Margaret Qualley, l’ancienne danseuse qui vole la vedette aux stars

Margaret Qualley

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 octobre 1994 Kalispell, Montana, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Il était une fois… à Hollywood, Pauvres créatures, Les bons gars

Margaret Qualley exerce à l’écran une forme d’ascendant bien particulière, qui tient rarement au nombre de minutes qu’elle y passe. Elle fut l’auto-stoppeuse pieds nus qui, le temps d’une longue séquence, a rendu dangereux un film de Quentin Tarantino, puis le double plus jeune et parfait sorti du dos de Demi Moore dans un succès de body horror. Les réalisateurs continuent de la choisir pour incarner des femmes dont le corps répond aux désirs d’autrui, et elle transforme chaque fois cette soumission en l’élément le plus captivant du cadre. La question que pose désormais sa carrière est simple : l’actrice qui vole la vedette peut-elle aussi porter un film à elle seule ?

La discipline a précédé la célébrité. Qualley est la fille de l’actrice Andie MacDowell et de l’ancien mannequin Paul Qualley. Elle a passé ses premières années dans un ranch familial, avant que la famille ne s’installe à Biltmore Forest, près d’Asheville, en Caroline du Nord, alors qu’elle avait quatre ans ; ses parents se sont séparés l’année suivante. À 14 ans, elle a quitté le foyer pour intégrer l’internat de l’University of North Carolina School of the Arts et y étudier la danse. Le ballet a donné le ton à son adolescence : elle a suivi un apprentissage à l’American Ballet Theatre ainsi que des cours à la Professional Children’s School de New York.

Née le 23 octobre 1994 à Kalispell, dans le Montana, elle a tout quitté à 16 ans. Alors qu’on lui proposait un apprentissage au North Carolina Dance Theater, elle a abandonné la danse et est restée à New York en travaillant comme mannequin : elle a défilé pour Alberta Ferretti à la Fashion Week de New York en 2011, puis pour Valentino et Chanel à Paris. Chanel l’a ensuite choisie comme ambassadrice de la maison. Elle s’est tournée vers le jeu grâce à un programme d’été de la Royal Academy of Dramatic Art, à Londres, puis a suivi un semestre à la New York University. Ses débuts à l’écran ont presque relevé du hasard : elle a décroché un petit rôle dans Palo Alto de Gia Coppola simplement parce qu’elle se trouvait de passage sur le tournage.

Son premier véritable rôle a été celui de Jill Garvey, une adolescente qui dérive dans le deuil, dans The Leftovers, la série de HBO, où elle est apparue pendant les trois saisons diffusées entre 2014 et 2017. En 2016, Spike Jonze l’a dirigée dans une publicité pour Kenzo World, où elle a improvisé une grande partie d’une chorégraphie convulsive imaginée par Ryan Heffington ; la vidéo a circulé bien davantage que la plupart des films. La même année, Shane Black l’a engagée dans The Nice Guys. D’autres seconds rôles ont suivi dans Novitiate, où elle incarne une jeune femme qui s’interroge sur sa vocation au sein d’un couvent, puis dans Death Note d’Adam Wingard.

L’industrie a commencé à la remarquer en 2019. Dans Once Upon a Time… in Hollywood, elle joue Pussycat, membre de la famille Manson ; dans la mini-série de FX Fosse/Verdon, elle interprète la danseuse Ann Reinking, un rôle qui fait directement appel à sa formation et lui vaut une nomination aux Primetime Emmy Awards. Cette année-là, elle a également prêté son visage et sa voix à Mama dans le jeu vidéo de Hideo Kojima, Death Stranding, un rôle qu’elle a repris dans la suite sortie en 2025. Puis est venue Maid, la série Netflix de 2021 adaptée des mémoires de Stephanie Land, dans laquelle elle joue une jeune mère qui fait des ménages pour sortir, avec sa fille, d’une relation abusive. Ce rôle lui a valu une deuxième nomination aux Emmy Awards, ainsi que des nominations aux Golden Globes et aux Screen Actors Guild Awards ; pour la première fois, elle se retrouvait au centre d’une histoire entièrement construite autour d’elle.

