A.J. Cook, l’actrice d’Esprits criminels qui a survécu à son propre renvoi

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	22 juillet 1978 Oshawa, Ontario, Canada
Profession	Actrice
Connu pour	Virgin Suicides, Destination finale 2, Mother's Day

Il existe une version de Criminal Minds dans laquelle Jennifer Jareau quitte définitivement la série. Dans cette version, la chaîne estime que la série a besoin de femmes différentes, le personnage a droit à un bref adieu et A.J. Cook devient une actrice de plus à avoir fait un passage dans un succès avant de partir vers d’autres horizons. Cela n’a duré qu’une saison. Les téléspectateurs ont écrit des lettres et signé des pétitions, les producteurs l’ont fait revenir et l’actrice canadienne est là depuis. Lorsque Paramount+ a annoncé que Criminal Minds allait s’arrêter pour la deuxième fois, elle était la seule membre de la distribution principale de la première saison encore présente.

Cette capacité à durer peut facilement passer pour de la loyauté, ou pour le confort d’un emploi stable. Son parcours révèle une réalité plus difficile. Le studio qui l’avait écartée l’a aussi rémunérée, pendant des années, bien moins que deux de ses partenaires masculins, et elle n’a comblé cet écart qu’en se préparant à quitter le rôle qui l’avait définie. L’agente calme au cœur de l’équipe était incarnée par une femme qui avait appris à négocier ferme.

Elle a grandi à Whitby, en Ontario, près d’Oshawa, où Andrea Joy Cook est née le 22 juillet 1978. En CE1, elle a été reconnue légalement aveugle en raison d’un astigmatisme sévère ; ses enseignants avaient d’abord soupçonné un trouble de l’apprentissage, puisqu’elle ne pouvait pas lire les lettres qu’elle ne distinguait pas au tableau. Un implant de lentille a finalement corrigé le problème en 2007. La danse lui offrait un espace où rien n’avait besoin d’être lu à voix haute. Elle a commencé le jazz, les claquettes et le ballet à quatre ans, a participé à des compétitions pendant des années et a déclaré que, sans le métier d’actrice, elle aurait probablement ouvert une petite école de danse. À seize ans, elle a décidé de tenter sa chance dans le jeu.

Son premier emploi rémunéré a été une publicité pour McDonald’s en 1997, suivie d’un rôle invité dans Goosebumps et de deux téléfilms. Deux ans plus tard, Sofia Coppola la choisit pour incarner Mary Lisbon, l’une des cinq sœurs condamnées de Virgin Suicides. La même année, elle tient le premier rôle dans Cœurs rebelles, où elle joue Shelby Merrick, une adolescente dans un centre en pleine nature pour jeunes en difficulté, aux côtés de Hayden Christensen. La série n’a duré qu’une saison. Elle enchaîne ensuite les œuvres de genre : la comédie sur le snowboard Snow, Sex and Sun, le film d’horreur Ripper et Destination finale 2, dans lequel son personnage, Kimberly Corman, a la prémonition d’un carambolage sur l’autoroute qui met toute l’intrigue en branle. Elle décroche ensuite un rôle principal dans la première saison de Tru Calling : Compte à rebours.

Puis, en septembre 2005, CBS lance Criminal Minds et Cook devient Jennifer « JJ » Jareau, agente spéciale superviseuse de l’unité d’analyse comportementale du FBI. TMDB recense aujourd’hui plus de 340 épisodes. Les scénaristes ont intégré des éléments de la vie personnelle de Cook au personnage : lorsqu’elle est tombée enceinte de son premier fils, JJ l’est aussi devenue, et le garçon qui joue Henry LaMontagne est Mekhai Andersen, son fils dans la vraie vie. Son cadet, Phoenix, a ensuite rejoint la distribution dans le rôle de Michael, le deuxième enfant de JJ.

