Laurie Metcalf, éternelle mère de cinéma devenue reine de Broadway

Laurie Metcalf

Photo: Alan Light / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	16 juin 1955 Carbondale, Illinois, U.S.
Profession	Actrice
Connu pour	Histoire de Jouets, Histoire de jouets 3, Histoire de jouets 2
Récompenses	2 Emmy · 3 Tony · Obie

Les rôles continuent d’affluer, avec toujours le même profil : une mère étouffante, ou une mère qui conduit sa fille à l’aéroport sans parvenir à sortir de la voiture. Laurie Metcalf a incarné cette femme encore et encore, et presque jamais de la même façon. La singularité de sa carrière tient à ceci : les rôles que le cinéma et la télévision rangent dans la catégorie des seconds rôles sont ceux où elle livre ses interprétations les plus redoutables, tandis que la scène, où elle dit depuis longtemps se sentir le plus à l’aise, continue de lui offrir les premiers rôles et les récompenses. À un âge où la plupart des carrières ralentissent, la sienne vient de connaître sa période la plus intense.

Elle a grandi à Edwardsville, dans la banlieue à l’est de Saint-Louis, même si elle est née plus au sud, à Carbondale. Son père, James, était directeur du budget à la Southern Illinois University Edwardsville ; sa mère, Libby, était bibliothécaire. Sa grand-tante était la dramaturge Zoë Akins, lauréate du prix Pulitzer, mais Laurie Metcalf est arrivée au théâtre par un chemin détourné. Elle s’est décrite comme terriblement timide à l’école et, à l’Illinois State University, a commencé par étudier l’allemand, avant de se tourner vers l’anthropologie, puis de choisir le théâtre.

Les camarades qu’elle y a rencontrés sont devenus sa première troupe après l’obtention de son diplôme, en 1976. Avec Gary Sinise, Jeff Perry, Terry Kinney et John Malkovich, elle a fait partie des membres fondateurs de la Steppenwolf Theatre Company de Chicago, ensemble qui s’est forgé une réputation grâce à un jeu brut et incandescent. New York l’a remarquée en 1984 : sa prestation dans Balm in Gilead de Lanford Wilson, présenté off-Broadway, lui a valu un Obie et un Theatre World Award. On se souvient encore de cette interprétation pour un long monologue haletant. De petits rôles au cinéma ont suivi, dans Recherche Susan désespérément de Susan Seidelman et L’Oncle Buck de John Hughes.

Jackie Harris est ensuite entrée en scène. Dans Roseanne, lancée par ABC en 1988 et diffusée pendant neuf saisons, Laurie Metcalf incarnait la sœur cadette du personnage principal, une femme qui se réinvente sans cesse sans jamais vraiment trouver sa voie. Elle donnait corps à la panique de Jackie, tout en gestes nerveux et en voix qui montait dans les aigus. L’Académie de la télévision lui a décerné l’Emmy de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série comique trois années de suite, en 1992, 1993 et 1994.

Au cinéma, les rôles étaient plus sombres. Elle est apparue dans Internal Affairs et Pacific Heights, dans JFK d’Oliver Stone et dans Leaving Las Vegas. Dans Scream 2, elle jouait Debbie Salt, la journaliste enthousiaste dont on découvre qu’elle est Mme Loomis, la mère vengeresse du meurtrier du premier film. En 1995, elle est aussi devenue la voix de la mère d’Andy dans Toy Story, rôle qu’elle a conservé jusqu’au quatrième film, en 2019 : une voix entendue par des millions d’enfants qui n’ont jamais pu mettre un visage dessus.

Après la fin de la sitcom, la télévision a continué de la solliciter. Pendant plus de dix ans, elle a incarné Mary Cooper, la mère texane très pieuse de Sheldon, dans The Big Bang Theory ; sa fille, Zoe Perry, interpréterait plus tard le personnage plus jeune dans Young Sheldon. La comédie hospitalière de HBO Getting On lui a offert un premier rôle et une nouvelle nomination aux Emmy. À Broadway, elle a été nommée aux Tony pour November, The Other Place et Misery, avant que la digue ne cède.

Et tout a basculé d’un coup. En 2017, elle a remporté son premier Tony dans le rôle de Nora, dans A Doll’s House, Part 2 de Lucas Hnath. À l’automne, Lady Bird de Greta Gerwig est sorti en salles : Laurie Metcalf y incarnait Marion McPherson, une infirmière dont l’amour pour sa fille s’exprime presque entièrement sous forme de critiques. Cette interprétation lui a valu des nominations aux Oscars, aux BAFTA et aux Golden Globes. Quelques mois plus tard, elle a décroché un deuxième Tony pour Three Tall Women d’Edward Albee. En 2019, elle a joué Hillary Clinton dans Hillary and Clinton de Hnath et a de nouveau été nommée.

