Le film de Simon Cellan Jones, sorti en 2023, fait de Mark Wahlberg un vendeur de voitures de Buffalo rattrapé par son ancienne vie de tueur à la solde du gouvernement, et de Michelle Monaghan l’épouse qui n’en sait rien, dans un film de genre bâti sur la plus vieille blague du répertoire de la comédie d’action : le gentil voisin n’est pas celui qu’il prétend être.

Dan Morgan vend des voitures dans la banlieue de Buffalo, dans l’État de New York. Il est marié à Jessica, a deux adolescents, Nina et Kyle, ainsi qu’un bébé prénommé Max, et affiche une aversion déclarée pour la violence, les gadgets et les réseaux sociaux. Jessica, de son côté, aimerait un peu plus de spontanéité dans leur couple. Tel est le foyer au centre de The Family Plan, la comédie d’action de 2023 réalisée par Simon Cellan Jones, avec Mark Wahlberg dans le rôle de Dan et Michelle Monaghan dans celui de Jessica. Tout le sel de la prémisse tient à ce que la prudence de Dan n’a rien à voir avec son tempérament : avant Buffalo, il était tueur pour le compte du gouvernement, et personne à la maison ne le sait.

Un selfie, un supermarché et un road trip jusqu’à Las Vegas

La couverture tient jusqu’à une sortie d’anniversaire de mariage dans un parc d’attractions, où un inconnu prend un selfie avec, à l’arrière-plan, le couple en train de s’embrasser, et le publie en ligne pour plaisanter. Peu après, Dan est attaqué dans un supermarché par un inconnu surentraîné alors qu’il fait les courses avec le bébé, et il s’en débarrasse sans peine. Son ancien associé Augie, incarné par Saïd Taghmaoui, faussaire spécialisé dans les nouvelles identités, désigne le suspect évident : McCaffrey, l’ancien employeur de Dan, incarné par Ciarán Hinds, et lui conseille de disparaître.

Pour Dan, disparaître signifie partir en vacances en famille. Il commande de faux passeports à Augie, va chercher Nina au lycée, sort Kyle de la gaming house où il s’est constitué une communauté d’abonnés en tant que streamer, récupère Jessica à son travail et annonce un road trip improvisé jusqu’à Las Vegas, où les nouveaux papiers les attendent. Personne dans le monospace n’apprend que le voyage est en réalité une fuite. Le scénario de David Coggeshall bâtit sa comédie sur ce décalage : un père qui mène une guerre privée à chaque étape pendant que le reste de la famille croit vivre des vacances impromptues.

L’itinéraire fournit les grandes scènes d’action. Dan découvre et retire un traceur caché sous le monospace, roule toute la nuit jusqu’à Iowa City et accepte une visite de campus pour Nina, qui espère suivre son petit ami à l’université plutôt que de viser Stanford. Lorsqu’elle surprend le petit ami en train de la tromper, son père lui enseigne quelques gestes d’autodéfense, puis, pendant la visite, il règle son compte à un autre des tueurs de McCaffrey dans un laboratoire de chimie. Maggie Q incarne Gwen, une nouvelle connaissance de Jessica dont le rôle dans l’histoire est moins innocent qu’il n’y paraît d’abord. À Las Vegas, le secret finit par éclater, et le dernier acte ajoute une révélation sur McCaffrey sur laquelle la suite allait ensuite s’appuyer.

Le réalisateur et l’équipe derrière le film

Simon Cellan Jones, né en 1963, est un réalisateur britannique, fils du réalisateur James Cellan Jones. Il a fait ses armes à la télévision britannique dans les années 1990, avec des épisodes de Cracker et de Our Friends in the North, et son premier long métrage, Some Voices (2000), lui a valu une nomination aux BAFTA dans la catégorie du meilleur nouveau venu. Après un deuxième film, The One and Only (2002), il a passé deux décennies principalement à la télévision, des deux côtés de l’Atlantique : Generation Kill, Treme, Boardwalk Empire, Jessica Jones, The Expanse, Years and Years et La Diplomate (The Diplomat).

Le lien avec Wahlberg passe par Ballers, la série de HBO créée par Stephen Levinson, dont Wahlberg était producteur exécutif et que Cellan Jones a réalisée entre 2015 et 2018. The Family Plan est le premier des trois longs métrages que le duo a sortis en succession rapide : ont suivi Arthur the King, l’histoire vraie d’un coureur de raids d’aventure et d’un chien errant, sorti en mars 2024, puis The Family Plan 2 en 2025. Vu sous cet angle, le film relève autant d’un partenariat de travail que d’un projet autonome.

Apple Studios l’a produit avec Skydance Media et Municipal Pictures, David Ellison, Dana Goldberg, Don Granger, Mark Wahlberg et Stephen Levinson étant crédités comme producteurs. Michael Burgess a assuré la direction de la photographie, Kevin Matley a composé la musique et Tim Porter a signé le montage du film, qui dure 119 minutes. Apple a annoncé le projet en août 2022, et Monaghan et Taghmaoui ont rejoint la distribution en octobre de la même année.

