Glen Powell : le charme qui a appris à se produire lui-même

Glen Powell

Photo : Jennifer 8. Lee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Né le	21 octobre 1988 Austin, Texas, États-Unis
Profession	Acteur, scénariste et producteur
Connu pour	The Dark Knight Rises, Top Gun: Maverick, Les Figures de l’ombre
Récompenses	SAG Award · 2 nominations aux Golden Globes

Le rôle de Hangman dans Top Gun: Maverick a bien failli lui échapper. Glen Powell avait auditionné pour celui de Rooster — le cœur émotionnel du film, le personnage héritier — mais c’est Miles Teller qui l’a décroché. Les producteurs lui ont alors proposé Hangman, l’antagoniste dont le rôle consiste à se tromper sur toute la ligne, et Powell était prêt à décliner. Un appel de Tom Cruise a tout changé : il a réécrit le personnage en fonction des instincts de Powell et, pour lui témoigner ensuite sa confiance, a financé sa formation de pilote. L’échange était parfait : une star de cinéma en remettait une autre les outils dont elle aurait besoin, en sachant bien que ces outils, à eux seuls, ne suffisent pas à bâtir une carrière.

Powell a grandi à Austin, au Texas. Fils d’un coach de dirigeants et d’une mère au foyer, il pratiquait le football américain et la crosse au lycée, avant de passer un an à l’Université du Texas puis de décider de partir pour Los Angeles. Son arrivée à L.A. s’est faite par un chemin assez improbable : Denzel Washington l’a choisi dans The Great Debaters alors qu’il était encore adolescent, puis l’a présenté à son agent, Ed Limato. Les années suivantes n’ont pas dessiné une ascension régulière. Il a auditionné pour Friday Night Lights, Cowboys & Aliens et The Longest Ride, sans décrocher aucun de ces rôles. Son CV s’est étoffé grâce à des apparitions le temps d’un épisode dans des séries — CSI: Miami, NCIS, Rizzoli & Isles — et à des seconds rôles dans des films qui appartenaient entièrement à quelqu’un d’autre.

La première véritable ouverture est venue d’une direction inattendue. Richard Linklater l’a choisi pour Everybody Wants Some!! en 2016. Il a expliqué par la suite qu’il cherchait quelqu’un de charismatique, crédible en athlète universitaire et qui se présenterait sur le plateau en lisant Jack Kerouac. La même année, Powell a incarné l’astronaute John Glenn dans Les Figures de l’ombre — une performance qui a contribué à la récompense du Screen Actors Guild décernée à l’ensemble du casting — et a commencé à comprendre ce que cela faisait de jouer dans un film que le public allait réellement voir. La comédie romantique Set It Up, sortie en 2018 sur Netflix et dans laquelle il partage l’affiche avec Zoey Deutch, est le premier film où il a pu occuper le devant de la scène sans qu’une partenaire nettement plus célèbre ne le fasse à ses côtés. The Guardian a remarqué que c’était le premier film assez avisé pour laisser Powell prendre toute sa place.

Top Gun: Maverick a changé la donne pour de bon. Dans le rôle de Hangman, Powell disposait d’un temps d’écran relativement limité, mais il en a fait ce dont tout film choral a besoin : un personnage auquel on s’intéresse le plus lorsqu’il est là et dont on remarque le plus l’absence. Le film a rapporté plus de 0,4 milliard de dollars dans le monde. La même année, Powell a été producteur délégué sur Devotion, un film de guerre biographique bien accueilli par la critique, mais qui a rapidement disparu des écrans après son échec au box-office. Il a aussi commencé à écrire Hit Man avec Linklater, une comédie noire sur un prestataire de la police infiltré qui découvre qu’il est meilleur dans la peau des autres que dans la sienne. Présenté à Venise, le film est arrivé sur Netflix en 2024 et a été accueilli comme un événement. Le New York Times a salué une interprétation qui lui a véritablement consacré son statut de star. Une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans une comédie ou une comédie musicale a suivi.

Entre-temps, il y a eu Anyone but You. Cette comédie romantique avec Sydney Sweeney a engrangé 20 millions de dollars avec un budget modeste et est devenue un phénomène culturel à part entière — en partie parce que la complicité affichée par Powell et Sweeney hors écran semblait suggérer une véritable histoire d’amour, que les deux stars ont ensuite reconnu avoir été, en partie, une stratégie de promotion. Powell ne s’en est pas excusé : le public veut retrouver à l’écran ce qui lui plaît en dehors, et il suffit parfois de jouer le jeu. Selon le point de vue, le calcul pouvait sembler astucieux ou cynique, mais le résultat, lui, était indéniable. Twisters a suivi en juillet 2024, avec 0,5 million de dollars de recettes lors de son premier week-end aux États-Unis.

Dans une carrière comme celle de Powell, le moment décisif ne tient pas à une mauvaise interprétation ni à une erreur de jugement, mais à une question de fond. Il a refusé Jurassic World: Rebirth après avoir lu le scénario et conclu que sa présence n’apporterait rien au film. Il a co-créé et interprété Chad Powers, une série comique de Hulu consacrée à un joueur de football américain déchu qui invente une fausse identité pour pouvoir continuer à jouer — un concept qui prend une dimension autobiographique évidente pour quelqu’un qui a passé deux décennies à être le meilleur acteur dans les films des autres. The Guardian a qualifié sa performance de l’une des plus magnétiques et des plus magiques de mémoire récente. The Hollywood Reporter s’est montré moins enthousiaste à propos de la série, tout en reconnaissant que Powell assumait pleinement toutes ses contradictions. The Running Man, relecture par Edgar Wright du récit de Stephen King, est sorti en novembre 2025, avec un accueil critique partagé et des résultats décevants au box-office — le premier véritable signe que la puissance d’attraction de Powell a un plafond, ou du moins qu’elle se heurte aux limites d’un genre.

Depuis quatre ans, la trajectoire dessine le portrait d’un homme qui a compris qu’être une star de cinéma ne suffisait pas et s’est aussitôt mis à construire tout un échafaudage autour de cette réussite. Sa société de production, Barnstorm — créée en janvier 2025 et liée à Universal par un accord de priorité — est déjà à l’œuvre. Il a coécrit The Comeback King, une comédie de Judd Apatow sur une star de la country en pleine dégringolade, dans laquelle il joue également et qu’il produit aux côtés de Cristin Milioti ; le film est attendu en février 2027. Il a aussi au programme The Great Beyond, un film fantastique de J.J. Abrams avec Jenna Ortega, Emma Mackey et Samuel L. Jackson, actuellement en postproduction pour une sortie en 2027.

Powell a quitté Los Angeles pour revenir à Austin en 2024 — non pas, selon ses propres termes, pour battre en retraite, mais pour y établir son camp de base. Il est toujours inscrit à l’Université du Texas à Austin, où il suit à distance, sur Zoom, des cours de radio, télévision et cinéma ; il devrait obtenir son diplôme en mai 2027. Il possède une licence de pilote, financée par Tom Cruise, et, fidèle à une habitude qui lui est désormais caractéristique, il s’en sert vraiment. Il est en couple avec l’actrice et mannequin Michelle Randolph. La structure Barnstorm — l’écriture, la production et l’élargissement méthodique de tout ce que peut recouvrir un projet de Glen Powell — restera-t-elle dans les mémoires comme l’œuvre elle-même ou comme le cadre qui l’a portée ? Les prochaines années apporteront la réponse.