Rebecca Hall, vingt ans à la lisière — et un film qui l’a retrouvée

Rebecca Hall

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	3 mai 1982 London, England
Profession	Actrice et réalisatrice
Connu pour	Le Prestige, Godzilla vs Kong, Iron Man 3
Récompenses	Ian Charleson · Golden Globe (nomination) · DGA (nomination) · BAFTA (nomination) · Black Reel

En réalisant un film sur la dissimulation, Rebecca Hall a découvert qu’elle se trouvait depuis le début au cœur de cette histoire. Passing — adapté de la nouvelle de Nella Larsen, publiée en 1929, sur une femme noire à la peau claire qui dissimule son identité raciale dans le New York blanc — était en production lorsque Hall est apparue dans une émission généalogique de PBS et a appris que son propre grand-père maternel avait passé sa vie à dissimuler ses origines afro-américaines. Le film parlait du passing. Sans le savoir, elle en était le sujet.

C’est le genre de mise en abyme que la carrière de Hall ne cesse de produire, peut-être parce qu’elle a consacré vingt ans à développer le type d’attention qui permet de les remarquer. Ce n’est pas une actrice qui prend toute la place ; elle rend tout ce qui l’entoure plus précis. Scène après scène — l’épouse qui soupçonne, la journaliste qui refuse d’interrompre l’antenne — elle a donné aux films un centre de gravité qui fonctionne d’autant mieux que personne ne le nomme. Puis elle est passée à la réalisation, et le motif s’est retourné comme un gant.

La formation qui explique cette précision passe par ses deux parents. Son père, Sir Peter Hall, a fondé la Royal Shakespeare Company et dirigé le National Theatre pendant quinze ans ; sa mère, Maria Ewing, était une cantatrice américaine. Née à Londres en 1982, Hall a grandi à parts égales dans la discipline théâtrale et l’ambition transatlantique. Elle a étudié la littérature anglaise à St Catharine’s College, Cambridge, avant de partir avant sa dernière année, lorsque le métier d’actrice s’est imposé à elle davantage que le diplôme. Ses débuts sur scène — dans Mrs. Warren’s Profession, mis en scène par son père — lui ont valu l’Ian Charleson Award. Elle ne jouait pas à être une actrice sérieuse. Elle l’était déjà.

Christopher Nolan lui a confié un rôle dans The Prestige en 2006, celui de Sarah Borden, l’épouse du magicien entraînée dans une rivalité qu’elle ne comprend pas entièrement. Ce fut le début d’une longue carrière passée à se tenir à la lisière de l’histoire d’un homme et à l’épaissir par son regard. Vicky Cristina Barcelona de Woody Allen, en 2008, lui a apporté une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice ; plutôt qu’une trajectoire de star conventionnelle, la décennie suivante a été celle d’une diversité délibérément cultivée — précise dans le film de braquage de Ben Affleck The Town, tout en retenue face à Frank Langella dans Frost/Nixon de Ron Howard, avant de s’aventurer dans le genre avec Iron Man 3, puis dans la franchise Godzilla.

La performance qui a réorganisé la perception critique de ses possibilités fut celle de Christine en 2016. Le film d’Antonio Campos reconstitue les dernières semaines de Christine Chubbuck, journaliste de télévision morte par suicide en direct à l’antenne en Floride en 1974. Hall ne l’a pas interprétée comme une tragédie déjà en marche, mais comme une professionnelle pleinement habitée — exigeante, difficile, vivante. The Night House de David Bruckner a suivi en 2021 : un film d’horreur qui la plaçait seule dans une maison au bord d’un lac durant l’essentiel de sa durée et lui demandait de le porter. Elle l’a fait.

La division de sa filmographie entre œuvres de prestige et impératifs de franchise est lisible et bien réelle. Le même CV qui comprend Christine, The Night House et des débuts de réalisatrice nommés par la DGA comprend aussi Godzilla x Kong: The New Empire. Elle en a parlé avec franchise — le travail sur les franchises finance les autres projets — et s’est refusée à produire le récit d’interview dans lequel un film de studio se révèle avoir été créativement satisfaisant d’une manière qu’elle n’avait pas anticipée. Il existe un écart net entre les films qu’elle a choisis pour ce qu’ils exigeaient et ceux qu’elle a choisis pour ce qu’ils rémunéraient. Elle n’a pas cherché à l’effacer par le discours.

Passing a été présenté en première à Sundance et au BFI London Film Festival en 2021. Hall l’a tourné en noir et blanc, au format 4:3, avec Tessa Thompson et Ruth Negga dans les rôles des deux femmes, et la maîtrise formelle d’une réalisatrice qui savait exactement ce que son histoire racontait. L’accueil des prix a été solide — une nomination à la DGA, des nominations aux BAFTA, un Black Reel Award pour le scénario. Ce qui est le plus resté à Hall fut la révélation généalogique : son grand-père maternel avait dissimulé ses origines afro-américaines toute sa vie ; son père avait étudié à Howard University et s’était lié d’amitié avec Frederick Douglass ; son arrière-arrière-grand-père était né esclave dans le Tennessee en 1858. Elle en a parlé en entretien sans mise en scène de la crise, ce qui en dit long sur sa manière de traiter les informations qui réorganisent le passé.

Les années qui ont suivi Passing ont été denses en travail, dans des registres très variés. La série BBC The Listeners — dans laquelle elle incarne une professeure d’anglais qui commence à entendre un bourdonnement basse fréquence que personne d’autre ne perçoit — est arrivée auprès du public américain sur Starz en 2026. Elle est apparue dans la comédie Apple TV+ de Seth Rogen, The Studio, en 2025, dans le rôle d’une oncologue pédiatrique qui sort avec un patron de studio et trouve la transaction pour l’essentiel déroutante. En juillet 2026, elle a été annoncée dans le rôle de Katherine Solomon dans l’adaptation par Netflix du roman de Dan Brown The Secret of Secrets, face à son époux Morgan Spector — qu’elle a épousé en 2015 après l’avoir rencontré lors d’une reprise à Broadway de Machinal de Sophie Treadwell, et avec qui elle a une fille, Ida, née en 2018 — qui interprète Robert Langdon.

Elle arrive en septembre 2026 avec deux films qui n’ont rien en commun, si ce n’est l’actrice qui les porte : le thriller A24 d’Adam Wingard Onslaught, dans lequel elle incarne une dominatrice nommée Hanna Kammler, dans une histoire de super-soldats génétiquement modifiés lâchés dans le désert, et Monster: The Lizzie Borden Story de Netflix, la mini-série de Ryan Murphy dans laquelle elle joue Abby Borden — la belle-mère de Lizzie — face à Ella Beatty dans le rôle de Lizzie, Vicky Krieps dans celui de la domestique Bridget Sullivan et Charlie Hunnam dans celui d’Andrew Borden. Elle est également directrice invitée de la 53e édition du Telluride Film Festival, où elle sélectionne le programme de films classiques. Si les deux sorties de septembre constituent un test d’étendue, il convient de rappeler que Hall le fait passer depuis vingt ans — il a simplement fallu tout ce temps pour que l’évaluation rattrape son retard.