Rebecca Miller, la réalisatrice consacrée par son portrait de Martin Scorsese

Rebecca Miller

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	15 septembre 1962 Roxbury, Connecticut, États-Unis
Profession	Réalisatrice, scénariste et romancière
Connu pour	Maggie a un plan, Les Vies privées de Pippa Lee, Une rencontre inattendue
Récompenses	Grand prix du jury de Sundance · Independent Spirit · Prix Open Palm · Emmy · Prix de la Directors Guild of America pour la réalisation exceptionnelle d'une série documentaire/d'information

Rebecca Miller a passé la majeure partie de sa carrière à être présentée comme la proche de quelqu’un. Les portraits commencent généralement par évoquer son père, le dramaturge Arthur Miller, ou son mari, Daniel Day-Lewis, avant d’en venir aux films qu’elle a elle-même écrits et réalisés. L’ironie de son récent parcours, c’est que l’œuvre qui lui a enfin valu les plus vifs applaudissements du milieu dresse le portrait d’un autre homme encore : Monsieur Scorsese, sa série documentaire sur Martin Scorsese, lui a valu un Emmy et un prix de la Directors Guild. Son prochain film revient au sujet qui traverse presque toute son œuvre : une femme qui cherche comment vivre selon ses propres termes.

Elle a grandi à Roxbury, dans le Connecticut, fille d’Arthur Miller et de sa troisième épouse, Inge Morath, photographe autrichienne de l’agence Magnum. La famille vivait au milieu des artistes. Le sculpteur Alexander Calder était leur voisin et un autre sculpteur du quartier, Philip Grausman, lui a donné des cours de dessin. La peinture est venue en premier. À Yale, elle a étudié la peinture et la littérature, puis est partie à Munich grâce à une bourse, avant de s’installer à New York. Elle y a exposé peintures et sculptures, suivi des cours de cinéma à The New School et réalisé des courts métrages sans paroles qu’elle présentait avec ses œuvres.

Elle a commencé par jouer avant de passer à la réalisation. Née le 15 septembre 1962, Miller a fait ses débuts sur scène en 1988 dans le rôle d’Ania, dans la mise en scène de The Cherry Orchard par Peter Brook, puis a tenu, au début des années 1990, des rôles secondaires au cinéma pour des réalisateurs comme Mike Nichols et Alan J. Pakula. En 1991, elle a écrit et réalisé un court métrage, Florence, avec Marcia Gay Harden dans le rôle d’une femme si empathique qu’elle absorbe les symptômes des autres, jusqu’à contracter l’amnésie d’une voisine et oublier qui elle est. On y voit aujourd’hui l’ébauche d’un thème auquel elle reviendra sans cesse : l’identité, qu’une femme doit défendre, emprunter ou reconstruire.

Son premier long métrage, Angela, suivait une fillette de dix ans qui cherchait à purifier son âme du péché pour guérir sa mère atteinte de maladie mentale. Présenté à Sundance en 1995, le film a valu à Miller le Filmmakers Trophy du festival. C’est avec sa propre fiction qu’elle a percé. Personal Velocity, un recueil de portraits en prose de femmes paru en 2001, est devenu un film en trois volets avec Kyra Sedgwick, Parker Posey et Fairuza Balk, chacune incarnant une femme qui quitte une vie devenue étouffante. Le film a remporté le Grand Prix du jury à Sundance en 2002, valu à Miller le John Cassavetes Award des Independent Spirit Awards et intégré la collection permanente du Museum of Modern Art.

Les années suivantes ont montré avec quelle aisance elle passait de la page à l’écran. Avec David Auburn, elle a adapté pour John Madden sa pièce récompensée par le prix Pulitzer, Preuve irréfutable, avec Gwyneth Paltrow et Anthony Hopkins. La même année, elle a dirigé Day-Lewis dans The Ballad of Jack and Rose, l’histoire d’un père et de sa fille de seize ans vivant à l’écart du monde, tournée en Nouvelle-Écosse et sur l’Île-du-Prince-Édouard avec Camilla Belle et Catherine Keener. Elle a ensuite publié le roman Les Vies privées de Pippa Lee, qu’elle a elle-même porté à l’écran en 2009. Robin Wright y incarne une femme dont l’installation dans une résidence pour retraités avec un mari beaucoup plus âgé fait ressurgir les souvenirs d’une jeunesse new-yorkaise débridée. La distribution réunissait également Alan Arkin, Keanu Reeves, Winona Ryder et Julianne Moore.

