Peter Dinklage, l’acteur qui a refusé tous les costumes d’elfe et fini recordman des Emmy

Peter Dinklage

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 juin 1969 Morristown, New Jersey, USA
Profession	Acteur
Connu pour	Avengers : Infinity War, 3 Billboards : Les Panneaux de la vengeance, X-Men : Days of Future Past
Récompenses	4 Emmy · Golden Globe · SAG

Pendant des années, le mot le plus utile dans le vocabulaire de Peter Dinklage a été « non ». Dans la vingtaine, alors qu’il partageait un appartement délabré dans le Lower East Side de Manhattan et peinait à payer le loyer, il recevait toujours le même genre de propositions : jouer un elfe dans une publicité de Noël, ou un leprechaun dans une campagne saisonnière. Il les a toutes refusées. Ce n’était pas par orgueil. Il avait compris qu’un seul oui suffirait à le faire entrer dans une catégorie dont il ne pourrait peut-être jamais sortir, et que cet argent se paierait au prix de la carrière qu’il désirait vraiment.

Ce refus explique presque tout ce qui a suivi. L’homme qui ne voulait pas porter de chapeau pointu a ensuite incarné un noble dans la plus grande série de fantasy de son époque, remporté plus d’Emmy Awards pour un second rôle dans une série dramatique que n’importe quel acteur avant lui, et est devenu un producteur qui conçoit des projets à son goût. Le plus étonnant, c’est qu’il continue de choisir des rôles qui, sur le papier, ressemblent à des plaisanteries : un agent d’entretien transformé en mutant, un chef de gang dans une comédie de fumeurs de cannabis, un vannier dans un conte de fées. Et il les interprète avec un sérieux qui fait tomber la blague ailleurs.

Un gamin du New Jersey qui rêvait de théâtre

Peter Hayden Dinklage a grandi à Morristown, dans le New Jersey. Né le 11 juin 1969, il est le cadet des deux fils de John Carl Dinklage, vendeur en assurances, et de Diane Dinklage, professeure de musique à l’école primaire. Il est atteint d’achondroplasie, la forme de nanisme la plus courante, et mesure environ 1,35 mètre. À la Delbarton School, un établissement catholique préparatoire réservé aux garçons, il découvre la scène. Il poursuit ensuite des études d’art dramatique au Bennington College, dans le Vermont, dont il sort diplômé en 1991.

New York s’imposait comme la suite logique, mais le chemin était difficile. Les contrats au théâtre étaient irréguliers, les propositions à l’écran s’accompagnaient de stéréotypes, et il a préféré attendre. Ses débuts au cinéma, dans la comédie indépendante Living in Oblivion de Tom DiCillo, en 1995, ont transformé cette frustration en scène. Il y joue Tito, un acteur pris dans un tournage chaotique à petit budget qui explose contre le réalisateur parce que celui-ci fait jouer un nain dans une séquence de rêve, un cliché auquel il refuse de se prêter. La scène avait des allures de manifeste, lancé dix ans avant que quiconque ne soit prêt à l’entendre.

Le public a commencé à l’écouter avec The Station Agent, en 2003, premier long métrage réalisé par Tom McCarthy. Dinklage y incarne Fin McBride, un passionné de trains réservé qui hérite d’un dépôt ferroviaire abandonné dans le New Jersey rural et ne demande qu’à être laissé tranquille. Le film fait de la taille du personnage un simple fait de la vie, et non une chute comique, ce qui n’a pas échappé aux critiques. Dinklage a été nommé à l’Independent Spirit Award du meilleur acteur et au Screen Actors Guild Award de la meilleure interprétation masculine dans un premier rôle.

La même année, il apparaît dans Elf en Miles Finch, un auteur à succès de livres pour enfants qui roue de coups le Buddy de Will Ferrell parce que celui-ci l’a pris pour un elfe. C’est l’un des caméos les plus drôles de la décennie, mais aussi une manière pour Dinklage de régler publiquement un vieux compte. Sur scène, il tient le rôle-titre de Richard III au Public Theater de New York. À l’écran, il enchaîne avec Death at a Funeral en 2007, Trumpkin dans The Chronicles of Narnia: Prince Caspian en 2008, ainsi qu’un rôle récurrent dans la série dramatique de FX Nip/Tuck.

Tyrion Lannister et un record aux Emmy Awards

Puis vient le rôle qui change tout. En 2011, HBO lance Game of Thrones, adaptation des romans A Song of Ice and Fire de George R. R. Martin, et Dinklage devient Tyrion Lannister : le fils cadet de la famille la plus riche de Westeros, méprisé par son père, sous-estimé par ses ennemis et plus malin que tous ceux qui l’entourent. Il donne à Tyrion un esprit caustique et meurtri, ainsi qu’un goût prononcé pour le vin et les livres. Au fil des huit saisons, le personnage devient autant la boussole morale de la série que son ressort comique.

Les récompenses ont suivi le succès auprès du public. Dinklage a remporté le Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique en 2011, 2015, 2018 et 2019. Avec cette quatrième victoire, il est devenu le seul acteur à avoir remporté ce prix quatre fois, battant le record qu’il partageait avec Aaron Paul, de Breaking Bad. Il a également reçu le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle en 2012, puis le Screen Actors Guild Award en 2020 pour le même rôle.

