Ousmane Dembélé, de Vernon au Ballon d’Or : le génie qu’on disait gâché

Ousmane Dembélé

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	15 mai 1997 Vernon
Profession	Footballeur professionnel
Palmarès	Coupe du monde 2018 · LaLiga ×3 · Copa del Rey ×2 · Coupe de France · Ligue des champions ×2 · Supercoupe
Distinctions individuelles	Chevalier de la Légion d'honneur

Pendant la majeure partie de la vingtaine d’Ousmane Dembélé, il a incarné la question que les clubs de football préfèrent ne pas poser à voix haute : que se passe-t-il quand on dépense une fortune pour un talent que le staff médical ne parvient pas à garder sur le terrain ? Barcelone avait recruté un ailier capable de déborder un latéral des deux côtés et des deux pieds ; pendant de longues périodes, elle s’est retrouvée avec un joueur en convalescence après une opération en Finlande. Puis il est parti à Paris, un entraîneur lui a demandé d’évoluer ailleurs sur le terrain, et ce récit en forme de mise en garde s’est transformé en histoire de Ballon d’Or. Aujourd’hui, la question que pose sa carrière est l’inverse de celle d’autrefois. Plus personne ne doute de son talent. On se demande si les ischio-jambiers et les mollets qui ont gâché ses années barcelonaises lui permettront de rester à ce niveau assez longtemps pour que cela compte.

Son talent s’est révélé tôt, en Normandie. Dembélé a grandi à Évreux, à quelques minutes de route de Vernon, la ville où il a vu le jour, avec un père malien et une mère d’ascendance mauritanienne et sénégalaise. Enfant, il a joué au club local de la Madeleine Évreux, puis dans le principal club de la ville, avant d’intégrer le centre de formation du Stade Rennais au début de l’adolescence. Il a gravi les échelons des équipes de jeunes jusqu’à rejoindre une réserve qui, bientôt, ne pouvait plus le contenir.

Rennes lui a offert ses débuts en équipe première en novembre 2015, six mois après ses 18 ans (il est né le 15 mai 1997). La saison qui a suivi a condensé de longues années d’apprentissage en quelques mois : 12 buts en Ligue 1, un triplé contre Nantes et le titre de meilleur jeune du championnat. Le Borussia Dortmund l’a recruté cet été-là. Sous les ordres de Thomas Tuchel, il n’a passé qu’une saison en Allemagne, mais assez pour être élu meilleur débutant de Bundesliga et marquer en finale de la DFB-Pokal 2017, remportée 2-1 face à l’Eintracht Francfort, où il a été désigné homme du match.

Barcelone est venu le chercher trois mois plus tard, en août 2017. La vente de Neymar au Paris Saint-Germain avait laissé au club des moyens à dépenser et un vide sur l’aile. Le transfert s’est élevé à 105 millions d’euros, auxquels pouvaient s’ajouter jusqu’à 40 millions de bonus, et ce montant a pesé sur tout ce qui a suivi. Une déchirure aux ischio-jambiers survenue dès ses premières semaines l’a conduit chez le chirurgien finlandais Lasse Lempainen ; ce fut la première de plusieurs opérations au cours des quatre années suivantes. Entre les blessures, il a montré pourquoi le club avait autant déboursé : un but en solitaire contre Tottenham en Ligue des champions, un record de 13 passes décisives en Liga en 2021-2022, trois titres de champion et deux Coupes du Roi en six saisons. À l’été 2023, après 185 apparitions sous le maillot d’un club qui en espérait bien davantage, il est parti au Paris Saint-Germain pour environ 50 millions d’euros.

Les critiques de ces années-là ne portaient pas uniquement sur sa santé. Barcelone l’a sanctionné à plusieurs reprises pour ses retards et ses manquements à la discipline. En juillet 2021, une vidéo tournée dans une chambre d’hôtel au Japon, où Dembélé et Antoine Griezmann se moquaient de l’apparence de techniciens japonais, l’a contraint à présenter des excuses publiques. Le récit de sa rédemption passe souvent ce moment sous silence, ou l’intègre dans une histoire bien ficelée autour de la paternité : il s’est marié en 2021, sa fille est née en 2022 et, selon des articles parus à Barcelone, il est ensuite devenu plus calme et plus professionnel. Une lecture moins confortable consiste à rappeler qu’un joueur qui n’avait pas encore 21 ans a été vendu deux fois en 15 mois, pour des montants toujours plus élevés, dans un marché qui évaluait son corps comme un actif ; il a mûri à un rythme qui ne convenait à la comptabilité de personne. Son parcours en sélection a reflété la même dualité. Il a remporté la Coupe du monde 2018 avec la France, sans quitter le banc en finale, s’est rompu un tendon des ischio-jambiers à l’Euro 2020 et, en finale du Mondial 2022 contre l’Argentine, a concédé un penalty avant d’être remplacé avant la mi-temps.

