Kiyoshi Kurosawa, de Kaïro au Château d’Arioka : le maître de la peur change d’armure

Kiyoshi Kurosawa

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 juillet 1955 Kobe, Hyogo, Japan
Profession	Réalisateur
Connu pour	Cure, Kaïro, Tokyo sonata
Récompenses	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Un Certain Regard Prize for Best Director, Cannes Film Festival · Un Certain Regard Jury Prize, Cannes Film Festival · FIPRESCI Prize, Un Certain Regard, Cannes Film Festival · Medal with Purple Ribbon · Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Asian Filmmaker of the Year, Busan International Film Festival

Demandez à un amateur de films d’horreur quel est le film japonais le plus terrifiant des trente dernières années : il citera souvent un titre de Kiyoshi Kurosawa. Ce pourrait être Cure, où un détective suit la piste d’un vagabond qui semble capable de pousser des inconnus au meurtre, ou Kaïro, où les morts s’infiltrent dans Tokyo par Internet. Bong Joon-ho a inscrit Cure parmi les dix plus grands films de tous les temps ; Ari Aster l’a présenté comme un prétendant au titre de meilleur film jamais réalisé. Pourtant, le film qui a finalement fait de Kurosawa un nom connu du grand public n’a pas le moindre fantôme. Le Château d’Arioka, un mystère criminel confiné dans un château assiégé, est devenu le premier film de sa carrière à dépasser le milliard de yens au box-office japonais. Le réalisateur que l’on a rangé dans la case du J-horror a passé l’essentiel de sa carrière à tenter d’en sortir.

Il n’a en commun avec Akira Kurosawa que son nom de famille : ils n’ont aucun lien de parenté. Kiyoshi Kurosawa a grandi à Kobe et, dès le lycée, tournait déjà des films inspirés de sa propre vie. À l’université Rikkyo, à Tokyo, il a réalisé des courts métrages amateurs en petit format au sein d’un ciné-club étudiant et assisté aux cours de cinéma du critique Shigehiko Hasumi, auprès duquel il s’est imprégné de l’œuvre de Jean-Luc Godard. Alfred Hitchcock et Yasujirō Ozu sont les noms qu’il cite lui-même.

En 1981, son film en 8 mm Vertigo College a été sélectionné au PIA Film Festival, longtemps passage obligé pour les cinéastes amateurs japonais désireux d’entrer dans le métier. Ses débuts professionnels ont été rapides et difficiles. Né le 19 juillet 1955, Kurosawa avait travaillé alors qu’il était encore étudiant comme assistant de production sur The Man Who Stole the Sun de Kazuhiko Hasegawa. Après avoir obtenu son diplôme en 1980, il a assisté Shinji Sōmai sur Sailor Suit and Machine Gun et contribué à la création de Director’s Company, une maison de production dirigée par des réalisateurs. Son premier long métrage, en 1983, était un pinku eiga, Kandagawa Pervert Wars. The Excitement of the Do-Re-Mi-Fa Girl a suivi en 1985, puis est arrivée une commande qui aurait dû marquer son envol : Sweet Home, un film de maison hantée produit en 1989 par le réalisateur Juzo Itami.

Sweet Home lui a appris le prix à payer lorsqu’on travaille dans la machine de quelqu’un d’autre. Le jeu vidéo dérivé du film, produit par Capcom, a ensuite servi de base à Resident Evil. Mais le film a pris une autre direction. Itami en a retourné et remonté certaines séquences pour les éditions vidéo et les diffusions télévisées ; furieux, Kurosawa l’a poursuivi en justice, ainsi que sa société, mais a perdu. La version originale sortie en salles reste introuvable. Pendant une grande partie des années 1990, il a accepté les projets qui se présentaient : une bourse du Sundance Institute pour son scénario Charisma, le film à petit budget The Guard from Underground en 1992, puis une série de comédies de yakuzas destinées directement à la vidéo, tournées à un rythme qui ne laissait aucune place aux états d’âme.

Cure a mis fin à cette période en 1997. Présenté en compétition au Festival international du film de Tokyo, il a valu à Koji Yakusho le prix du meilleur acteur pour son rôle de détective et est devenu l’un des films fondateurs de la vague horrifique japonaise que Ring et Ju-On allaient faire connaître dans le monde entier. Yakusho est devenu son acteur fétiche. Les six années suivantes ont vu sortir License to Live, Charisma, Kaïro — qui a remporté le prix de la critique FIPRESCI dans la section Un Certain Regard à Cannes en 2001 — et Jellyfish, un film sur la jeunesse mettant en scène deux ouvriers d’usine et une méduse domestique venimeuse.

