Ciarán Hinds, l’éternel second rôle qui porte À l’est d’Éden sur Netflix

Ciarán Hinds

Photo: Dublin International Film Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 février 1953 Belfast, Northern Ireland
Profession	Acteur
Connu pour	Harry Potter et les Reliques de la Mort – 2ème partie, Zack Snyder's Justice League, Il y aura du sang
Récompenses	National Board of Review Award for Best Supporting Actor · Irish Film & Television Academy (carrière) · IFTA Award for Best Actor in a Drama · Theatre World

Dans À l’est d’Éden, la série Netflix, Florence Pugh a droit aux couteaux et aux gros plans. Ciarán Hinds, lui, hérite d’une ferme aride dans la vallée de Salinas, de la patience d’un immigrant irlandais et de la tâche de voir ce qu’Adam Trask refuse de voir. Son Samuel Hamilton est le voisin qui maintient le roman de John Steinbeck sur ses rails moraux, un homme que le film avec James Dean n’a jamais rencontré, puisqu’il est sorti des années après la fin de son histoire. Les critiques ont salué la générosité et l’humour sans façon que Hinds lui prête. Un second rôle qui a du poids : c’est tout ce dont Hinds a jamais eu besoin.

Le paradoxe de sa carrière, c’est qu’il était taillé pour tenir le premier rôle. Hinds a la stature et la voix de baryton que les drames en costumes recherchent à prix d’or et, entre la quarantaine et le début de la cinquantaine, il a incarné des hommes dont le nom s’affiche en haut de l’affiche : le capitaine Wentworth, M. Rochester, Jules César, Richard III. Pourtant, les films qui l’ont fait connaître dans le monde entier l’ont presque tous placé juste à côté de la vedette. Steven Spielberg et Paul Thomas Anderson l’ont engagé comme point d’ancrage ; Martin Scorsese en a fait autant par la suite. Le public a appris à reconnaître son visage bien avant de savoir prononcer son nom.

Ce nom vient du nord de Belfast, où Hinds a grandi dans une famille catholique. Seul garçon d’une fratrie de cinq enfants, il est le fils de Gerry, médecin, et de Moya, institutrice qui jouait dans une troupe amateur. Né le 9 février 1953, il a pratiqué la danse irlandaise dans son enfance et fréquenté le St Malachy’s College. Il s’est inscrit en droit à Queen’s University Belfast, mais n’y est pas resté longtemps : on l’a convaincu de faire du théâtre et il est parti à Londres, à la Royal Academy of Dramatic Art, dont il est sorti diplômé en 1975.

La décennie qui a suivi fut celle du théâtre de répertoire, pas celle de la percée. Hinds a fait ses débuts professionnels en 1976 au Glasgow Citizens’ Theatre, dans une pantomime de Cinderella, et a continué à revenir dans cette troupe jusqu’au milieu des années 1980, tout en travaillant en Irlande avec l’Abbey, Field Day et Druid. John Boorman lui a offert son premier rôle au cinéma dans Excalibur, en 1981. En 1987, Peter Brook l’a choisi pour The Mahabharata, l’épopée théâtrale de six heures qui a fait le tour du monde. Un renouvellement de passeport a failli lui faire manquer l’audition parisienne. C’est dans cette troupe qu’il a rencontré l’actrice franco-vietnamienne Hélène Patarot, qui est devenue son épouse.

Les années 1990 furent celles des premiers rôles romantiques. En 1993, Sam Mendes a fait appel à lui pour Richard III à la Royal Shakespeare Company, après la blessure de Simon Russell Beale. Dans Persuasion de Roger Michell, il est devenu le capitaine Wentworth de Jane Austen en 1995, puis Rochester dans Jane Eyre, la série d’ITV, deux ans plus tard. Au théâtre, il a joué dans Closer de Patrick Marber, de Londres à Broadway, et remporté un Theatre World Award en 1999.

Le centre de gravité s’est ensuite déplacé. Les Sentiers de la perdition de Sam Mendes, en 2002, Munich de Spielberg, en 2005, où il incarne Carl, l’homme discret chargé de faire le ménage pour un commando d’assassins, puis There Will Be Blood d’Anderson, en 2007, l’ont placé parmi les seconds rôles du cinéma américain exigeant. La série de HBO Rome lui a confié le rôle de Jules César et valu un prix de l’Irish Film and Television Academy. Les années 2010 lui ont apporté Roy Bland, le maître espion de La Taupe, Aberforth Dumbledore dans Harry Potter et les Reliques de la Mort, partie 2, le roi des sauvageons Mance Rayder, présent pendant trois saisons de Game of Thrones, et le malheureux Sir John Franklin dans The Terror. Les enfants le connaissent sans le savoir : c’est lui qui prête sa voix au troll Grand Pabbie dans La Reine des neiges.

