Cristiano Ronaldo, à quarante et un ans face au seul trophée que ses statistiques n’ont jamais pu produire

Cristiano Ronaldo

Naissance	5 février 1985 Funchal, Madeira, Portugal
Profession	Footballeur
Récompenses	Ballon d’Or u00b7 Ligue des champions u00b7 Euro u00b7 Ligue des nations

Il faut d’abord résister à la tentation de commencer par les chiffres — même si, dans le cas de Cristiano Ronaldo, les chiffres finissent toujours par s’imposer. Meilleur buteur international de l’histoire du football masculin. Meilleur buteur en Ligue des champions. Record de buts en Championnat d’Europe. Cinq Ballons d’Or. Cinq couronnes européennes. Trente-cinq trophées majeurs. Et pourtant, quand il a inscrit un doublé le 21 mai 2026 pour offrir à Al-Nassr le titre de Saudi Pro League — son premier championnat domestique depuis son arrivée à Riyad —, la question qui s’est posée était celle qui s’est toujours posée : pourquoi la Coupe du monde, elle, reste absente de ce palmarès ?

Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro est né à Funchal, capitale de l’île portugaise de Madère, le dernier de quatre enfants d’une famille ouvrière. Son père, jardinero municipal, lui a transmis le goût du football à l’âge de huit ans. À douze ans, Ronaldo a quitté l’île pour l’académie du Sporting CP à Lisbonne. Une arythmie cardiaque à quinze ans — opérée avec succès — a brièvement failli interrompre ce qui allait devenir la carrière sportive la plus documentée de l’histoire. Il s’en est remis avec une rapidité qui a surpris les médecins. Deux ans plus tard, le Sporting lui donnait ses premières minutes professionnelles.

Manchester United l’a recruté en 2003 pour 12,24 millions de livres sterling, à l’époque le record pour un joueur de moins de dix-huit ans en Premier League. Sir Alex Ferguson avait vu quelque chose d’irréductible dans ce garçon de Madère. Six ans et trois titres de champion d’Angleterre plus tard — et une Ligue des champions à Moscou en 2008, avec un premier Ballon d’Or —, le Real Madrid a payé 80 millions de livres pour lui. Un record mondial à l’époque. Un investissement rentable au-delà de toute projection raisonnable : 450 buts en 438 matches, quatre coupes d’Europe, deux championnats d’Espagne, quatre Ballons d’Or supplémentaires.

Le passage à la Juventus en 2018 avait pour objectif explicite de conquérir enfin la Ligue des champions pour le club turinois. Ce fut un échec, au sens précis du terme : deux Scudetti et des éliminations prématurées en Coupe d’Europe. Le retour à Manchester United en 2021 fut encore plus révélateur. L’entretien télévisé accordé à Piers Morgan — dans lequel il déclarait ne pas respecter son entraîneur Erik ten Hag et jugeait le club sans ambition — a débouché sur une résiliation de contrat. Cette séquence a mis en lumière une tension structurelle dans la carrière de Ronaldo : la différence entre le joueur qui a besoin d’être reconnu comme le meilleur et celui qui produit, sur le terrain, les performances qui le justifient.

En Arabie Saoudite, la production a repris. Al-Nassr a recruté Ronaldo en janvier 2023 et n’a pas été déçu par le tableau de marque. Cent buts en cent six matches de championnat. Vingt-neuf réalisations toutes compétitions confondues lors de la saison 2025-26. À quarante et un ans, Ronaldo demeure parmi les attaquants les plus efficaces des grands championnats.

Le 11 juin 2026, la Coupe du monde s’ouvre aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Ronaldo a confirmé qu’il s’agira de son dernier grand tournoi. Le Portugal, versé dans le groupe K, affronte la RD Congo le 17 juin. Il arrive en tant que meilleur buteur de l’histoire internationale — 143 buts en 226 sélections — et avec la déclaration que sa retraite interviendra dans les un ou deux ans à venir. La Coupe du monde a toujours été le cas exceptionnel dans la carrière de Ronaldo : la compétition où le génie individuel est nécessaire mais non suffisant. À quarante et un ans, avec 973 buts au compteur, il s’avance vers la dernière des grandes inconnues.

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