Tom Hanks, l’acteur que Hollywood employait pour rendre le chaos humainement supportable

Tom Hanks

Naissance	9 juillet 1956 Concord, California, USA
Profession	Acteur, producteur
Connu pour	Forrest Gump, La Ligne verte, Il faut sauver le soldat Ryan
Récompenses	2 Oscar · Golden Globe · AFI · Kennedy Center Honors (2014) · Presidential Medal of Freedom (2016) · Cecil B. DeMille

L’astronaute ne rentre pas chez lui. Le soldat sur la plage ne sait pas vers où courir. L’homme naufragé sur une île parle à un ballon de volley-ball parce que parler à quelque chose — n’importe quoi — est la seule façon de rester sain d’esprit. Tom Hanks a passé plus de quarante ans à jouer des hommes au bord de ce qui est supportable, et ce qui a toujours rendu ses performances convaincantes, ce n’est pas qu’il rend les choses faciles. C’est qu’il les rend humaines.

Il est né le 9 juillet 1956 à Concord, en Californie, troisième enfant d’une famille qui s’est rapidement désintégrée. Ses parents ont divorcé quand il avait cinq ans, et les années qui ont suivi ont été nomades — une succession de villes, d’écoles, de beaux-parents et d’arrangements domestiques qui lui ont donné, de son propre aveu, une capacité à lire rapidement les situations. Il a étudié le théâtre au Chabot College et à l’université d’État de Californie à Sacramento avant d’abandonner ses études pour rejoindre le Great Lakes Theater Festival de Cleveland. Il n’était pas l’acteur le mieux formé techniquement de chaque pièce qu’il intégrait. Il était presque certainement le plus adaptable.

La première décennie de sa carrière professionnelle fut consacrée à des comédies qui ressemblent aujourd’hui à des études doctorales en engagement physique. Big (1988), dans laquelle un garçon de douze ans se réveille dans le corps d’un adulte, lui a valu sa première nomination aux Oscars et établi le modèle de ce que le public attendrait de lui: chaleur sans sentimentalisme, fantaisie sans condescendance, un adulte qui sait encore s’émerveiller. La performance est facile à sous-estimer, ce qui est précisément ce qui lui permet de durer.

Ce qui a suivi dans la première moitié des années 1990 reste l’un des doublés les plus remarquables de l’histoire d’Hollywood. Il a joué un avocat gay mourant du sida dans Philadelphia (1993), à une époque où le sujet était encore socialement toxique pour les studios, et il a remporté l’Oscar du meilleur acteur. L’année suivante, il l’a remporté à nouveau pour Forrest Gump (1994) — devenant ainsi le premier acteur depuis Spencer Tracy en 1938 à remporter des Oscars consécutifs du meilleur acteur. Ces deux performances, prises ensemble, ont dit à l’industrie quelque chose qu’elle avait tardé à comprendre: que Hanks pouvait porter un poids sans le jouer.

Les collaborations avec Steven Spielberg qui ont suivi — Il faut sauver le soldat Ryan (1998), qui a mis à l’écran la réalité physique du débarquement de Normandie d’une façon qu’Hollywood avait évitée pendant cinquante ans, et plus tard Le Terminal — ont approfondi son association avec l’autorité institutionnelle. Seul au monde (2000), dans lequel il passe l’acte central du film seul sur une île du Pacifique à parler à un ballon, est peut-être la performance physique et psychologique la plus exigeante de sa carrière.

Force est de constater que la version officielle de sa carrière tend à aplatir un élément critique: Hanks n’est pas simplement aimé. Il a aussi été, à diverses reprises, le choix le plus sûr possible — et la sécurité au cinéma a un coût. La première phase de sa période de prestige a produit des œuvres d’une réelle surprise. Les phases ultérieures ont produit des films impeccablement construits et fréquemment inertes. La franchise Da Vinci Code l’a rendu extraordinairement riche et critiquement invisible en même temps. La question de savoir si Hanks se reposait sur ses lauriers a trouvé sa réponse dans ses choix ultérieurs: Capitaine Phillips (2013), un thriller de prise d’otages en temps réel, est l’une des meilleures performances de sa carrière précisément parce qu’il lui refuse tous ses tics habituels. La scène finale, dans laquelle un médecin de bord traite un homme en état de choc, est devenue une sorte de masterclass sur ce que le jeu d’acteur peut accomplir.

Son projet récent le plus catastrophique commercialement est peut-être aussi le plus formellement intéressant. Here (2024), mis en scène par Robert Zemeckis, utilise la technologie de rajeunissement par IA et une caméra fixe pour suivre une parcelle de terrain à travers le temps. Le film réunit Hanks, Robin Wright et Zemeckis pour la première fois depuis Forrest Gump, trente ans après. Les critiques ont été largement hostiles — le score Rotten Tomatoes s’est stabilisé à 36%, le box-office à 16 millions contre un budget estimé à 45 millions. Mais ce qui est intéressant dans Here, c’est que Hanks l’a choisi. La technologie de rajeunissement lui retire les outils de charisme qu’il a affinés pendant quarante ans et l’oblige à être joué plutôt qu’à jouer. Que le film soit à la hauteur de son expérience est discutable. Qu’il ait été prêt à l’essayer ne l’est pas.

Il est marié depuis 1988 à l’actrice Rita Wilson, et a publiquement révélé un diagnostic de diabète de type 2 depuis 2013. Il a été parmi les premiers personnages publics à annoncer un diagnostic de COVID-19, en mars 2020, lors d’un tournage en Australie.

En 2026, il est aussi actif qu’à n’importe quel moment de sa carrière. World War II with Tom Hanks, une série documentaire qu’il a présentée et coproduite, a été diffusée sur History Channel à partir du 25 mai 2026. Toy Story 5, dans lequel il revient comme voix du shérif Woody, sort le 19 juin 2026 — un film dont la prémisse confronte des jouets à leur propre obsolescence dans un monde de gadgets électroniques. Il est également attaché à Lincoln in the Bardo, adaptation du roman de George Saunders lauréat du Booker Prize, dans lequel il incarne Abraham Lincoln.

Le fil conducteur de tout cela — du ballon sur l’île au jouet qui survit à son propriétaire — est une carrière qui a toujours été attirée par le moment où ce qui est censé tenir ne tient plus. Hanks a joué l’espoir avec plus de conviction que presque n’importe qui dans l’histoire d’Hollywood. Il a aussi toujours su, il s’avère, exactement où l’espoir s’arrête.

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