Kai Havertz, l’attaquant d’Arsenal sans poste fixe, décisif les grands soirs

Kai Havertz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 juin 1999 Aachen, Germany
Profession	Footballeur (attaquant)
Palmarès	Ligue des champions 2020 · Supercoupe d'Europe 2021 · Coupe du monde des clubs 2021 · Premier League 2025
Distinctions individuelles	Équipe type de la saison de Bundesliga · Community Shield (FA) · Médaille Fritz Walter U19 Or

Pendant une grande partie de la carrière de Kai Havertz, la question a été de savoir où le faire jouer. En allemand, le football a un mot pour désigner le genre de joueur qu’il semblait être à l’adolescence : Alleskönner, celui qui sait tout faire. Pendant des années, le terme a moins sonné comme un compliment que comme un diagnostic. Les entraîneurs l’ont essayé en meneur de jeu, en faux neuf, au milieu gauche ou en avant-centre chargé de gagner les duels aériens, et chaque réponse a suscité des critiques. Pourtant, lors des soirées qui finissent dans les livres d’histoire, le ballon continue de le trouver.

Il est l’Allemand le plus prolifique de l’histoire de la Premier League, celui dont la tête a rapproché Arsenal à quelques pas de son premier titre de champion depuis une génération, et le seul Allemand à avoir marqué lors de deux finales de Champions League. Pourtant, les plus grandes soirées de sa dernière saison se sont terminées par les célébrations d’un autre, une fois à Budapest et une fois à Boston. Reste à savoir si le joueur qui ne cesse de marquer des buts décisifs peut aussi être l’avant-centre capable de porter toute une saison.

Havertz est né à Aix-la-Chapelle le 11 juin 1999 et a grandi à Mariadorf, un quartier d’Alsdorf, près de la frontière néerlandaise. Son père, Ralf, est policier ; sa mère, Anne, avocate, a des racines néerlandaises. Le football était déjà bien présent dans la famille de celle-ci : son père, Richard, avait joué professionnellement, puis présidé Alemannia Mariadorf, le club amateur où son petit-fils a commencé à jouer à quatre ans. Après une année passée à l’académie d’Alemannia Aachen en 2009, il a rejoint le Bayer Leverkusen à 11 ans.

Il a fait ses débuts en Bundesliga en octobre 2016, à 17 ans, en entrant en jeu contre le Werder Brême. Il est alors devenu le plus jeune débutant de l’histoire de Leverkusen, un record qu’il a conservé jusqu’à ce que Florian Wirtz le batte quatre ans plus tard. Quelques mois après, il a manqué le match retour de Ligue des champions contre l’Atlético Madrid, qui tombait le jour de ses examens scolaires. Il a été le plus jeune joueur à atteindre les 50, puis les 100 apparitions en Bundesliga, et ses 17 buts en championnat en 2018-2019 restent le meilleur total jamais inscrit par un adolescent sur une saison de Bundesliga. Marco Reus l’a devancé de 37 voix pour le titre de footballeur allemand de l’année. Les comparaisons allaient de Mesut Özil à Toni Kroos, le joueur qu’il avait pris pour modèle enfant.

Chelsea a déboursé une somme initiale de 62 millions de livres sterling pour le recruter en septembre 2020. Le 29 mai 2021, à Porto, il a filé vers le but de Manchester City et inscrit l’unique but de la finale de Champions League. En février 2022, il a marqué le but de la victoire en finale de la Coupe du monde des clubs contre Palmeiras, sur penalty à la 117e minute. Malgré cela, il a continué à changer de poste, ses statistiques en championnat ont paru modestes au regard du montant déboursé et, en juin 2023, Chelsea l’a vendu à Arsenal, de l’autre côté de Londres, pour un montant estimé à 65 millions de livres.

Son arrivée a suscité un scepticisme ouvert. Mikel Arteta l’a d’abord aligné au milieu gauche avant de le faire monter d’un cran, où son jeu en combinaison et sa présence dans les airs prenaient davantage de sens. Il a terminé sa première saison avec 13 buts et sept passes décisives en championnat. Puis son corps a freiné sa progression. Une déchirure aux ischio-jambiers, survenue à Dubaï, a mis fin à sa saison 2024-2025 en février. Une blessure au genou contractée lors du premier match de la saison 2025-2026, à Manchester United, a nécessité une opération et l’a tenu éloigné des terrains jusqu’en janvier.