La fiction a suivi le rythme du cinéma. Jacob’s Folly, son roman de 2013 consacré à un libertin français du XVIIIe siècle réincarné en mouche domestique dans le New York contemporain, a été chaleureusement accueilli par la critique. Son recueil de nouvelles Total a suivi en 2022. À l’écran, Maggie a un plan a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en 2015, puis distribué dans les salles américaines par Sony Pictures Classics l’année suivante. Greta Gerwig y joue une New-Yorkaise qui décide d’avoir un enfant seule, tombe amoureuse d’un universitaire marié incarné par Ethan Hawke, puis entreprend de le rendre à son épouse, Julianne Moore. Deux ans plus tard est sorti Arthur Miller: Writer, un documentaire de HBO sur son père, présenté en avant-première à Telluride et nommé aux Emmy Awards.

Le point faible de la carrière de Miller tient davantage à la continuité qu’au talent. Six ans ont séparé Les Vies privées de Pippa Lee de Maggie a un plan, puis huit autres se sont écoulés avant Une rencontre inattendue : chaque nouveau long métrage est ainsi arrivé avec le poids d’un retour. Ce dernier a ouvert la Berlinale en 2023, avec Peter Dinklage dans le rôle d’un compositeur d’opéra en panne d’inspiration, aux côtés d’Anne Hathaway et de Marisa Tomei, et a divisé la critique. Screen Daily l’a décrit comme une comédie mordante et complexe, capable de séduire le grand public ; The Film Stage y a vu une comédie loufoque douloureusement dépourvue de rires, tandis que TheWrap l’a jugée bien intentionnée, mais fade. Pour une réalisatrice dont les films sont souvent qualifiés de littéraires, le risque a toujours été que l’écriture prenne le pas sur le drame.

La réponse est venue d’une direction inattendue. Monsieur Scorsese devait d’abord être un documentaire de long métrage, avant de devenir une série en cinq épisodes. Ayant obtenu un accès sans restriction aux archives personnelles de Scorsese, Miller le suit depuis ses années d’étudiant à l’université de New York jusqu’à aujourd’hui. Robert De Niro, Steven Spielberg et Mick Jagger figurent parmi les personnes interrogées. La série a été présentée en avant-première au New York Film Festival en 2025, puis mise en ligne sur Apple TV le 17 octobre de la même année, sous des éloges presque unanimes. En 2026, elle a remporté l’Emmy de la meilleure série documentaire ou de non-fiction, le prix de la Directors Guild of America pour une série documentaire et deux Critics Choice Documentary Awards. Le même festival avait présenté en avant-première Anemone, le premier long métrage de son fils Ronan Day-Lewis, coécrit avec son père et qui marquait le retour de Daniel Day-Lewis à l’écran depuis Phantom Thread. Miller et Day-Lewis se sont rencontrés lors d’une projection de The Crucible, le film adapté de la pièce de son père, et se sont mariés en novembre 1996. Ils ont deux fils et préservent largement leur vie familiale des regards extérieurs.

Son neuvième film revient à l’histoire d’une femme. Moonsong: A Life In Seven Verses, que Miller a adapté de la biographie de Leonard S. Marcus, Margaret Wise Brown: Awakened by the Moon, suit l’autrice de Goodnight Moon et de The Runaway Bunny dans le New York des années 1930, où elle a élaboré une approche nouvelle et sensorielle des livres pour enfants, au milieu d’amours tumultueuses. Elle Fanning interprète Brown, Julianne Moore la poétesse Michael Strange et Josh Hartnett le mondain Big Bill Gaston. En novembre 2026, Emma Thompson, Sally Hawkins, Danny Huston, Robert Aramayo et Chloe Pirrie ont rejoint la distribution, alors que The Veterans commençait à vendre le film à l’American Film Market. « Margaret me semble profondément moderne », a déclaré Miller, qui voit en elle une figure pour les jeunes « en quête d’une façon de vivre sans renoncer à la multiplicité de leur véritable identité ». Scorsese est producteur délégué et Round Films, la société de Miller et Damon Cardasis, assure la production. Le tournage doit commencer en mai 2027.