Ridley Scott, le cinéaste qui a créé deux univers de science-fiction sans jamais s’arrêter

Les deux films sont impossibles à effacer. Les couloirs de la Nostromo — leur crasse industrielle, la condensation sur le métal, la chose dans l’air qu’on ne parvient pas à localiser avant qu’il soit trop tard. Les rues détrempées d’un Los Angeles futur, saturées de néon et d’une pluie perpétuelle, où un homme peut-être humain pourchasse des hommes qui ne le sont manifestement pas. Alien et Blade Runner sont issus de la même imagination visuelle — et les deux sont arrivés sur les écrans comme des échecs commerciaux. Le réalisateur qui les a faits a passé les quatre dernières décennies à construire sur cette contradiction.

Scott a grandi dans une famille militaire à South Shields, sur la côte nord-est de l’Angleterre. Le West Hartlepool College of Art, puis le Royal College of Art à Londres, en ont fait un graphiste et un directeur artistique. Il a appris la composition en images fixes avant de penser en images animées. Sa carrière s’est d’abord construite non dans les écoles de cinéma ni sur les plateaux, mais dans la publicité, où il a dirigé des milliers de films pour développer une densité visuelle qui deviendrait sa signature : des images qui portent du sens sans avoir besoin de mots pour se justifier.

Il est arrivé au long métrage tard et avec méthode. Les Duellistes (1977) lui a valu le prix du jury pour la meilleure première œuvre à Cannes. Alien est venu deux ans plus tard. Il a fallu l’ère de la vidéo domestique et plusieurs versions Director’s Cut pour que Blade Runner trouve le public que sa réputation commande aujourd’hui. À sa sortie en 1982, le film a à peine couvert ses coûts de production.

Les années 1980 ont été inégales. Thelma & Louise (1991) a relancé la conversation critique et lui a valu sa première nomination à l’Oscar du meilleur réalisateur. Gladiateur (2000) a résolu, au moins commercialement, ce que Blade Runner avait laissé ouvert : cinq Oscars, dont celui du meilleur film. Le prix du meilleur réalisateur est allé cette année-là à Steven Soderbergh pour Traffic.

L’objection la plus constante à l’œuvre de Scott est que son ambition visuelle dépasse régulièrement son attention au scénario. Napoléon (2023) l’a cristallisé — force est de constater que les critiques français ont été parmi les plus sévères, jugeant le film historiquement superficiel, les dialogues erratiques. Gladiator II (2024) a reçu un accueil similaire. La version longue du Royaume des Cieux (2005) a considérablement amélioré la réception critique par rapport à la sortie en salle. Il y a là un modèle : les meilleurs films de Scott existent souvent à distance de leur version originale.

Face à cela : la réputation de ses films survit régulièrement au consensus de leur année de sortie. Blade Runner est désormais canonique. Seul sur Mars (2015), avec plus de 630 millions de dollars de recettes mondiales, a démontré que Scott pouvait faire de la rigueur scientifique un moteur narratif.

À 88 ans, Scott sort un film en août 2026. The Dog Stars, adapté du roman post-apocalyptique de Peter Heller, avec Jacob Elordi, Josh Brolin et Margaret Qualley, marque son retour à la science-fiction.

The Dog Stars sort le 28 août 2026.