Les biopics musicaux confient généralement le rôle à un acteur ou une actrice, puis lui apprennent à chanter. Le film de Maïmouna Doucouré consacré à Josephine Baker prend le chemin inverse : son rôle-titre est tenu par une chanteuse récompensée aux Grammy Awards, dont la réputation doit autant à la danse, aux costumes et à l’art de se réinventer qu’à sa voix. La première image officielle met en avant sa métamorphose en Baker, alors que StudioCanal lance les ventes du film.

StudioCanal et Bien ou Bien Productions ont dévoilé cette semaine, à l’American Film Market, la photo de FKA twigs en Baker, comme l’a révélé The Hollywood Reporter. Elle est juchée sur une table de salle à manger, vêtue d’une robe rose à perles et à franges, dans l’une des poses espiègles de Baker. Ses cheveux sont coiffés en vagues courtes et plaquées, la coiffure signature de l’artiste. Twigs affiche un large sourire en se tournant vers son public, avec ce mélange de glamour sensuel et d’humour physique malicieux qui caractérisait Baker sur scène.

Doucouré a écrit le scénario avec Olivier Lorelle. Le film, qui porte le nom de son héroïne, retrace l’ascension de Baker vers la célébrité internationale à Paris, puis son engagement auprès de la Résistance française et du mouvement américain des droits civiques. Un changement d’échelle pour la réalisatrice de Cuties et Hawa, deux récits contemporains centrés sur de jeunes filles à Paris.

Baker est née à St. Louis en 1906 et s’est installée à Paris en 1925, où elle est devenue l’une des artistes emblématiques de l’âge du jazz. Son engagement l’a ensuite conduite à apparaître aux côtés de Martin Luther King Jr. lors de la Marche sur Washington de 1963. En 2021, elle est devenue la première femme noire à entrer au Panthéon. La production bénéficie du soutien de ses fils, Jean-Claude Bouillon Baker et Brian Bouillon Baker, ainsi que de la Rainbow Tribe, cette famille multiraciale de 12 enfants qu’elle a élevée dans son château du sud-ouest de la France.

« J’ai hâte d’incarner Josephine Baker et de porter à l’écran son combat, son amour, ses pertes, son talent et son héroïsme », a déclaré Twigs à l’annonce de sa sélection en mai. « Elle vit dans nos cœurs comme une femme visionnaire et pionnière, dont l’histoire est aussi puissante que profondément actuelle. »

Cette annonce intervient l’année où elle a remporté son premier Grammy, celui du meilleur album dance/électro pour Eusexua, en février. À l’écran, elle a notamment joué dans Honey Boy d’Alma Har’el, The Crow de Rupert Sanders et Mother Mary de David Lowery, où elle donne la réplique à Anne Hathaway et Michaela Coel.

StudioCanal et Bien ou Bien Productions produisent le film, avec CPB Films, Leyland Films et Dingie comme producteurs associés. StudioCanal assure les ventes à l’international et distribuera lui-même le film en salles en France, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Italie, au Benelux, en Pologne, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Aucune date de sortie n’a été annoncée.

Les États-Unis ne figurent pas dans cette liste : l’histoire de celle qui a quitté St. Louis pour devenir une star à Paris attend donc encore un acheteur pour la ramener sur les écrans américains.