L’étiquette qui l’a fait connaître donne aussi une image faussée de son cinéma. Ses films, lents et secrets, s’articulent autour de longs plans, de pièces vides et de rideaux qui bougent sans raison apparente ; certains critiques américains qui ont découvert Kaïro l’ont trouvé trop long et trop lent. Une adaptation américaine de Kaïro est sortie en 2006, sous le feu de mauvaises critiques. Tokyo Sonata, son drame familial de 2008, est plus révélateur encore : Teruyuki Kagawa y incarne un salarié qui perd son emploi au profit d’une main-d’œuvre étrangère moins chère et le cache à sa femme et à ses fils. Le film ne comporte absolument aucun élément surnaturel. Il a remporté le prix du Jury dans la section Un Certain Regard, et le critique Tom Mes l’a qualifié de film le plus terrifiant de Kurosawa. L’horreur n’a jamais résidé dans les fantômes.

Les années 2010 ont confirmé l’étendue de son registre. Vers l’autre rive, où Eri Fukatsu traverse le Japon en compagnie du fantôme de son mari disparu, interprété par Tadanobu Asano, lui a valu le prix de la mise en scène dans la section Un Certain Regard en 2015. Creepy, avec Hidetoshi Nishijima dans le rôle d’un ancien détective, est devenu son plus grand succès au Japon, avec 630 millions de yens de recettes. Il a tourné Le Secret de la chambre noire en France et en français, avec Tahar Rahim, puis raconté une invasion extraterrestre à travers un couple brisé dans Before We Vanish. De 2005 à 2023, il a également enseigné à l’école supérieure de cinéma de l’Université des arts de Tokyo, où Ryusuke Hamaguchi a suivi ses cours. Hamaguchi a ensuite cosigné le scénario des Amants sacrifiés, qui se déroule à Kobe en 1940. Yū Aoi y incarne une femme qui découvre que son mari détient des preuves d’expériences biologiques menées sur des civils en Mandchourie. Le film a d’abord été diffusé par NHK, avant de remporter le Lion d’argent de la meilleure mise en scène à Venise en 2020.

À l’approche de ses soixante-dix ans, il a accéléré le rythme : trois nouveaux films sont sortis en 2024. Chime, un film d’horreur de 45 minutes autour d’un professeur de cuisine et d’un son qui pousse les gens à la violence, a été présenté en première à la Berlinale. Il a été proposé en ligne sous forme de billets numériques revendables sur la plateforme Roadstead. Kurosawa a réalisé en français une nouvelle version de son propre thriller de vengeance de 1998, La Voie du serpent, avec Ko Shibasaki dans le rôle d’une psychiatre et Damien Bonnard et Mathieu Amalric au casting ; le film était en compétition à San Sebastián. Cloud, porté par Masaki Suda dans le rôle d’un revendeur en ligne dont les petites combines finissent par se retourner contre lui, a été présenté hors compétition à Venise et choisi pour représenter le Japon dans la catégorie du meilleur film international aux Oscars. La même année, Kurosawa a été nommé cinéaste asiatique de l’année à Busan et fait officier de l’ordre des Arts et des Lettres en France.

Le Château d’Arioka, son premier film d’époque, adapte le roman Kokurojo de Honobu Yonezawa, lauréat du prix Naoki. Lors du siège du château d’Arioka en 1579, le seigneur de guerre Araki Murashige, interprété par Masahiro Motoki, se rebelle contre Oda Nobunaga. Alors que des mystères troublent le château, il sollicite l’aide du stratège Kuroda Kanbei, joué par Masaki Suda, qu’il retient dans son donjon. Le film a été présenté en première dans la section Cannes Première le 19 mai 2026, puis distribué au Japon par Shochiku à partir du 19 juin. Au 20 juillet, il avait engrangé plus d’un milliard de yens, détrônant Creepy au titre du plus grand succès commercial de la carrière du réalisateur. Janus Films en a acquis les droits pour les États-Unis.

Kurosawa n’a pas annoncé son prochain projet. Une seconde adaptation américaine de Kaïro est en préparation, avec Dave Boyle à la réalisation : les vieux films d’horreur poursuivent donc leur propre vie après la mort. À soixante et onze ans, celui qui les a signés vient de montrer qu’un mystère de samouraïs peuplé de seigneurs féodaux peut attirer le public comme ses fantômes ne l’ont jamais fait.