Dónal Finn, l’acteur irlandais qui a fait de Moriarty l’ami de Sherlock

Dónal Finn

Photo: Hannahopstekop / CC0, via Wikimedia Commons

Naissance	31 août 1995 Dromina, County Cork, Ireland
Profession	Acteur
Connu pour	Les Animaux fantastiques : Les Secrets de Dumbledore, La révolte, Comment je suis devenue une jeune femme influente
Récompenses	Stalls to Stage Award for Best Actor in a Musical · Sir Alec Guinness Award, Catholic Association of Performing Arts

Tout spectateur de Young Sherlock, la série de Guy Ritchie pour Prime Video, connaît la fin de l’histoire avant même le premier épisode. James Moriarty est le Napoléon du crime, l’homme des chutes du Reichenbach, l’adversaire pour lequel Arthur Conan Doyle semble avoir écrit Sherlock Holmes. Dónal Finn en fait pourtant autre chose : un Irlandais vif et narquois, un homme du Kerry par choix délibéré du comédien, qui devient l’ami du jeune détective et dont les griefs, selon ses propres mots, sont « justifiés, parce que la vie a été dure pour lui ». Les critiques venus pour le Holmes de Hero Fiennes Tiffin ont fini par écrire sur l’homme qui se tenait à ses côtés. Pour un acteur entré dans la télévision grand public en reprenant un rôle qu’un autre avait déjà marqué de son empreinte, c’était le premier grand personnage auquel le public n’avait encore associé aucun visage.

Une ferme du nord de Cork

La maison de son enfance était pleine de monde et de chansons. Né le 31 août 1995, Finn a grandi à Dromina, un village du nord du comté de Cork, l’un des huit enfants d’une famille d’agriculteurs où, se souvient-il, « à mesure que la nuit avance, les gens se mettent à chanter ». Un spectacle scolaire d’Aladdin l’a conduit vers les troupes de théâtre amateur de Mallow et de Fermoy, puis vers le rôle de Seymour dans une production locale de Little Shop of Horrors, où un critique de la région a relevé l’aisance avec laquelle il venait à bout d’une partition réputée très difficile. Rien de tout cela ne payait l’école d’art dramatique : après le lycée Scoil Mhuire de Kanturk, il a travaillé un an dans un supermarché pour financer auditions et frais de candidature. En 2015, la London Academy of Music and Dramatic Art lui a accordé une bourse de trois ans, et il en est sorti en 2018 diplômé en interprétation, avec le prix Sir Alec Guinness de la Catholic Association of Performing Arts.

Ses premiers pas à l’écran relèvent de l’apprentissage ordinaire d’un jeune acteur dans la fiction de genre tournée au Royaume-Uni : un paysan nommé Nettly dans un épisode de The Witcher sur Netflix, un boulanger prénommé Albert dans Les Animaux fantastiques : Les Secrets de Dumbledore, un visage parmi d’autres autour de Beanie Feldstein dans Comment je suis devenue une jeune femme influente. La scène lui offrait davantage. Il a joué face à Daisy Edgar-Jones dans Albion de Mike Bartlett à l’Almeida, dans Chasing Bono au Soho Theatre, et a traversé l’Atlantique pour la comédie musicale Sing Street au Huntington Theatre de Boston. Steven Knight l’a ensuite choisi pour Rogue Heroes, où il incarne Eoin McGonigal, le jeune officier irlandais compté parmi les fondateurs du Special Air Service, aux côtés de Jack O’Connell et de Connor Swindells. La même année, Amazon annonçait qu’il reprendrait le rôle de Mat Cauthon dans La Roue du temps.

L’héritage de Mat Cauthon

Tout se noue là. Barney Harris avait incarné Mat dans la première saison avant de quitter la série sans qu’Amazon ni le showrunner Rafe Judkins ne s’en expliquent publiquement. Mat compte parmi les personnages les plus aimés des romans de Robert Jordan, et Finn arrivait devant une communauté de fans qui s’était déjà disputée autour d’une première version. Imiter Harris, a-t-il confié à TechRadar, aurait fait de lui « l’ombre de ce qui a précédé » ; il a jugé que le mieux, pour lui comme pour les fans, était de s’approprier le rôle. La troisième saison a été largement saluée comme la meilleure. Amazon l’a pourtant annulée en mai 2025, invoquant son coût et la baisse de l’audience. Son Mat reste ainsi la composition la plus aboutie d’une série à laquelle on n’a jamais permis de finir, une carte de visite auprès des directeurs de casting plus qu’un personnage que le grand public aurait fait sien. Les autres paris n’ont pas tous été gagnants : Four Letters of Love, l’adaptation par Polly Steele du roman de Niall Williams, où il jouait Sean Gore aux côtés de Pierce Brosnan et d’Helena Bonham Carter, a reçu des critiques majoritairement défavorables à sa sortie en Irlande et au Royaume-Uni, en juillet 2025.

Le rôle qui a changé le regard porté sur lui s’est joué sur une scène. En février 2024, il est devenu Orphée dans la distribution originale de Hadestown dans le West End, au Lyric Theatre, une partition chantée qui ne laisse à son interprète aucun refuge. Il a quitté la production en août, figure sur l’album Hadestown: Live from London et a remporté en 2025 le prix du meilleur acteur de comédie musicale lors des premiers Stalls to Stage Awards. Screen International et Screen Ireland l’avaient déjà retenu en 2023 parmi leurs premières Rising Stars of Ireland. Puis 2026 l’a placé dans deux séries majeures à onze jours d’intervalle : Young Sherlock, lancée sur Prime Video le 4 mars et renouvelée en avril, et The Other Bennet Sister, adaptation par Bad Wolf du roman de Janice Hadlow diffusée sur BBC One à partir du 15 mars, où il est Thomas Hayward face à la Mary Bennet d’Ella Bruccoleri. Le premier épisode a réuni 7,3 millions de téléspectateurs. Il a enchaîné avec des représentations à guichets fermés dans le rôle du professeur Carter Smith, lors de la création britannique de John Proctor Is the Villain de Kimberly Belflower au Royal Court. Discret sur sa vie privée, il vit à Londres et compte parmi ses proches les acteurs irlandais Chris Walley, Éanna Hardwicke et Frank Blake.

The Uprising : La Révolte, le film de Paul Greengrass sur la révolte des paysans anglais de 1381, avec Andrew Garfield et Jamie Bell, est sorti aux États-Unis le 10 septembre et arrive au Royaume-Uni le 9 octobre ; Finn y joue un prêtre de village. La deuxième saison de Young Sherlock se tourne en Sicile, et son créateur, Matthew Parkhill, a publié des photos de tournage où l’on retrouve Finn dans le costume de Moriarty. Le 1er novembre, il tiendra sa soirée dans An Oak Tree de Tim Crouch, à The Other Palace à Londres, une pièce dont l’acteur invité entre en scène sans en avoir jamais lu le texte. Pour un comédien dont la carrière s’est bâtie sur des rôles qui avaient déjà un propriétaire, l’épreuve est d’une précision presque cruelle : un seul soir, un seul personnage, et aucune version antérieure à laquelle se mesurer.