Onur Saylak, l’acteur turc qui donne les ordres à l’écran et filme le malaise

Onur Saylak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	12 mai 1977 Ankara, Turquie
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	Autumn
Récompenses	Prix Yeşilçam du meilleur acteur · Prix SİYAD du meilleur acteur · Prix Yılmaz Güney, Festival du film d'Adana · Prix FIPRESCI, Festival international du film de Valladolid · Meilleur réalisateur, Festival international du film de Dacca · Meilleur film, Festival du film d'East End

Pour les téléspectateurs turcs qui connaissent Onur Saylak grâce aux séries du soir, son image est assez bien définie : celle de l’homme élégant en costume qui charge quelqu’un d’autre de faire le sale boulot. Dans Gaddar, il incarnait le patron que tout le monde appelait Müdür, celui qui tient en laisse le tueur à gages joué par Çağatay Ulusoy. Mais les crédits derrière la caméra racontent une autre histoire. Saylak a réalisé Şahsiyet, la série où un greffier à la retraite atteint de troubles de la mémoire, joué par Haluk Bilginer, se met à tuer, ainsi que Daha, un film sur un garçon entraîné par son père dans un réseau de trafic de migrants. Ces deux œuvres sont nées de sa collaboration avec le romancier Hakan Günday et plongent le spectateur au cœur de vies qu’il préférerait ne pas chercher à comprendre.

Ces deux carrières sont moins distinctes qu’il n’y paraît. Une grande partie de son travail passe par une même société de production, Ay Yapım, fondée par Kerem Çatay, qui a produit les séries de grande écoute dans lesquelles il joue comme celles qu’il réalise. Elle est également derrière son prochain projet : Eve Giden Yol, un thriller pour Netflix. Un détail au générique rend cette série particulièrement intéressante : ce sera le premier long métrage ou la première série qu’il réalisera sans scénario de Günday.

Il est devenu acteur par élimination. Saylak, de son nom complet Arif Onur Saylak, est né à Ankara le 12 mai 1977. Il a commencé des études de physique à l’Université technique du Moyen-Orient, avant de les abandonner pour suivre une formation en administration publique à l’université d’Ankara. C’est là que le club de théâtre de la faculté lui a confié ses premiers rôles ; une série de productions amateurs a fini de trancher la question. Il a postulé au département de théâtre de l’université de Bilkent et y a été admis. Encore étudiant, il a joué au Théâtre d’État d’Ankara dans Ghetto de Joshua Sobol et The Threepenny Opera de Brecht, chanté dans la chorale de l’université et, en 2003, présenté une émission pour la jeunesse, Hadi Gidelim, sur TRT 2.

La télévision l’a repéré au milieu de la décennie, d’abord dans Hisarbuselik et Kod Adı, puis dans le rôle de Ziya dans Asi et celui de Levent dans Gönülçelen, où sa partenaire était Tuba Büyüküstün. C’est le cinéma qui l’a révélé, avec Sonbahar d’Özcan Alper. Saylak y joue Yusuf, un homme libéré après dix ans de prison et une grève de la faim, qui rentre chez lui, dans l’est de la région de la mer Noire, pour ce qui s’avérera être ses deux derniers mois. Son interprétation retenue et silencieuse lui a valu le prix du meilleur acteur aux Yeşilçam Awards et auprès de l’Association des critiques de cinéma turcs. Il a retrouvé Alper dans Rüzgarın Hatıraları, où il incarne Aram.

En 2015, il a créé sa propre société, b.i.t arts, et réalisé un court métrage, Orman, avec Büyüküstün au casting. Deux ans plus tard est sorti Daha, adapté du roman de Günday et écrit par Saylak, Günday et Doğu Yaşar Akal. Au centre du film, Gaza, un garçon de quatorze ans qui vit sur la côte égéenne et que son père, joué par Ahmet Mümtaz Taylan, fait travailler dans son activité parallèle : le passage de réfugiés venus du Moyen-Orient. Le film a été présenté en compétition à Karlovy Vary en juillet 2017, avant de recevoir le prix Yılmaz Güney au Festival du film d’Adana, le prix de la critique FIPRESCI à Valladolid, les récompenses du meilleur réalisateur et du meilleur scénario à Dhaka, puis le prix du meilleur film au East End Film Festival de Londres. À Karlovy Vary, Saylak a confié aux journalistes que le tournage avait été facile parce que l’histoire était réelle.

