Quand un film rate aussi lourdement sa cible, l’industrie se tourne vers l’explication la plus confortable : le réalisateur. Il est plus facile d’écrire l’oraison funèbre d’un maître vieillissant que d’auditer les dirigeants qui ont signé les chèques, choisi la date de sortie et élaboré le plan marketing. Mais le véritable examen de conscience pour The Dog Stars doit avoir lieu dans une salle de conseil, pas sur le plateau de Ridley Scott.

Scott a livré exactement le film que son studio lui avait commandé — un thriller post-apocalyptique austère et magnifiquement mis en scène, avec Jacob Elordi portant de longues séquences de quasi-silence aux côtés de Josh Brolin et Margaret Qualley. C’était le pari que 20th Century Studios a choisi de prendre à coups de budget blockbuster. L’échec ici n’est ni celui du savoir-faire ni de l’ambition ; c’est un échec de jugement corporate, et c’est à Disney de l’encaisser.

L’ampleur du ratage est sans équivoque. Comme l’a exposé le desk box-office de Variety, The Dog Stars a ouvert à environ 8 millions de dollars sur le territoire américain depuis 3 330 écrans — une cinquième place dans un marché où Spider-Man continue d’aspirer les recettes lors de son cinquième week-end, en route vers le plus gros succès domestique de l’histoire. Face à un budget de production annoncé à plus de 80 millions de dollars, certaines estimations allant jusqu’à 110 millions avant marketing, le film est en passe de perdre des dizaines de millions sur l’ensemble de son exploitation en salles.

L’accueil n’a pas aidé : environ 40 % sur Rotten Tomatoes, la note critique la plus basse de Scott depuis plus d’une décennie, et un tiède C+ du public CinemaScore, à qui l’on avait vendu une épopée de survie pour livrer un film lent. Mais les critiques molles sont un risque connu, du genre que les dépenses marketing d’un studio sont censées pouvoir surmonter. Ce qui les a aggravées, c’est une décision calendaire prise en interne — 20th Century a retiré le film d’une case printanière pour éviter Project Hail Mary, puis l’a envoyé droit dans l’ombre estivale d’un rouleau compresseur Spider-Man. La collision qu’il a choisie était pire que celle qu’il avait évitée.

C’est là que le prisme de la responsabilité se resserre. Scott n’est pas un réalisateur qui ne peut pas ouvrir un film ; Seul sur Mars a engrangé plus de 630 millions de dollars et décroché sept nominations aux Oscars. Le schéma qui devrait inquiéter Disney est structurel : un studio qui continue de confier des budgets de blockbuster à un maître de 88 ans pour des drames adultes austères, sans jamais savoir comment les vendre. Le Dernier Duel, qui avait ouvert à 4,7 millions de dollars en 2021, était la version précédente de cette erreur. The Dog Stars est la même habitude institutionnelle, répétée à un coût plus élevé.

La dépréciation atterrira dans le même trimestre où Disney célèbre Spider-Man en train de réécrire le livre des records domestiques — le trophée d’une division recouvrant discrètement le cratère d’une autre. Quand les autopsies seront déposées, les questions appartiendront à ceux qui ont validé un film d’art de 80 millions de dollars et l’ont ensuite programmé face à un mur. Ridley Scott a fait le film qu’on lui avait demandé de faire. L’échec porte la signature du studio, pas la sienne.

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« The Dog Stars » s’effondre à 8 millions de dollars : le fiasco de Ridley Scott que 20th Century a lui-même programmé

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