Elle a ensuite privilégié les cinéastes d’auteur aux franchises. Claire Denis l’a choisie aux côtés de Joe Alwyn dans Stars at Noon, qui a partagé le Grand Prix à Cannes en 2022. Elle a produit et interprété Sanctuary, un huis clos à deux avec Christopher Abbott, avant de rejoindre Yorgos Lanthimos pour Pauvres Créatures, puis de le retrouver dans Kinds of Kindness, où elle joue quatre personnages répartis entre les trois récits du film. Dans The Substance de Coralie Fargeat, elle incarne Sue, le double rajeuni qui émerge du personnage de Moore, une performance qui lui a valu une nomination aux Golden Globes. Le film est devenu un phénomène, porté autant par son interprétation, toute en éclat et en appétit, que par celle de Moore. Dans Blue Moon de Richard Linklater, présenté en avant-première à la Berlinale en 2025, elle joue Elizabeth Weiland, l’étudiante dont Lorenz Hart, incarné par Ethan Hawke, est épris le soir de la première d’Oklahoma!, la comédie musicale de Richard Rodgers écrite sans lui.

Le bilan est moins reluisant que les éloges. Sa collaboration avec Ethan Coen et Tricia Cooke, amorcée avec Drive-Away Dolls en 2024 et poursuivie avec Honey Don’t! en 2025, lui a confié des premiers rôles, mais les deux films ont rapporté moins de huit millions de dollars au box-office, et le second n’a obtenu que 45 % sur Rotten Tomatoes. En 2026, How to Make a Killing de John Patton Ford, où elle donne la réplique à Glen Powell, a suscité des critiques qui saluaient son jeu tout en rejetant le film. Quant à The Dog Stars de Ridley Scott, où elle incarnait Cima aux côtés de Jacob Elordi et Josh Brolin, il a signé l’un des démarrages les plus faibles du réalisateur sur le marché américain depuis le début du siècle. Les performances résistent ; les films, souvent moins. On continue de lui coller l’étiquette de fille d’actrice célèbre, héritée de ses débuts, pour minimiser un travail qu’elle a manifestement mérité. Mais les critiques les plus incisives portent sur ses choix. Une série de projets provocateurs et de niche a renforcé son crédit auprès des critiques, sans démontrer que son seul nom suffit à remplir une salle.

Sa vie privée a été exposée publiquement à plusieurs reprises. Sa relation avec Shia LaBeouf a pris fin au début de 2021 et, plus tard cette année-là, elle a déclaré à Harper’s Bazaar qu’elle croyait les accusations portées contre lui par FKA Twigs. Elle a épousé le musicien et producteur Jack Antonoff le 19 août 2023, est apparue dans des vidéos de son groupe Bleachers et a inspiré « Margaret », une chanson de Lana Del Rey sortie en 2023. En juillet 2026, People a rapporté que le couple s’était séparé après près de trois ans de mariage.

Cet automne sera décisif. Love of Your Life, le drame romantique de Rachel Morrison, écrit par Julia Cox, a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto le 13 septembre et offre à Qualley un premier rôle sans équivoque : Maya, ancienne infirmière des urgences à Boston, qui fuit au Portugal après une perte dévastatrice. Elle y partage l’affiche avec Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger, Gabriel Basso et Catherine Keener. Amazon MGM Studios le sortira dans les salles américaines le 7 octobre, avant sa mise en ligne sur Prime Video le 14 octobre. C’est le type de romance grand public que sa carrière a largement évité jusqu’ici ; l’accueil du film dira jusqu’où son nom peut la mener à lui seul.

La suite revient à des terrains qui lui conviennent davantage. Le remake de Possession, film d’horreur psychologique d’Andrzej Żuławski sorti en 1981, réalisé par Parker Finn, l’associe à Callum Turner pour une sortie Paramount le 11 juin 2027. En septembre 2026, elle a rejoint le film de Paul King consacré à Fred Astaire, où elle incarnera Adele Astaire, sa sœur aînée et première partenaire de danse ; Tom Holland jouera Astaire et Sabrina Carpenter, Ginger Rogers. Après une décennie passée à interpréter des femmes prises dans la chorégraphie des autres, elle jouera la danseuse qui, pendant des années, a été la plus grande vedette du duo.

Films notables

Étiquettes: acteurs, actrices, Yorgos Lanthimos, Pauvres Créatures, Demi Moore, Margaret Qualley, The Substance, Love of Your Life, Maid

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