouer. Ce n’est pas la cause qui l’a éloigné des écrans. C’est sa famille. Ce mois-ci, il publie le livre consacré à cette décision et au fils qu’il a perdu.

Un gamin de Chicago et une compagnie de théâtre

Fils de Robert Sinise, monteur de cinéma, il est né à Blue Island, dans l’Illinois, le 17 mars 1955, au sein d’une famille dont la branche italienne remontait à un arrière-grand-père originaire de Ripacandida, en Basilicate. Il a terminé ses études à la Highland Park High School, au nord de Chicago, puis a fréquenté l’Illinois State University. Mais sa véritable formation s’est faite ailleurs. En 1974, il a fondé la Steppenwolf Theatre Company avec deux amis, Terry Kinney et Jeff Perry. La troupe comptera ensuite parmi ses membres John Malkovich, Joan Allen, Laurie Metcalf et John Mahoney.

Steppenwolf s’est forgé une réputation de théâtre physique, intense et sans fioritures, et Sinise y était aussi souvent metteur en scène qu’acteur. Sa mise en scène de True West de Sam Shepard, dans laquelle il jouait également aux côtés de Malkovich, lui a valu un Obie Award de la mise en scène en 1983, avant d’être adaptée à la télévision. En 1985, la compagnie a reçu le Tony Award du théâtre régional. En 1988, il a réalisé son premier long métrage, Rien à perdre, avec Richard Gere, puis, deux ans plus tard, a été nommé aux Tony Awards pour son interprétation de Tom Joad dans la production de Broadway de The Grapes of Wrath par Steppenwolf.

Le lieutenant Dan et la suite de sa carrière

Son deuxième long métrage en tant que réalisateur a également été son premier grand rôle au cinéma. En 1992, il a réalisé, produit et joué dans Des souris et des hommes, où il incarnait George Milton face à Lennie, joué par Malkovich, dans une adaptation fidèle et sans précipitation du roman de Steinbeck. Deux ans plus tard, Robert Zemeckis l’a choisi pour Forrest Gump, aux côtés de Tom Hanks, et l’Académie l’a nommé à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. La même année, il a interprété Stu Redman dans l’adaptation télévisée du Fléau de Stephen King.

Les cinq années suivantes ont été les plus chargées de sa carrière. Il a incarné Harry S. Truman pour HBO dans Truman, un rôle qui lui a valu un Golden Globe. Dans Apollo 13 de Ron Howard, il jouait Ken Mattingly, l’astronaute écarté de la mission quelques jours avant le lancement, qui aide l’équipage à rentrer depuis un simulateur sur Terre. Il était le ravisseur dans La Rançon de Howard, face à Mel Gibson. Pour John Frankenheimer, il a incarné le gouverneur ségrégationniste de l’Alabama dans George Wallace, une interprétation récompensée par un Primetime Emmy. Il a terminé la décennie en retrouvant Hanks dans La Ligne verte de Frank Darabont, leur troisième film ensemble.

Son parcours est moins net que ne le laissent penser les récompenses. Aucun des films de genre qui ont suivi n’a fait de lui une tête d’affiche incontournable au cinéma : Snake Eyes et Mission to Mars de Brian De Palma, le thriller de braquage Reindeer Games ou l’adaptation de Philip K. Dick Impostor. Ses rôles les plus salués à l’écran sont restés ceux de deux téléfilms consacrés à des hommes politiques, et son rôle le plus long l’attendait à la télévision. Il y a une autre ironie dans la façon dont on se souvient de lui. Le lieutenant Dan n’est pas une affiche de recrutement. C’est un homme qui en veut à son pays, à Dieu et au soldat qui lui a sauvé la vie ; le film montre qu’il faut le pousser à survivre. La personnalité publique qu’est devenu Sinise, toute entière vouée au service des militaires, a conservé la gratitude du personnage en laissant de côté l’essentiel de sa colère.

Mac Taylor, le groupe et la fondation

De 2004 à 2013, il a joué le détective Mac Taylor dans Les Experts : Manhattan sur CBS, un rôle qu’il a également produit à partir de la deuxième saison. En 2016, il est revenu aux séries policières avec le rôle de l’agent spécial Jack Garrett dans Esprits criminels : Unité sans frontières, qui a duré deux saisons. Il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2017.

En dehors des écrans, ses engagements n’ont cessé de prendre de l’ampleur. En 2003, il a cofondé le Lt. Dan Band avec Kimo Williams. Il y joue de la basse au sein d’un groupe de reprises qui se produit dans des bases et des hôpitaux militaires avec l’USO. En 2011, il a créé la Gary Sinise Foundation, qui construit des maisons connectées adaptées aux anciens combattants gravement blessés et soutient les premiers intervenants. Depuis 2006, il coprésente le National Memorial Day Concert à Washington. Il a reçu la Presidential Citizens Medal et le prix Sylvanus Thayer de West Point. En 2019, il a publié Grateful American, un récit autobiographique écrit avec Marcus Brotherton.

Les années comme aidant

Sinise est marié à l’actrice Moira Harris depuis 1981, et ils ont trois enfants. En 2018, la famille a appris deux diagnostics : Moira avait un cancer du sein et leur fils McCanna, dit Mac, un chordome, un cancer rare de la colonne vertébrale. Sinise a arrêté de jouer en 2020 pour s’occuper d’eux. Il s’est décrit comme leur principal aidant à tous les deux, affrontant hôpitaux et médecins en leur nom. Le cancer de Moira est en rémission. Mac, batteur et compositeur qui avait travaillé pour la fondation de son père, est mort le 5 janvier 2024, à 33 ans, après avoir achevé un album intitulé Resurrection & Revival.

Cette perte est au cœur de Graceful Warrior: The True Story of a Son, a Father, and a Family Who Carried Each Other Through, que Thomas Nelson publiera le 10 novembre 2026, jour où Mac aurait eu 36 ans. « Ce n’est pas un livre sur le cancer ; c’est un livre sur les bénédictions et l’espoir dont on a besoin tout au long de l’épreuve », a confié Sinise à Publishers Weekly. Il a reconstitué les dernières années de son fils à partir des chansons et des notes que Mac avait laissées, et s’est inspiré de son ancien métier à la télévision pour expliquer sa méthode : « Je suis plutôt bon enquêteur pour le CSI. J’ai suivi les indices. »

Le reste de son année sur la scène publique a suivi un parcours familier. En mai, il a coprésenté le concert du Memorial Day sur la pelouse ouest du Capitole et reçu la Lincoln Medal de Ford’s Theatre. Le Lt. Dan Band a désormais joué dans les cinquante États, et la fondation se concentre actuellement sur la santé mentale des anciens combattants. Le 24 novembre, il retournera à Steppenwolf, la compagnie qu’il a créée avec deux amis il y a plus d’un demi-siècle, pour une soirée unique avec la directrice artistique Audrey Francis, consacrée à l’histoire du théâtre et au livre. Le théâtre qui a fait de lui un acteur l’entendra parler de son fils.