André Holland, l’acteur de Moonlight qui ne veut plus seulement accompagner les héros

André Holland

Photo: Gordon Correll Derivative work MagentaGreen / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 décembre 1979 Bessemer, Alabama, United States
Profession	Acteur et producteur
Connu pour	Moonlight : L'histoire d'une vie, Selma, 42
Récompenses	Gotham Award, Special Jury Award for Performance (partagé) · Independent Spirit (partagé) · AUDELCO Award, Best Supporting Actor

Dans Moonlight, une scène appartient à l’homme assis de l’autre côté de la table. Kevin, cuisinier dans un restaurant de Miami, choisit un morceau sur le juke-box, sert un plat qu’il a préparé lui-même et attend qu’un vieil ami dise ce qu’il ne parvient pas à exprimer à voix haute. André Holland joue cette attente avec une telle aisance que le protagoniste du film, celui que suit toute l’histoire, semble éclairé par sa présence. C’est une assez juste synthèse d’une carrière qui place sans cesse Holland aux côtés de figures dont l’histoire se souvient : le jeune assistant de Martin Luther King Jr., le journaliste sportif qui accompagne Jackie Robinson. Depuis quelques années, il s’emploie notamment à répondre à cette question en produisant ses propres films : que se passe-t-il lorsque l’homme aux côtés du récit devient le récit lui-même ?

Holland est né et a grandi à Bessemer, en Alabama, une ancienne ville industrielle aux portes de Birmingham. Il avait onze ans lorsqu’il est monté sur scène pour la première fois, dans une production d’Oliver! au Summerfest Theatre de Birmingham. Après ses études à la John Carroll Catholic High School, il a fréquenté la Florida State University, avec un séjour dans son centre d’études londonien, puis la New York University, où il a obtenu un Master of Fine Arts.

Le théâtre new-yorkais l’a remarqué avant le cinéma. En 2006, l’année où il a quitté NYU, il a interprété trois personnages dans Blue Door et reçu une critique élogieuse de Charles Isherwood dans The New York Times. Il a ensuite rejoint Tarell Alvin McCraney dans The Brother/Sister Plays, où il incarnait Elegba et Marcus : c’était le début d’une longue collaboration. Pour son rôle dans The Whipping Man de Matthew Lopez, il a remporté l’AUDELCO Award du meilleur acteur dans un second rôle. À l’écran, sa carrière progressait en parallèle : un petit rôle dans le drame sur le baseball Sugar, puis une saison dans la sitcom de NBC Friends with Benefits, où il jouait Fitz.

Les rôles secondaires qui ont suivi ont été particulièrement bien choisis. Dans 42, il incarnait Wendell Smith, le journaliste noir qui a couvert les débuts de Jackie Robinson dans les ligues majeures. Dans Selma d’Ava DuVernay, il jouait Andrew Young et a été nommé aux NAACP Image Awards. Les deux saisons de The Knick de Steven Soderbergh, sur Cinemax, aux côtés de Clive Owen, lui ont offert son rôle le plus riche de la décennie : le Dr Algernon Edwards, un chirurgien noir talentueux qui dirige une clinique clandestine au sous-sol d’un hôpital new-yorkais où sa présence est à peine tolérée. Holland a fait de la fureur d’Edwards une colère contenue, une pression que la caméra pouvait saisir même lorsque les dialogues restaient courtois.

Moonlight, le film de Barry Jenkins, ne le fait apparaître que dans son dernier chapitre, et cela a suffi. Le film a remporté l’Oscar du meilleur film, et sa distribution s’est vu décerner un prix spécial du jury pour son interprétation collective aux Gotham Awards ainsi que le Robert Altman Award aux Independent Spirit Awards ; elle a également été nommée aux Screen Actors Guild Awards. Au cours des saisons suivantes, Holland a alterné entre scènes prestigieuses et télévision. Il a joué Youngblood dans Jitney d’August Wilson à Broadway, tenu le rôle-titre d’Othello au Shakespeare’s Globe, face à Iago, interprété par Mark Rylance, et incarné Henry Deaver, l’avocat rappelé dans une ville maudite du Maine, dans la première saison de Castle Rock sur Hulu. Il a aussi tenu un petit rôle, celui d’un directeur d’école, dans Un raccourci dans le temps d’Ava DuVernay.

