Thomas Tuchel, l’ancien du PSG qui a battu les Bleus 6-4 pour le bronze

Thomas Tuchel

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 août 1973 Krumbach
Profession	Entraîneur de football
Palmarès	Ligue des champions 2020-21 · Coupe du monde des clubs 2021 · Supercoupe de l'UEFA 2021 · Bundesliga 2022-23 · Ligue 1 ×2 · DFB-Pokal 2016-17 · Coupe d'Allemagne 2017 · Supercoupe
Distinctions individuelles	Meilleur entraîneur masculin de la FIFA · Entraîneur de l'année de l'UEFA pour hommes

À Atlanta, il restait quatre minutes de temps réglementaire et l’Angleterre menait 1-0 face à l’Argentine en demi-finale de Coupe du monde. Enzo Fernández a égalisé d’une frappe lointaine, Lautaro Martínez a repris de la tête un centre de Lionel Messi dans le temps additionnel, et Thomas Tuchel s’est présenté devant la presse pour qualifier ce parcours de « réussite », tout en reconnaissant aussitôt que personne ne voulait l’entendre à ce moment-là, lui non plus. Interrogé sur son avenir, il n’a eu besoin que d’une phrase : « Nous continuons avec le contrat jusqu’à l’Euro à domicile. » Chez un autre, la formule aurait relevé de la routine ; chez lui, elle constituait l’information.

Car peu d’entraîneurs de sa génération ont autant gagné en restant aussi peu de temps en poste. Le Borussia Dortmund l’a limogé trois jours après une victoire en Coupe d’Allemagne. Le Paris Saint-Germain s’est séparé de lui quatre mois après la première finale de Ligue des champions de son histoire, et Chelsea a fait de même un peu plus d’un an après qu’il eut offert au club le titre européen. Force est de constater que ses palmarès n’ont jamais servi d’assurance-vie. Après une demi-finale perdue à la 93e minute, la Fédération anglaise n’a même pas rouvert la question.

Tout commence à Krumbach, petite ville de Souabe bavaroise où Tuchel est né le 29 août 1973 et où son père, Rudolf, l’entraînait au club local. Le centre de formation du FC Augsbourg le laisse partir à 19 ans, sans le moindre match en équipe première. Défenseur central aux Stuttgarter Kickers puis au SSV Ulm, il voit sa carrière s’arrêter à 25 ans, le cartilage du genou abîmé. Pendant ses études de gestion d’entreprise, il sert des verres au Radio Bar de Stuttgart, un détail que les portraits continuent de citer avant le moindre trophée.

Ralf Rangnick le fait entrer dans le secteur jeunes du VfB Stuttgart, dont les moins de 19 ans remportent le titre national en 2005. Après trois années de retour à Augsbourg, Mayence 05, le club où Jürgen Klopp s’était fait un nom, lui confie son équipe première en 2009. Les joueurs y découvrent des exercices qui le suivent encore : terrains aux coins coupés, défenseurs travaillant leur placement des balles de tennis dans les mains. Mayence termine cinquième en 2011 et goûte à l’Europe ; en 2014, Tuchel s’en va et passe une année sans club.

Dortmund l’engage en 2015, de nouveau pour succéder à Klopp. Sa première équipe finit deuxième avec 82 buts en championnat, record du club, et perd la finale de la Coupe aux tirs au but face au Bayern. La saison suivante lui apporte son premier grand titre, un 2-1 contre l’Eintracht Francfort en finale de la Coupe d’Allemagne 2017. C’est aussi la saison où des explosifs détonent près du bus de l’équipe, en route pour un quart de finale de Ligue des champions contre Monaco. Le match est disputé le lendemain soir, Tuchel déclare publiquement que personne n’a consulté ses joueurs, et la distance avec la direction ne se refermera jamais. Il est renvoyé trois jours après la finale.

Paris lui offre Neymar et Kylian Mbappé. Il remporte deux fois la Ligue 1, rafle tous les trophées nationaux lors de sa deuxième saison et conduit le club à sa première finale de Ligue des champions, perdue 1-0 contre le Bayern à Lisbonne en août 2020. La veille de Noël, le PSG le congédie. Chelsea l’engage un mois plus tard pour remplacer Frank Lampard et, en quatre mois, le club devient champion d’Europe grâce à un 1-0 contre Manchester City lors de la finale de Porto ; la Supercoupe de l’UEFA et la Coupe du monde des clubs suivent. Le club change de propriétaires en 2022 et, sous le consortium mené par Todd Boehly, Tuchel tient jusqu’au lendemain matin d’une défaite 1-0 à Zagreb, en septembre.