Les critiques contre Havertz n’ont jamais porté uniquement sur son prix. Elles concernent aussi les longues périodes où il se fait discret entre deux grands moments, ainsi que sa capacité à transformer les penalties. Il a échoué lors de la séance de tirs au but qui a offert la Super Cup 2021 à Chelsea, puis de nouveau quand Arsenal a été éliminé de la FA Cup par Manchester United en janvier 2025. Ce deuxième raté a été suivi d’un épisode sordide : sa femme, Sophia, a publié des messages qu’elle avait reçus, dont certains menaçaient leur enfant à naître ; Arsenal a transmis l’affaire à la police, et Arteta a déclaré que de telles violences devaient être éradiquées du football. Ses défenseurs font valoir qu’une grande partie de son travail — le pressing et les déplacements qui ouvrent des espaces pour les autres — n’apparaît jamais dans les statistiques de buts. Ses détracteurs répondent qu’un attaquant payé aussi cher ne devrait pas avoir besoin qu’on le défende ainsi. Les deux camps ont une part de raison.

La saison dernière a largement contribué à trancher la question pour Arsenal. De retour après son opération, il a inscrit à la 97e minute le but de la victoire contre Chelsea, qui a envoyé Arsenal en finale de la Coupe de la Ligue anglaise, perdue face à Manchester City. Le 18 mai, sa tête a offert à Arsenal une victoire 1-0 contre Burnley ; le lendemain soir, le match nul de City à Bournemouth a assuré aux Gunners leur premier titre de champion depuis 22 ans. Douze jours plus tard, en finale de Champions League à Budapest, il a donné l’avantage à Arsenal contre le Paris Saint-Germain après six minutes de jeu. Ousmane Dembélé a égalisé sur penalty et le PSG a remporté la séance de tirs au but 4-3. Havertz est devenu le premier Allemand à marquer lors de deux finales de Champions League, et seulement le troisième joueur, après Cristiano Ronaldo et Mario Mandžukić, à le faire avec deux clubs différents.

La Coupe du monde a reproduit le même scénario. Il a inscrit deux buts lors de la victoire 7-1 de l’Allemagne contre Curaçao et a été élu homme du match. Ce résultat a permis à l’Allemagne de dépasser le Brésil et de devenir la nation ayant marqué le plus de buts dans l’histoire de la Coupe du monde. En seizièmes de finale, à Boston, il a égalisé contre le Paraguay, puis tiré le premier penalty de la séance, repoussé par Orlando Gill. L’Allemagne s’est inclinée 4-3 : c’était sa première défaite aux tirs au but en Coupe du monde, et Havertz a présenté ses excuses aux supporters. Julian Nagelsmann a quitté son poste et Jürgen Klopp a pris la relève. Lors du premier match de Klopp, à Amsterdam en septembre, Havertz est sorti en boitant après une demi-heure de jeu, touché aux ischio-jambiers.

Il était de retour quelques semaines plus tard. La saison lui avait déjà apporté un but lors de la victoire contre City dans le Community Shield, ainsi que le premier but d’Arsenal en Premier League. Puis, le 1er novembre, quelques jours après l’élimination des Gunners en Coupe de la Ligue par Fleetwood Town, pensionnaire de quatrième division, il a repris au second poteau un centre à ras de terre de Declan Rice à Anfield. Cette victoire 1-0 était la première d’Arsenal sur ce terrain depuis 2012 ; elle a propulsé le club en tête du classement et offert à Havertz son 46e but en Premier League, soit un de plus qu’İlkay Gündoğan. « Il m’a fallu du temps, mais y arriver reste quelque chose de spécial », a-t-il déclaré après le match. Hors des terrains, il a épousé en juillet 2024 Sophia Weber, sa compagne depuis 2018, et leur fils est né en mars 2025.

La prochaine étape d’Arsenal sera un déplacement au Slavia Prague en Champions League, le 4 novembre. Le titre remporté en mai sera à défendre, tandis que la finale perdue à Budapest restera dans tous les esprits. Havertz fêtera ses 28 ans l’été prochain, avec un record allemand qu’il est seul à détenir et une sélection nationale en reconstruction sous Klopp, toujours confrontée à la question qui le suit depuis Leverkusen : au juste, à quoi sert-il ? Ses plus grandes soirées apportent sans cesse la même réponse : c’est lui qui marque.

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