Le tournant qui éclaire son parcours actuel est arrivé avec High Flying Bird. L’idée de l’histoire était la sienne ; il a fait appel à McCraney pour l’écrire, et Soderbergh l’a tourné à l’iPhone pour Netflix. Holland y incarne Ray Burke, un agent de basket-ball qui profite d’un lock-out en NBA pour poser la question de savoir à qui appartient vraiment le jeu : aux ligues ou aux joueurs ? C’était le premier film de sa société, Harper Road Films, et il est difficile de ne pas voir dans son sujet un commentaire sur son propre métier. Depuis, ses choix se sont portés vers des auteurs à la signature affirmée : la série jazz de Damien Chazelle à Paris, The Eddy, dont il était la tête d’affiche et coproducteur exécutif ; Clair-obscur de Rebecca Hall ; Bones and All de Luca Guadagnino ; Exhibiting Forgiveness de Titus Kaphar. Sur Apple TV+, il a incarné Huey P. Newton dans The Big Cigar et, dans The Actor de Duke Johnson, adapté du roman Memory de Donald E. Westlake, il porte le film en interprétant un homme qui perd son propre passé.

Le constat dérangeant, c’est que la critique a tendance à louer davantage l’acteur que le film. The Dutchman, la relecture par Andre Gaines de la pièce Dutchman d’Amiri Baraka, en est l’exemple le plus frappant. The Playlist l’a qualifié de fascinant mais imparfait, tout en décrivant Holland comme l’une des présences à l’écran les plus captivantes du moment ; TheWrap a estimé que le film ne fonctionne pas si le spectateur n’a pas déjà fait ses devoirs sur Baraka. Même au Globe, où la plupart des critiques ont salué son Othello, l’un d’eux a jugé son style en décalage avec celui de la troupe qui l’entourait. Être considéré comme le meilleur élément de la pièce est un compliment qui peut finir par devenir un plafond, et les projets qu’il a fait naître n’ont pas encore donné lieu à une performance incontestable dans un rôle principal qui mettrait fin au débat.

Ses projets récents ont maintenu la question ouverte sur plusieurs fronts. En septembre 2025, il a retrouvé McCraney, cette fois dans le rôle d’Ogun, pour The Brothers Size au Shed, à New York ; sa prestation lui a valu une nomination aux Outer Critics Circle Awards 2026. The Dutchman, dans lequel il joue Clay aux côtés de Kate Mara et dont il est producteur exécutif, a été présenté en avant-première à SXSW en 2025 avant de sortir dans les salles américaines le 2 janvier 2026. Dans They Fight, réalisé par Sheldon Candis et inspiré du documentaire d’Andrew Renzi, il incarne Walt, un homme qui sort de prison dans le sud-est de Washington et accepte un emploi dans une salle de boxe pour jeunes en difficulté, aux côtés de Wendell Pierce et Samira Wiley. Le film a été présenté à Tribeca en juin 2026, puis est arrivé sur Disney+ et Hulu le 17 juillet 2026.

La suite le ramène au sein de grandes distributions, mais avec davantage de poids qu’auparavant. En octobre 2026, il a rejoint le casting de Miami Vice ’85 de Joseph Kosinski pour Universal, aux côtés de Michael B. Jordan et Austin Butler ; son personnage reste secret, le tournage doit commencer en novembre à New York et à Miami, et la sortie est prévue pour le 19 mai 2028. Il figure également au casting de Lincoln in the Bardo, l’adaptation par Duke Johnson du roman de George Saunders, avec Tom Hanks dans le rôle de Lincoln. Ces deux films le placent de nouveau aux côtés d’un nom célèbre. La différence, désormais, c’est qu’il sait construire le cadre lui-même.