Le revers du rôle de celui qui donne de la tenue à chaque scène, c’est que les grosses productions peuvent parfois l’en faire disparaître. Son Steppenwolf dans Justice League, en 2017, était une performance en capture de mouvement, ensevelie sous les effets spéciaux. Après le départ de Zack Snyder du projet, les nouvelles scènes tournées par Joss Whedon ont modifié l’apparence et les motivations du méchant. Hinds ne l’a pas caché : il s’est dit déçu et a soutenu la sortie de la version de Snyder, arrivée en 2021 sous le titre Zack Snyder’s Justice League, qui rétablissait ses scènes d’origine. La même retenue qui le rend précieux aux côtés d’une vedette peut desservir un film qui en partage les codes. Lorsqu’il a enfin partagé l’affiche avec Lesley Manville dans Jours d’hiver, un film porté par deux acteurs, les critiques les ont salués tous les deux, tout en jugeant le film si feutré qu’il en devenait ennuyeux.

La reconnaissance qui lui avait échappé pendant quarante ans est venue avec le rôle le plus proche de ses origines. Dans Belfast de Kenneth Branagh, Hinds interprète Pop, le grand-père dont les conseils patients aident un garçon à garder le cap alors que les Troubles gagnent sa rue, en 1969. Le rôle lui a valu des nominations à l’Oscar, au BAFTA et au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle, ainsi que le prix du National Board of Review dans la même catégorie. Il approchait alors de la soixantaine avancée et jouait un homme de la ville qu’il avait quittée pour ses études.

Ces dernières années, son activité a été particulièrement soutenue. Il a incarné un magicien dont Le Seigneur des anneaux : Les Anneaux de pouvoir a gardé l’identité secrète pendant toute sa deuxième saison, puis le Dorrigo Evans vieillissant dans Le Chemin étroit vers les contrées du Nord de Justin Kurzel, pour Prime Video en 2025, Jacob Elordi jouant le personnage plus jeune. Bradley Cooper l’a choisi pour incarner le père de Will Arnett dans Is This Thing On?, sorti en décembre 2025. Jours d’hiver, l’adaptation par Polly Findlay du roman de Bernard MacLaverty, consacré à un couple de Belfast dont le voyage à Amsterdam ravive les souvenirs des Troubles, est sorti dans les salles américaines le 20 février 2026. Ce jour-là, Hinds était à Dublin pour recevoir le prix d’honneur de l’Académie irlandaise ; sa directrice générale, Áine Moriarty, l’a décrit comme « un géant modeste et un gentleman parmi les acteurs ». Ses quatre précédentes récompenses obtenues en compétition auprès de l’Académie lui avaient été décernées pour The Mayor of Casterbridge, Rome, Kin et The Dry.

Dans la vie, il reste discret. Hinds et Patarot partagent leur temps entre Paris et Londres, et leur fille, Aoife Hinds, est elle aussi actrice. On l’a vue dans Derry Girls et Normal People.

Créée par Zoe Kazan, petite-fille du réalisateur du film de 1955, la série À l’est d’Éden est arrivée sur Netflix le 1er octobre 2026, avec ses sept épisodes, réalisés par Garth Davis et Laure de Clermont-Tonnerre. La prochaine étape sera Narnia : Le Neveu du magicien de Greta Gerwig, qui sera présenté en avant-première dans des salles IMAX le 10 février 2027, sortira dans toutes les salles le 12 février et arrivera sur Netflix le 2 avril. Sur le tapis rouge de À l’est d’Éden, Hinds a confié à Gold Derby qu’il est le narrateur et n’a passé qu’une seule journée sur le plateau : les spectateurs « me verront peut-être une ou deux fois, mais sinon, c’est uniquement ma voix ». Après cinquante ans de carrière à l’ombre des premiers rôles, le baryton le plus familier du cinéma irlandais s’apprête à faire découvrir un classique de la littérature jeunesse au public du monde entier, presque invisible, mais impossible à confondre.