Alia Bhatt, de Gully Boy à Alpha : la reine des Filmfare face au verdict du box-office

Alia Bhatt

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	15 mars 1993 Mumbai, Maharashtra, India
Profession	Actrice et productrice de cinéma
Connu pour	RRR (Roudram Ranam Rudhiram ), Agent Stone, Gangubai Kathiawadi
Récompenses	National Film Award for Best Actress · 6 Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Critics Award for Best Actress

Alia Bhatt détient un record que personne d’autre n’a jamais égalé dans le cinéma hindi : elle a remporté plus de Filmfare de la meilleure actrice que toute autre interprète récompensée par ces prix, Nutan et Kajol comprises. Cet été, elle a aussi vu son film en solo le plus coûteux, Alpha, devenir le moins rentable de la franchise qu’il devait ouvrir aux femmes. Ces deux faits décrivent la même actrice. La question que pose aujourd’hui sa carrière est de savoir si celle que les critiques jugent crédible dans des rôles de femmes brisées et peu glamour peut aussi attirer le public dans un univers d’espionnage — ou si elle a déjà décidé qu’elle n’en avait pas besoin.

Elle a fait ses débuts avec tous les avantages qu’une famille du cinéma de Mumbai peut offrir, et a passé l’essentiel de sa carrière à s’en démarquer. Son père est le réalisateur et producteur Mahesh Bhatt, sa mère l’actrice britannique Soni Razdan. Bhatt a expliqué que son enfance était plus modeste que beaucoup ne l’imaginent et qu’elle connaissait à peine son père avant de devenir actrice.

Elle apparaît pour la première fois à l’écran à l’âge de cinq ans, dans le rôle de la jeune version du personnage de Preity Zinta dans Sangharsh (1999). À neuf ans, elle passe une audition pour Black de Sanjay Leela Bhansali, mais n’obtient pas le rôle. Née à Bombay le 15 mars 1993, elle y fréquente la Jamnabai Narsee School, qu’elle quitte avant la fin de la terminale pour se consacrer au métier d’actrice. Son passeport est britannique, un détail qui détonne avec la place qu’elle occupe au cœur du cinéma hindi contemporain.

Karan Johar la lance véritablement avec Student of the Year, en 2012, à condition qu’elle perde 16 kilos. Le film est rentable ; The Hollywood Reporter la qualifie de ratage. Sa réaction donne le ton de tout ce qui suivra. Dans Highway d’Imtiaz Ali (2014), elle incarne une jeune femme riche qui se rapproche de son ravisseur et remporte le Filmfare Critics Award de la meilleure actrice. La même année, les romances de Dharma Productions 2 States et Humpty Sharma Ki Dulhania dépassent chacune le milliard de roupies et font d’elle une valeur sûre au box-office.

Pour Udta Punjab d’Abhishek Chaubey (2016), elle apprend un dialecte bihari afin d’incarner une travailleuse migrante prise au piège du trafic de drogue ; elle remporte son premier Filmfare de la meilleure actrice. Dans Raazi de Meghna Gulzar (2018), elle joue, aux côtés de Vicky Kaushal, une jeune femme cachemirie qui épouse un membre d’une famille de militaires pakistanais pour les espionner. Box Office India la désigne alors comme l’actrice la plus populaire du cinéma hindi contemporain. Gully Boy de Zoya Akhtar (2019), avec Ranveer Singh, est présenté à Berlin et lui vaut un troisième trophée de la meilleure actrice, pour un rôle de petite amie dont la jalousie, dans le film, devient inquiétante.

Vient ensuite une période sur laquelle elle s’attarde rarement. Kalank (2019), son film le plus coûteux à ce jour, est un échec. Sorti directement en streaming en pleine pandémie, en 2020, Sadak 2 se retrouve au cœur du débat sur le népotisme qui suit la mort de Sushant Singh Rajput. Sa bande-annonce devient alors la deuxième vidéo la plus détestée de YouTube. Son nom de famille n’est qu’une partie des reproches. Johar la distribue dans la plupart de ses productions, et des critiques estiment que ce favoritisme prive d’autres actrices de rôles. Elle-même a été catégorique : se sentir mal, a-t-elle dit, est un prix modique à payer pour faire un travail respecté.