Son parcours comporte aussi des épisodes plus difficiles. Quand ABC a relancé Roseanne en 2018, la série n’a duré qu’une saison : la chaîne l’a annulée en mai, après un tweet de Roseanne Barr que le responsable de sa division divertissement a qualifié d’odieux et de répugnant. Laurie Metcalf est restée aux côtés du reste de la distribution lorsque la série a été reconstruite sans sa vedette sous le titre The Conners. Elle a duré sept saisons et s’est achevée en avril 2025 : la deuxième partie de la carrière télévisuelle de l’actrice s’est ainsi déroulée au sein d’une série définie par l’absence de celle qui n’y était plus. La production de Qui a peur de Virginia Woolf ?, où elle devait jouer Martha, a été interrompue par la pandémie en 2020, après seulement quelques avant-premières, et n’a jamais été créée. Et l’écran l’a souvent cantonnée à une seule fonction : de Lady Bird et Toy Story à The Big Bang Theory, nombre de ses rôles les plus visibles depuis Roseanne ont été des mères. Ce que Laurie Metcalf fait de cette contrainte — en refusant de rendre ces femmes faciles à aimer —, c’est l’argument que ses meilleures interprétations ne cessent de défendre.

Cet argument n’a jamais résonné aussi fort que l’année dernière. En octobre 2025, elle a incarné Augusta Gein, la tyran qui citait les Écritures et a élevé un meurtrier, dans Monstre : L’Histoire d’Ed Gein, la série de Netflix. Plusieurs critiques lui ont reproché de prendre des libertés avec les faits, tandis que sa prestation lui valait une nomination aux Emmy. À l’automne, elle était de retour à Broadway dans Little Bear Ridge Road de Samuel D. Hunter, où elle joue une infirmière bourrue en fin de carrière, aux côtés de Micah Stock, dans une mise en scène de Joe Mantello. Celui-ci l’a ensuite choisie pour incarner Linda Loman dans Mort d’un commis voyageur, face à Nathan Lane. La pièce a été créée au Winter Garden Theatre le 9 avril 2026. Le 7 juin, Laurie Metcalf a remporté son troisième Tony, sur sept nominations, et a profité de son discours pour citer les camarades de fac qu’elle considère toujours comme sa famille : Gary Sinise, Moira Harris, Al Wilder, Jeff Perry, Terry Kinney et John Malkovich.

Ses rôles à l’écran ont suivi le même rythme. En avril, Netflix a mis en ligne Big Mistakes, la comédie policière créée par Dan Levy et Rachel Sennott, dans laquelle elle joue Linda, une mère célibataire de trois enfants, théâtrale et candidate à la mairie de sa ville du New Jersey. Dans Everybody Digs Bill Evans de Grant Gee, qui a valu à son réalisateur l’Ours d’argent du meilleur réalisateur à la Berlinale, elle incarne la mère du pianiste de jazz. Elle a également repris brièvement le rôle de Mme Loomis, dans une apparition fantomatique de Scream 7. Son retour dans le rôle de Weed, lors de la dernière saison de Hacks — un personnage qui lui avait déjà valu un Emmy de la meilleure actrice invitée en 2022 — lui a apporté une deuxième nomination aux Emmy cette année, aux côtés de celle pour Augusta Gein.

Elle a eu 71 ans le 16 juin, et sa vie privée est restée pour l’essentiel à l’écart des projecteurs. Elle a été mariée à Jeff Perry, cofondateur de Steppenwolf et père de Zoe Perry, puis à l’acteur Matt Roth, qui jouait Fisher, le petit ami violent de Jackie dans Roseanne. Leur mariage s’est terminé par un divorce en 2014. Elle a quatre enfants.

Netflix a renouvelé Big Mistakes pour une deuxième saison : le mandat de Linda à la mairie n’est donc pas terminé. Pour une actrice autrefois cantonnée au rôle de la sœur drôle, le prochain chapitre est déjà celui d’un premier rôle.

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Étiquettes: acteurs, actrices, Greta Gerwig, Lady Bird, Nathan Lane, Roseanne, Laurie Metcalf, Mort d'un commis voyageur, The Conners

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