Şahsiyet a suivi en mars 2018 sur la plateforme de streaming puhutv. Écrite par Günday, produite par Ay Yapım et réalisée par Saylak, la série raconte l’histoire d’Agâh Beyoğlu, un greffier à la retraite qui apprend qu’il est atteint de la maladie d’Alzheimer et décide de consacrer les souvenirs qui lui restent à régler de vieilles affaires. Bilginer a remporté l’International Emmy du meilleur acteur pour ce rôle en 2019, et Saylak est revenu réaliser une deuxième saison, diffusée sur GAİN à partir de novembre 2023. Entre-temps, le duo est passé chez Netflix avec la comédie dramatique Une famille en vrille (Uysallar) en 2022, puis, en 2023, À la gorge (Boğa Boğa), où Kıvanç Tatlıtuğ et Funda Eryiğit incarnent un couple qui fuit un scandale financier à Istanbul pour s’installer dans une petite ville égéenne qui leur fait clairement comprendre qu’elle ne veut pas d’eux.

La collaboration avec Günday est la grande force de Saylak comme réalisateur, mais elle soulève aussi une question. Tous ses projets au long cours sont partis d’un texte du romancier, dont les thèmes fixent le cadre : la complicité et la violence qu’une famille ou un village choisit de ne pas voir. L’apport de Saylak, lui, tient à sa maîtrise. Il prolonge les scènes au-delà de ce que la télévision turque autorise habituellement et laisse les visages exprimer ce que les dialogues taisent. Le point faible, c’est la conclusion. Dans sa critique d’À la gorge, MCM saluait un thriller tendu qui perd son assurance dans la dernière ligne droite ; un schéma qui donne au changement de scénariste de sa prochaine série bien plus d’importance qu’une simple note de bas de page.

Il n’a jamais cessé de jouer, ce qui le maintient au cœur des séries turques grand public. Il a interprété Tevfik, surnommé Yanık Efe, dans la série historique Vatanım Sensin, puis Veli Cevher, aux côtés de Tatlıtuğ, dans Çarpışma, produite par Ay Yapım, avant de jouer le patron dans Gaddar, sur NOW, en 2024. Dans Deha, diffusée sur Show TV de septembre 2024 à mai 2025, il incarnait Ali Haydar ; la série a remporté l’International Emmy de la meilleure telenovela en novembre 2025. En février 2025, il a également rejoint la distribution de Yankı: Görünmez El, sur la plateforme tabii de TRT, dans le rôle de Metin, le frère aîné du banquier incarné par Cihangir Ceyhan. Entre deux tournages, il est remonté sur scène, en Stanley Kowalski dans la production de A Streetcar Named Desire mise en scène par Hira Tekindor en 2017, puis en Pierre dans The Son de Florian Zeller en 2019. Il a aussi enseigné le cinéma et le théâtre à l’université Kadir Has d’Istanbul.

Sa vie privée a surtout été exposée au public à l’occasion de son premier mariage. Saylak a épousé Büyüküstün à Paris en juillet 2011 ; leurs jumelles, Maya et Toprak, sont nées en janvier 2012. Le couple a divorcé en juin 2017, quatre semaines avant la première de Daha, dans lequel elle tient un rôle principal. En 2020, il a épousé la manager Gözde Yılmaz ; leur fils, Deniz Ali, est né en décembre de la même année.

Le prochain défi est déjà en cours de tournage. Eve Giden Yol est une série de huit épisodes produite par Ay Yapım pour Netflix, écrite par Sevgi Yılmaz et portée par Aras Bulut İynemli, son partenaire dans Deha. L’intrigue commence par un accident de la route qui laisse un groupe d’inconnus coincés dans un village isolé d’Anatolie, autour de Kemal, un homme qui tente de reconstruire une vie brisée. Le tournage a officiellement débuté en juillet 2026 et Netflix n’a pas encore annoncé de date de sortie. À son arrivée, la série apportera une réponse à la question qui accompagne le travail de réalisateur de Saylak depuis Daha : le malaise venait-il des pages de Günday ou de l’homme derrière la caméra ?