Sa réponse arrive en 2022, avec quatre sorties la même année. Dans le rôle-titre de Gangubai Kathiawadi de Bhansali, où elle incarne à Mumbai une tenancière de maison close devenue une figure de pouvoir, elle déjoue les pronostics de ceux qui la jugeaient trop frêle pour le rôle. Le film est présenté à Berlin et lui vaut le National Film Award de la meilleure actrice, qu’elle partage avec Kriti Sanon. Elle tient un petit rôle dans l’épopée télougoue RRR, produit et joue dans Darlings pour Netflix, via sa société Eternal Sunshine Productions, puis termine l’année avec Brahmāstra: Part One – Shiva d’Ayan Mukerji, aux côtés de Ranbir Kapoor, le film hindi le plus rentable de 2022. Elle épouse Kapoor en avril de cette année-là et leur fille, Raha, naît en novembre.

Depuis, son palmarès mérite d’être examiné de plus près. L’histoire d’amour de Rocky et Rani (2023), réalisé par Johar, est un succès et lui apporte un cinquième Filmfare de la meilleure actrice, à égalité avec Nutan et Kajol, même si plusieurs critiques estiment que Ranveer Singh a le meilleur rôle. Jigra (2024), thriller d’action qu’elle coproduit et dans lequel une sœur tente de faire évader son frère de prison, fonctionne mal et reçoit des critiques mitigées ; certains le qualifient même de l’une de ses prestations les plus faibles. Le film lui vaut pourtant un sixième trophée, qui lui permet de battre le record. Ses débuts à Hollywood, dans le film d’espionnage Netflix Agent Stone avec Gal Gadot, sont éreintés par la critique. Les distinctions professionnelles et l’appétit du public semblent désormais mesurer des choses différentes, et cet écart traverse de part en part ses choix récents de genres.

Alpha devait combler cet écart. Réalisé par Shiv Rawail, qui signe là son premier long métrage, pour Yash Raj Films, le film est le septième volet de l’univers d’espionnage YRF et le premier porté par une femme. Bhatt y incarne Sita, une super-soldate élevée à l’écart du monde qui se retourne contre le programme qui l’a créée. Sharvari, Anil Kapoor et Bobby Deol complètent la distribution. Avant sa sortie, des commentateurs se demandent si son physique convient au rôle. Après sa sortie en salles, le 3 juillet 2026, les critiques sont mitigées, voire négatives ; le film rapporte environ 98,6 crores de roupies dans le monde et devient le moins rentable de la franchise. Il arrive sur Netflix le 28 août.

Son autre sortie de l’année prend une direction différente. Don’t Be Shy!, comédie romantique initiatique qu’elle produit avec sa sœur Shaheen au sein d’Eternal Sunshine, est mise en ligne sur Prime Video le 25 septembre. Le film marque les débuts de la scénariste et réalisatrice Sreeti Mukerji, ainsi que ceux de ses quatre jeunes interprètes principaux, Aarushi Bajaj, Piyush Khati, Bianca Arora et Ansh Duggal. Bhatt n’y apparaît pas. Quatorze ans après que Johar l’a révélée, c’est elle qui fait aujourd’hui entrer des inconnus dans le métier : voilà la réponse la plus directe qu’elle ait donnée aux accusations de népotisme.

En dehors des plateaux, elle fonde en 2022 Ed-a-Mamma, une marque de vêtements pour enfants dont Reliance Retail détient désormais la majorité. En 2024, elle révèle avoir reçu un diagnostic de TDAH, et Time la classe parmi les 100 personnalités les plus influentes au monde. Elle vit principalement à Mumbai avec Kapoor et Raha.

Son prochain défi la ramène au grand écran et auprès de Bhansali, le réalisateur qui l’avait écartée à neuf ans avant de lui confier plus tard le rôle de Gangubai. Love & War, avec Kapoor et Vicky Kaushal, a terminé son tournage en septembre et doit sortir en salles le 21 janvier 2027. En décembre 2027, elle devrait se tourner vers l’horreur folklorique aux côtés de Sohum Shah dans Tumbbad 2. Aucun de ces deux films n’est une franchise d’action ; c’est peut-être justement là le propos.