Vient ensuite le Bayern Munich, en mars 2023, à la place de Julian Nagelsmann. Tuchel remporte la Bundesliga lors de la dernière journée, puis, la saison suivante, voit s’interrompre sous sa direction la série de onze titres consécutifs du club. Son départ est acté dès février, avant que le Bayern n’élimine Arsenal et n’atteigne les demi-finales de la Ligue des champions, perdues face au Real Madrid après un hors-jeu très contesté. La plupart des clubs se seraient contentés de tels résultats. La relation, elle, s’était épuisée avant.

L’explication la plus courante tient en une phrase : Tuchel serait difficile à vivre, et son parcours lui donne du crédit. Heinz Müller, gardien de Mayence, l’a traité de dictateur ; Roman Weidenfeller, qui gardait pour lui les buts de Dortmund, l’a décrit comme irréprochable sur le plan sportif et compliqué sur le plan humain. En Angleterre, le dossier s’est enrichi. Après un match amical perdu contre le Sénégal, il a estimé que la rage de Jude Bellingham sur le terrain s’exprimait parfois de manière « un peu repoussante », avant de s’excuser en invoquant une langue étrangère et un manque de sommeil. Il a écarté Phil Foden, Cole Palmer et Trent Alexander-Arnold de sa liste pour le Mondial, et son passage à une défense à cinq à la 71e minute de la demi-finale est devenu la pièce maîtresse de ceux qui pensent qu’il a lui-même laissé filer l’avantage. Ce portrait oublie pourtant l’essentiel : la même exigence a produit une équipe qui a remporté ses huit matchs de qualification sans encaisser le moindre but.

La Fédération l’avait annoncé en octobre 2024 comme successeur de Gareth Southgate et premier Allemand à diriger l’Angleterre, avec prise de fonctions en janvier 2025. En février 2026, elle a prolongé son contrat jusqu’à la fin de l’Euro 2028, que l’Angleterre coorganise, avec une clause de performance dont son directeur général a reconnu l’existence. La Coupe du monde a mis la méthode à l’épreuve : premier du groupe L après un 4-2 inaugural contre la Croatie, l’Angleterre a renversé la RD Congo à Atlanta grâce à un doublé de Harry Kane dans le dernier quart d’heure, puis s’est imposée 3-2 à dix contre onze au stade Azteca, éliminant le Mexique de son propre Mondial.

En quart de finale, à Miami, Bellingham a inscrit les deux buts de la victoire 2-1 contre la Norvège. Tuchel a jugé publiquement que son équipe avait joué en dessous de son niveau ; Bellingham a répondu devant les caméras : « Bon, peu importe… C’est difficile là-dehors. » L’entraîneur a réuni tout le groupe avant de tourner la page. Trois jours après la défaite contre l’Argentine, l’Angleterre a battu la France 6-4 dans le match pour la troisième place, avec un triplé de Bukayo Saka : sa première victoire en match officiel contre les Bleus depuis 1982 et son meilleur résultat en Coupe du monde depuis 1966. « Nous avons fait une première période brillante et une seconde agitée », a résumé Tuchel.

L’automne montre un groupe qui a retenu la leçon, avec trois victoires en quatre matchs de Ligue des nations. La seule défaite est venue de l’Espagne, nouvelle championne du monde, 3-2 ; l’Angleterre a ensuite gagné 7-0 à Rijeka, la plus lourde défaite de l’histoire de la Croatie, puis 3-0 contre la Tchéquie à Wembley le 6 octobre, soir où Kane a égalé Peter Shilton avec 125 sélections. « Nous sommes à un haut niveau », a commenté Tuchel.

Loin du banc, il parle allemand, français et anglais. Marié à Sissi Tuchel en 2009, il en a eu deux filles ; le couple a divorcé en 2022. Parmi ses distinctions individuelles figurent le trophée The Best de la FIFA et le titre d’entraîneur de l’année de l’UEFA, tous deux obtenus avec le Chelsea de 2021.

Novembre ramène la Croatie et l’Espagne, et avec elles le sort du groupe. Le vrai rendez-vous est l’été 2028 : un Euro à domicile que son contrat a été écrit pour atteindre et que la clause de performance maintient au conditionnel. Tuchel est rarement resté assez longtemps quelque part pour défendre ce qu’il avait construit. L’Angleterre lui en offre l’occasion.

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