Le chapitre le plus révélateur de sa carrière est celui que la chaîne préférerait oublier. En juin 2010, CBS a refusé de renouveler son contrat pour la sixième saison, invoquant des coupes budgétaires. Ed Bernero, ancien producteur exécutif, a déclaré par la suite que des dirigeants de la chaîne l’avaient appelé pour lui demander de se débarrasser de Cook et de Paget Brewster ; Brewster a affirmé que les femmes qui les avaient remplacées étaient payées deux fois plus. Après la mobilisation des fans, Cook est revenue pour deux épisodes, puis a retrouvé un rôle régulier à partir de la septième saison. Les inégalités salariales, elles, ont persisté. Selon Deadline, elle et Kirsten Vangsness ont été rémunérées de façon systématiquement inférieure de moitié à ce que touchaient Matthew Gray Gubler et Shemar Moore ; en 2013, elles ont obtenu des augmentations, mais pas l’égalité salariale. En 2017, les deux actrices ont négocié ensemble. Les studios ne les ont reçues qu’après avoir conclu les contrats des hommes et, cette fois, elles étaient prêtes à partir. Elles sont revenues avec une rémunération pratiquement équivalente à celle de Gubler. Cette longévité a aussi eu un coût. Deux décennies passées dans une série policière ont laissé peu de place à sa carrière au cinéma, en dehors de celle-ci : elle se résume surtout à de petits films de genre. On peut dire que l’étendue de son jeu au-delà de JJ a été bien moins mise à l’épreuve que sa capacité à tenir dans la durée.

Elle est passée derrière la caméra sur la série qui l’a gardée. Ses débuts comme réalisatrice, avec « Chameleon », ont été diffusés lors de la quatorzième saison, en 2019. Depuis le retour de la série, elle a réalisé un épisode à chaque saison : « Forget Me Knots » en 2023, « Contagion » en 2024 et « …All the Devils Are Here » en 2025. Lorsque la diffusion sur CBS s’est achevée en février 2020, après quinze saisons, elle a fait une pause dans sa carrière d’actrice, avant de jouer dans un épisode de 9-1-1 et de revenir dans Criminal Minds: Evolution sur Paramount+ en 2022.

La série relancée s’est davantage intéressée à la vie privée des agents, et, en 2025, JJ en a fait les frais. Après que Josh Stewart a choisi de ne pas revenir dans le rôle de son mari Will, la série a ressorti une scène d’effondrement tournée plusieurs saisons auparavant et mise de côté, puis a tué le personnage. « Nous étions tous contre, mais nous n’avions pas notre mot à dire », a confié Cook à Entertainment Weekly, avant d’ajouter que la série fait ce qu’elle a toujours fait : « nous écrivons au fil de la vie ». La dix-neuvième saison, diffusée du 28 mai au 23 juillet 2026, suivait JJ alors qu’elle emménageait avec Penelope Garcia et tentait de parler à Henry de son choix d’université ; ses deux fils étaient de retour à l’écran.

Le 30 octobre 2026, Paramount+ a annoncé que la vingtième saison serait la dernière, alors que le tournage des épisodes était déjà terminé au moment de la décision. En 2019, pendant le tournage de ce que tout le monde pensait être la dernière saison sur CBS, Cook avait déclaré à Parade : « J’ai grandi ici. C’est ma famille. Ma famille non plus ne sait pas ce que serait la vie sans cette série. » La différence, cette fois, c’est que la distribution ignorait qu’elle faisait ses adieux.

En dehors des plateaux, Cook est mariée depuis août 2001 à Nathan Andersen, qu’elle a rencontré lors d’un cours de cinéma à l’Utah Valley University. Élevée dans l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, elle ne pratique plus. La famille vit à Los Angeles. Leur deuxième fils s’appelle Phoenix, car le couple avait appris qu’il ne pourrait pas avoir d’autres enfants.

La dernière saison de Criminal Minds: Evolution arrivera sur Paramount+ en 2027, sans date de lancement annoncée pour le moment. Ensuite, pour la première fois depuis qu’elle avait une vingtaine d’années, le prochain emploi de Cook ne dépendra pas d’un appel lui annonçant le renouvellement de la série, et ce qu’elle choisira en dira davantage sur elle qu’une saison supplémentaire de JJ.

Films notables

Mother's Day (2010) — Wer (2013) — dans le rôle de Kate Moore

Étiquettes: acteurs, actrices, Esprits criminels, Paget Brewster, A.J. Cook, Kirsten Vangsness

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