Le tournage principal a débuté en octobre 2022 à Atlanta, en Géorgie, sous le titre de travail Holiday Road, le même nom que la chanson de Lindsey Buckingham tirée de Bonjour les vacances (National Lampoon’s Vacation, 1983), la référence absolue de la comédie de road trip familial. Une concession automobile de Canton, en Géorgie, a servi de décor, un glacier de Clermont, en Géorgie, a été transformé en Lambert’s Diner, et un hélicoptère a filmé des images aériennes au-dessus du centre de Buffalo début novembre. Wahlberg a tourné des scènes au complexe hôtel-casino The Strat de Las Vegas en février 2023, au moment où la production s’est achevée.

Qui incarne les Morgan

Pour Mark Wahlberg, le rôle s’inscrit pleinement dans une voie qu’il emprunte depuis des années, en alternant l’action pure, de Du sang et des larmes (Lone Survivor) à Mile 22, et la comédie franche, comme Very Bad Cops (The Other Guys) et Very Bad Dads (Daddy’s Home). The Family Plan réunit les deux registres dans un même personnage : un père de famille qui doit être crédible sur le trajet de l’école et dans une fusillade à quelques minutes d’intervalle.

Michelle Monaghan, née en 1976 à Winthrop, dans l’Iowa, apporte un parcours qui convient particulièrement bien au rôle. Dans Mission : Impossible III, Mission : Impossible – Protocole Fantôme et Mission : Impossible – Fallout, elle incarnait Julia, l’épouse d’un homme qui mène une double vie secrète d’espion, et elle avait déjà tourné aux côtés de Wahlberg dans Traque à Boston (Patriots Day, 2016). Sa filmographie compte aussi Kiss Kiss Bang Bang, Gone Baby Gone, Source Code et la première saison de True Detective, qui lui a valu une nomination aux Golden Globes. Le scénario de Coggeshall dote Jessica d’un passé de décathlonienne, un détail qu’il installe tôt et sur lequel il revient plus tard.

Zoe Colletti, qui tenait le premier rôle de Scary Stories to Tell in the Dark (2019), incarne Nina, et Van Crosby joue Kyle. Autour d’eux, les antagonistes ont des visages connus : Ciarán Hinds, nommé à l’Oscar pour Belfast, dans le rôle de McCaffrey ; Maggie Q, héroïne de la série Nikita, dans celui de Gwen ; et Saïd Taghmaoui, figure familière depuis La Haine, dans celui d’Augie. Parmi les hommes de main figurent le rappeur Joyner Lucas et Felicia Pearson, dont on se souvient pour le rôle de Snoop dans Sur écoute (The Wire), tandis que la streameuse Valkyrae apparaît dans son propre rôle.

Sortie, chiffres d’audience et suite

The Family Plan est sorti directement sur Apple TV+ le 15 décembre 2023, une sortie calée sur les fêtes de fin d’année. La presse spécialisée s’est montrée plutôt tiède, mais la réponse du public a été tout autre : le film serait devenu le plus regardé de l’histoire du service, un record qui a tenu jusqu’à ce que Wolfs, la comédie avec George Clooney et Brad Pitt, s’en empare en 2024.

Ces chiffres ont tranché la question d’une suite. En mars 2024, Cellan Jones a indiqué qu’une suite était en cours d’écriture, et le 30 octobre 2024, Apple a confirmé The Family Plan 2, avec le même réalisateur, le même scénariste et Wahlberg de nouveau à la production. Monaghan, Colletti et Crosby sont revenus, et Kit Harington a rejoint la distribution dans le rôle de Finn Clarke, aux côtés de Sidse Babett Knudsen. Le tournage a commencé en janvier 2025, avec des scènes filmées aux Warner Bros. Studios Leavesden et aux Shepperton Studios, et le film est sorti le 21 novembre 2025 sur Apple TV, nom que porte désormais le service. Cette fois, le voyage familial est une visite de Noël à Nina, à Londres, qui tourne à la course-poursuite à travers l’Europe.

Sa place dans le genre

L’idée d’un conjoint menant une carrière secrète dans la violence a une longue lignée derrière elle, de True Lies (1994) à Mr. & Mrs. Smith (2005), et le père de banlieue au passé meurtrier enfoui est revenu plus récemment avec Nobody (2021). Ce qu’apporte The Family Plan, c’est le monospace : en envoyant toute la famille sur la route, le film croise la comédie d’espionnage avec le film de vacances en famille auquel renvoie son titre de travail, et il ajoute une dimension générationnelle à travers la passion de Kyle pour le jeu vidéo et les projets universitaires de Nina. Il appartient à la catégorie des comédies d’action à budget moyen portées par une star, que les plateformes de streaming ont commencé à produire en volume une fois devenues des studios à part entière.

En guise de conclusion

The Family Plan n’est pas conçu pour réinventer quoi que ce soit. C’est un véhicule bâti autour d’une star qui a passé des années au croisement de l’action et de la comédie, avec une distribution de seconds rôles solides et une prémisse qui s’explique en une seule phrase. Que ce soit une limite ou précisément le but recherché dépend de ce que l’on attend d’un film de streaming sorti en décembre. Ses chiffres d’audience et la suite qui a vu le jour laissent penser que, pour un grand nombre de spectateurs, la forme familière de l’histoire a été le principal attrait.