À Paris, sa première saison a été utile plutôt que remarquable : six buts, un doublé championnat-coupe et le but d’ouverture de la finale de la Coupe de France contre Lyon. Le tournant est arrivé lorsque Kylian Mbappé est parti au Real Madrid en 2024 et que Luis Enrique a déplacé Dembélé de l’aile droite au centre de l’attaque. En 2024-2025, il a inscrit 35 buts en 53 matches, terminé meilleur buteur ex æquo de Ligue 1 avec 21 réalisations, signé des triplés contre Stuttgart et Brest à trois jours d’intervalle, puis offert deux passes décisives lors de la victoire 5-0 contre l’Inter en finale de la Ligue des champions. Le premier sacre européen du PSG s’est construit autour de lui. En septembre 2025, il a remporté le Ballon d’Or ; en décembre, le trophée The Best de la FIFA a suivi.

La saison suivante devait montrer si son corps avait suivi le mouvement vers cette nouvelle carrière. Une blessure aux ischio-jambiers contractée avec l’équipe de France en septembre 2025 l’a éloigné des terrains pendant environ six semaines et a déclenché une querelle publique entre le PSG et la Fédération française au sujet de la manière dont il avait été pris en charge ; deux problèmes au mollet ont suivi. Il a manqué 19 matches pour cause de blessure ou de maladie, soit davantage que lors des deux campagnes précédentes réunies. Il a tout de même marqué 20 buts, conservé son titre de meilleur joueur de Ligue 1 et, en finale de la Ligue des champions à Budapest le 30 mai 2026, alors qu’Arsenal menait grâce à Kai Havertz, a égalisé sur penalty à la 65e minute. Le PSG a remporté la séance de tirs au but 4-3 et est devenu champion d’Europe pour la deuxième année consécutive.

Lors de la Coupe du monde disputée en Amérique du Nord cet été-là, il a livré ses meilleures prestations en équipe de France. Il a signé un triplé en première période lors d’une victoire 4-1 en phase de groupes contre la Norvège, le premier dans un Mondial depuis celui d’Oleg Salenko en 1994, puis inscrit le deuxième but de la victoire 2-0 contre le Maroc en quart de finale, à Foxborough. L’Espagne a mis fin au parcours des Bleus en s’imposant 2-0 en demi-finale, à Arlington. Dans un match pour la troisième place chaotique à Miami, remporté 6-4 par l’Angleterre et qui fut le dernier de Didier Deschamps à la tête de la sélection, Dembélé a marqué dans le temps additionnel. Il a terminé le tournoi avec six buts.

La nouvelle saison a commencé sur le banc pour lui. De retour tardivement après la Coupe du monde, il est entré en jeu contre Aston Villa en Supercoupe de l’UEFA et a offert à Désiré Doué le but de la victoire (2-1). En septembre, il a inscrit deux buts et délivré deux passes décisives lors du succès 6-1 du PSG contre le Slovan Bratislava pour son entrée en lice en Ligue des champions. Il a également été convoqué pour la première fois dans la liste de Zinédine Zidane en équipe de France.

Le 26 octobre, au London Palladium, il se présentera à la cérémonie du Ballon d’Or en tant que tenant du titre et parmi les 30 nommés. Quel que soit le résultat du vote, le chiffre le plus révélateur viendra plus tard : combien des grandes soirées du PSG pourra-t-il disputer d’ici au terme de son contrat, qui court jusqu’en 2028 ?

Étiquettes: sports, athletes, footballeurs, Kylian Mbappé, FC Barcelona, Ousmane Dembélé, Paris Saint-Germain, Ballon d'Or, Borussia Dortmund