Michael Carrick, le milieu boudé par l’Angleterre qui dirige maintenant Manchester United

Michael Carrick

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 juillet 1981 Wallsend
Profession	Entraîneur de football
Palmarès	Premier League ×5 · Ligue des champions 2007-08 · Europa League 2016-17 · FA Cup 2015-16 · Coupe du monde des clubs 2008
Distinctions individuelles	Équipe de l'Année de la PFA

La question à laquelle Pep Guardiola a répondu en 2015, sans que personne ne la pose vraiment, n’était pas controversée à l’époque mais n’a fait que devenir plus difficile à écarter : comment un milieu défensif qui suit chaque angle d’un match avec la précision d’un contrôleur aérien, commet à peine une faute par saison, et dicte le tempo de chaque passe qui transite par lui – a-t-il pu ne pas être titulaire en équipe d’Angleterre pendant toute une décennie où l’Angleterre avait justement le plus besoin de ce profil ? Guardiola a qualifié Michael Carrick de l’un des meilleurs à ce poste qu’il ait jamais vus. Le débat, pour autant qu’il ait existé, a été tranché depuis longtemps en faveur de Carrick. Mais l’intéressé était déjà passé à la question suivante.

Il a grandi à Wallsend, sur la côte nord-est où le football est moins un choix qu’un dialecte local, supportant Newcastle United avec la ferveur aisée de quelqu’un qui n’a jamais sérieusement envisagé d’alternative. Le chemin vers l’élite n’a pas été automatique : des essais à Arsenal et à Chelsea sont venus et repartis, et il est arrivé à l’académie de West Ham non pas comme l’avant-centre qu’il était à l’école, mais comme un milieu en devenir. La finale de la FA Youth Cup en 1999 est le premier marqueur clair – West Ham bat Coventry 9-0, Carrick marque deux fois, ressemblant déjà moins à un adolescent qu’à quelqu’un qui montre comment le jeu devrait se mouvoir. West Ham l’a gardé pour 136 apparitions en championnat et deux titres consécutifs de Jeune Joueur de l’Année avant que Tottenham ne paie 3,5 millions de livres en 2004. Deux saisons plus tard, Manchester United en a versé 14 millions.

Le chapitre mancunien est celui qui le définit. Jouant aux côtés de Paul Scholes – un axe toujours cité par les analystes comme une leçon de géométrie sur le fonctionnement du football de possession – Carrick a remporté cinq titres de Premier League, la UEFA Champions League en 2008 (en convertissant son penalty lors de la séance de Moscou contre Chelsea), la UEFA Europa League en 2017, et la FA Cup en 2016. Il a totalisé 464 apparitions. Il a été nommé capitaine du club pour sa dernière saison, 2017-2018. Dans un effectif où tournaient Rooney, van Persie, et à différents moments Cristiano Ronaldo, Carrick était la constante – le joueur qui n’avait pas besoin de changer parce que le jeu lui demandait déjà d’être précisément lui-même.

Le bilan en équipe d’Angleterre est la complication qui ne se résout toujours pas proprement. Trente-quatre sélections en quatorze ans, rarement titulaire, avec son meilleur football constamment produit en club pendant que Roy Hodgson, Fabio Capello et Steve McClaren se tournaient vers Lampard et Gerrard au milieu de terrain. L’argument contre ces choix a été répété maintes fois et rejeté maintes fois – puis prouvé empiriquement quand l’Angleterre a souffert exactement dans les moments qui exigeaient le type d’intelligence de position que Carrick rendait routinier à Old Trafford. Arsène Wenger a déclaré sans ambiguïté qu’il était du genre à convenir au Barça. Ce n’est pas un cadre que Wenger réservait aux joueurs qu’il jugeait simplement adéquats. Les 34 sélections de Carrick restent l’un des dossiers de sélection les plus instructifs de l’ère Premier League, moins pour ce qu’elles révèlent de lui que pour ce qu’elles disent de la capacité du football anglais à voir ce qui est devant lui.

Ce que le dossier public ne révélait pas, jusqu’à ce que Carrick l’écrive lui-même, c’était le coût de la finale de la UEFA Champions League 2009 à Rome. Manchester United a perdu 2-0 contre le Barça. Carrick a perdu le ballon dans la construction de l’ouverture du score de Samuel Eto’o. Dans son autobiographie de 2018, Between the Lines, il décrit une dépression qui a duré deux ans – rejouer ce moment dans le noir, vouloir rentrer chez lui pendant la Coupe du monde 2010, incapable de trouver la sortie. Cela ne s’est pas dissipé, écrit-il, jusqu’à ce que United batte Chelsea en quart de finale de la Ligue des champions en 2011. Qu’un joueur de sa stature soit devenu le premier footballeur anglais de cette génération à parler ouvertement de dépression au plus haut niveau est aussi significatif que la dépression elle-même : avant Between the Lines, la conversation n’existait tout simplement pas à ce niveau du jeu.

Le chemin vers l’entraînement s’est fait méthodiquement. Staff technique sous Mourinho à partir de 2018, deux brefs intérims à United, puis un premier poste complet à Middlesbrough en octobre 2022. Il a emmené Boro en play-offs de Championship lors de sa première saison – le meilleur classement du club depuis des années – et en demi-finale de l’EFL Cup lors de la deuxième. Après une 10e place en 2025, le conseil l’a remercié. En janvier 2026, Manchester United avait libéré Ruben Amorim, et Carrick est rentré à la maison.

Le retour a été direct. Il a remporté son premier derby mancunien 2-0 quatre jours après son arrivée, enregistré une victoire 2-0 contre Arsenal qui était le 100e succès de United face à ce club, et a guidé United d’une position de milieu de tableau à la troisième place et à la qualification en Ligue des champions. Le contrat permanent court jusqu’en mai 2028. Il a eu 44 ans en juillet. La campagne 2026-2027 de UEFA Champions League s’ouvre à l’automne.

Il a épousé Lisa Roughead en juin 2007 ; ils ont deux enfants. Son frère Graeme travaille également dans le coaching footballistique. Il parle de santé mentale avec soin et constance depuis l’autobiographie, non pas comme une performance de santé publique mais comme quelque chose qu’il continue de considérer comme une partie honnête de son bilan.

Manchester United n’a pas gagné la Premier League depuis 2013. Le club que Carrick a contribué à bâtir pour ces titres est désormais le sien à reconstruire – et les standards qu’il a maintenus silencieusement pendant une décennie en tant que joueur sont ce que son effectif 2026-2027 cherchera à trouver en lui comme manager.

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