La polémique autour de Snow White

Sa réussite lui a donné une tribune, dont il s’est servi d’une manière qui n’a pas plu à tout le monde. En janvier 2022, dans le podcast WTF de Marc Maron, il s’en est pris au projet de film en prises de vues réelles Snow White de Disney. Il a dénoncé une histoire rétrograde où sept nains vivent ensemble dans une grotte et demandé pourquoi un studio fier d’avoir choisi une actrice latina pour le rôle principal maintiendrait les vieux stéréotypes. Disney a répondu que l’entreprise consultait des membres de la communauté des personnes atteintes de nanisme et comptait aborder les personnages différemment. Les réactions d’autres acteurs concernés ont été plus nuancées que ne le laissaient entendre les titres de presse. Plusieurs ont fait remarquer que les rôles de nains comptaient parmi les rares emplois auxquels ils pouvaient accéder, et qu’une star en mesure de dire non défendait, de fait, une réduction du nombre de rôles pour ceux qui n’en avaient pas les moyens. Cet épisode résume la contradiction au cœur de sa carrière : le principe qui l’a protégé n’est pas à la portée de toutes les personnes dans sa situation.

Premier rôle, producteur, narrateur

Après Westeros, il évite de choisir la suite la plus évidente. Dans I Care a Lot, en 2020, il incarne Roman Lunyov, un gangster russe qui croise la route de l’escroc interprété par Rosamund Pike. En 2021, il chante et tient le premier rôle de Cyrano de Joe Wright, adaptation cinématographique de la comédie musicale écrite par son épouse, Erica Schmidt, sur des chansons d’Aaron et Bryce Dessner, de The National. Il avait déjà joué ce rôle off-Broadway au Daryl Roth Theatre en 2019, et le film lui a valu une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans une comédie ou une comédie musicale.

Depuis, ses choix dessinent un mélange délibéré. En 2023, il joue Casca Highbottom, calculateur, dans The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes, puis prête sa voix au professeur-chèvre Dr. Dillamond dans Wicked, en 2024. Il partage l’affiche de She Came to Me de Rebecca Miller avec Anne Hathaway et Marisa Tomei, produit et joue dans le western The Thicket ainsi que dans la comédie Brothers, aux côtés de Josh Brolin, et prête sa voix à la série documentaire How to Become a Tyrant, dont il est aussi producteur délégué. Celle-ci a donné naissance à une petite franchise consacrée aux chefs de secte et aux parrains de la mafia. Estuary Films, la société qu’il a fondée en 2016, est derrière une bonne partie de ces projets.

En 2025, il retrouve la télévision prestigieuse dans le rôle de Leon Prater, dans Dexter: Resurrection : un homme fortuné qui préside une réunion secrète de tueurs en série et devient le principal antagoniste de la saison. Le même été, après des années sans distributeur, The Toxic Avenger de Macon Blair arrive enfin en salles le 29 août, distribué par Cineverse sans classification. Dinklage y joue Winston Gooze, un agent d’entretien en phase terminale transformé par un accident chimique en justicier dégoulinant, armé d’une serpillière. Il donne la réplique à Kevin Bacon, Elijah Wood et Jacob Tremblay. Le film se complaît joyeusement dans le grotesque, tandis que Dinklage joue avec le plus grand sérieux le père qui en est le cœur.

À l’automne, il apparaît également dans Roofman de Derek Cianfrance, dans le rôle de Mitch, le gérant du magasin de jouets où se cache le braqueur évadé interprété par Channing Tatum. Il remonte aussi sur scène dans le rôle de Malvolio, dans Twelfth Night, au Shakespeare in the Park.

La suite

Cette année est chargée et, fidèle à lui-même, plutôt insolite. Idiots, présenté en janvier au Festival du film de Sundance sous le titre The Shitheads, le réunit à nouveau avec Macon Blair. Il y joue Karl « Koko » Sandoz, le chef d’une bande de voyous, dans une comédie où deux hommes sans la moindre qualification sont chargés d’emmener un adolescent fortuné en cure de désintoxication, avant de voir leur mission sombrer dans le chaos. Le film est sorti dans les salles américaines le 28 août et est désormais disponible sur les plateformes numériques. Également présenté à Sundance, Wicker, réalisé par Eleanor Wilson et Alex Huston Fischer d’après le récit The Wicker Husband d’Ursula Wills-Jones, met en scène Dinklage en vannier qui tresse un mari — joué par Alexander Skarsgård — pour la pêcheuse ostracisée d’Olivia Colman. Black Bear le distribuera dans les salles américaines le 23 octobre.

La télévision le rappelle aussi. En avril, FX a confirmé qu’il rejoindrait la distribution principale de la deuxième saison de Alien: Earth, la série de Noah Hawley, sans dévoiler son personnage. Il a également déclaré que le projet de Rian Johnson visant à relancer Poker Face avec lui dans le rôle principal, après que Peacock a renoncé à renouveler la série portée par Natasha Lyonne, était « en cours ». Il poursuit aussi le doublage avec Steps, nouvelle version de Cendrillon pour Netflix, et retrouve Mighty Eagle dans le troisième film Angry Birds.

Hors des plateaux, il préserve la discrétion de sa famille. Il a épousé la metteuse en scène de théâtre Erica Schmidt en 2005. Le couple a une fille, née en 2011, et un fils, né en 2017. Leur collaboration artistique se lit davantage au générique qu’elle ne se raconte en entretien. Trois décennies après avoir commencé à dire non, la liste des projets auxquels il dit oui est le portrait le plus fidèle qu’on puisse faire de lui : des films indépendants, des genres insolites, des scènes dans les parcs new-yorkais et, de temps à autre, une immense franchise qui a besoin de quelqu’un capable de faire mouche avec une réplique.

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Étiquettes: acteurs, game of thrones, Peter Dinklage, acteurs américains, Erica Schmidt, Macon Blair

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