Robert Zemeckis, le cinéaste qui a filmé l’âme américaine et n’a jamais cessé de douter de ses propres outils

La question qui suit chaque sortie de Robert Zemeckis depuis au moins 2004 est toujours la même, formulée différemment selon les critiques : s’agit-il du film où la technologie finit par servir le récit, ou du film où la technologie est devenue le récit ? Avec Ici, sa réunion de 2024 avec Tom Hanks et Robin Wright — une méditation sur la mémoire, le lieu et le temps dans un seul salon traversant des siècles —, la réponse est restée, comme toujours chez Zemeckis, genuinement ambivalente.

Il a grandi dans le South Side de Chicago, fils d’une mère italo-américaine et d’un père lituano-américain, dans un foyer ouvrier qui n’offrait aucune voie évidente vers le cinéma. L’Université de Californie du Sud a tout changé. C’est là qu’il a rencontré le scénariste Robert Gale, son futur partenaire créatif, et qu’il a attiré l’attention d’un jeune Steven Spielberg. Spielberg a produit ses deux premiers films — et les a regardé échouer commercialement. Sa foi dans Zemeckis n’a pas vacillé.

À la poursuite du diamant vert, en 1984, a été le pivot. Ce film d’aventure efficace a donné à Zemeckis le capital commercial pour tenter quelque chose de radicalement neuf. Retour vers le futur, sorti en 1985, a accompli tout ce qu’un film américain peut aspirer à accomplir. Il était drôle, émotionnellement juste au bon moment, il rendait le voyage dans le temps aussi naturel que faire du vélo, et il a tenu sur trois films, cinq ans, sans jamais perdre le fil de pourquoi cela importait. C’est, à la plupart des égards, un exercice de cinéma populaire parfait.

Qui veut la peau de Roger Rabbit? — 1988, produit avec Spielberg et Disney — était techniquement stupéfiant : une intégration parfaite de prises de vue réelles et d’animation. La mort vous va si bien, en 1992, a de nouveau utilisé les effets visuels comme moteur de comédie noire. Forrest Gump, en 1994, a remporté six Oscars, dont celui du meilleur réalisateur et du meilleur film. C’est son film le plus vu, le plus cité et le plus discuté.

Le Pôle Express, en 2004, a été le premier film entièrement capturé en motion capture d’un réalisateur majeur. Les critiques ont popularisé l’expression « vallée de l’étrange ». Son retour au cinéma conventionnel avec Flight en 2012 — une performance de Denzel Washington saluée d’une nomination à l’Oscar — a prouvé que Zemeckis pouvait encore diriger les scènes les plus exigeantes.

Ici, en 2024, a réuni Hanks et Wright pour la première fois depuis Forrest Gump, en utilisant l’IA générative pour effacer les décennies dans un seul cadre. 36 % sur Rotten Tomatoes. Quinze millions de dollars au box-office contre un budget de cinquante millions. Mais sous l’appareillage technologique se trouvait un film sur l’amour, le deuil et la façon dont un lieu absorbe le poids de tout ce qui s’y est passé.

La dernière Mme Parrish, le thriller psychologique Netflix tourné fin 2025 avec Jennifer Lopez, Nikolaj Coster-Waldau et Isabel May, est attendu en 2026 ou 2027. Il a signé avec CAA début 2026. Robert Zemeckis, né le 14 mai 1951 à Chicago, a soixante-quatorze ans et cherche toujours la prochaine chose impossible à faire sur un écran.