Sabrina Carpenter en Ginger Rogers : le vrai pari du biopic de Fred Astaire avec Tom Holland

La version toute faite de cette histoire s’écrit presque d’elle-même : une star de la pop rejoint un biopic prestigieux, et la presse spécialisée classe l’affaire au rayon des gros noms. Mais Sabrina Carpenter dans le film de Tom Holland consacré à Fred Astaire, c’est plus intéressant que cela : elle a délibérément choisi le rôle le plus exposé du projet — et ce choix en dit davantage sur la direction qu’elle veut prendre que n’importe quel album.

Regardons ce qu’elle met réellement en jeu. Une star de la pop qui remplit les stades, c’est une mécanique bien rodée : chorégraphies maîtrisées, playback sur lequel s’appuyer, prises répétées jusqu’à obtenir le résultat voulu. Ginger Rogers, c’est tout l’inverse. Un rôle défini par la comparaison, face à l’une des artistes les plus scrutées de l’âge d’or hollywoodien, dans une discipline où le public voit immédiatement si l’illusion fonctionne. Carpenter ne fait pas ses premiers pas à l’écran dans un rôle sans risque. Elle s’attaque de front à l’épreuve la plus difficile que le projet puisse lui proposer.

Le pari prend une autre dimension lorsqu’on considère la façon dont Paul King compte tourner le film. Holland a évoqué son ambition de se passer de doublures, « de faire toutes les danses, de les filmer en un seul plan — comme [Astaire] l’aurait fait ». Ce n’est pas une fanfaronnade en passant : c’est un parti pris esthétique, celui de King. Le réalisateur de Paddington et Wonka imagine des scènes qui imposent leur propre réalité et nous invitent à croire que ce qui se déroule sous nos yeux arrive vraiment. Un film conçu pour prouver que les danses ne sont pas truquées retire justement le filet de sécurité qui protège généralement les musiciens lors de leurs débuts au cinéma : le montage, la doublure, les raccords qui dissimulent les coutures. Si Holland danse en direct dans le cadre, ses partenaires devront en faire autant.

Et c’est là que l’hypothèse paresseuse — elle chante, elle bouge, elle peut jouer Rogers — se fissure discrètement. Le génie de Rogers ne tenait jamais à un numéro en solo : il résidait dans l’art du partenariat, dans sa façon de suivre Astaire tout en donnant l’impression de mener la danse, en faisant, selon la formule consacrée, tout ce qu’il faisait, mais à reculons et en talons hauts. C’est un savoir-faire qui repose sur la coordination en direct, pas sur la mise en valeur de soi par la chorégraphie, et qui tient davantage du numéro d’équilibriste au théâtre que de la perfection calibrée d’une tournée pop. World of Reel a mis par écrit les doutes feutrés du milieu, qualifiant Carpenter de « pari le plus risqué », celle qui doit égaler « une icône, pas à pas ».

Si l’on peut malgré tout la prendre au sérieux, c’est parce qu’elle a déjà fait ses preuves à l’écran — un parcours que l’accent mis sur son statut de star tend à occulter. Elle a tenu le rôle principal du film de danse Netflix Work It, joué dans The Hate U Give et remporté deux Grammy Awards, tout en faisant preuve d’une véritable rigueur d’interprète. C’est un virage, pas des débuts — et c’est précisément pour cela que le rôle relève davantage d’une stratégie que d’un coup d’éclat. Une artiste soucieuse de protéger son image choisit le rôle sans risque. Carpenter, elle, a choisi celui où son échec serait le plus visible.

Le film a au moins une bonne raison de viser haut. Margaret Qualley, choisie pour incarner Adele, la sœur de Fred et sa première partenaire de scène, a une véritable formation en danse et semble mieux correspondre au rôle ; le projet, adapté du livre de Kathleen Riley et coécrit par Steven Levenson, est conçu comme un film de prestige. Mais le prestige ne protège de rien. Toute la méthode de King consiste à nous faire assister à l’exploit, et une approche fondée sur les plans-séquences ne fait aucun cadeau à ceux qui ne savent pas vraiment exécuter les pas.

Le tournage devrait débuter en janvier. Carpenter n’a donc que quelques petits mois pour transformer le contrôle d’une star de la pop en confiance de danseuse — cette capacité à se laisser guider devant la caméra, sans aucun endroit où se cacher. Si elle y parvient, cela donnera un tout autre éclairage à l’ensemble de sa carrière. Si elle échoue, tout se verra dans un seul plan ininterrompu, et chacun aura assisté à la scène.

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