Coupe du Monde 2026, seizièmes de finale : l’Allemagne et les Pays-Bas sortent aux tirs au but, le Brésil échappe au Japon

Les seizièmes de finale sont faits pour découvrir qui tient ses nerfs quand le football s’arrête, et en une seule après-midi ils ont pris deux poids lourds européens et les ont brisés à l’endroit où chaque joueur se sent le plus seul : le point de penalty. L’Allemagne est dehors. Les Pays-Bas sont dehors. Les deux sont repartis après avoir marqué, après avoir lutté, après en avoir fait presque assez, et les deux ont regardé une équipe plus petite et plus affamée se planter devant le ballon pour finir le travail qu’ils n’ont pas su boucler.

Le Paraguay l’a fait à l’Allemagne. Le Maroc l’a fait aux Pays-Bas. Et pendant que les géants tombaient, le Brésil a rappelé à tout le monde que survivre à un match couperet de Coupe du Monde est une épreuve de caractère à part entière, en s’extirpant du Japon grâce à la dernière frappe nette de la nuit.

Le Paraguay élimine l’Allemagne, et un gardien écrit l’histoire

L’Allemagne a fait des sorties précoces une habitude, et celle-ci en était la version la plus cruelle. Le Paraguay a mené par Julio Enciso avant la pause, un but porté par le calme d’une équipe qui n’a rien à craindre et tout à prouver. L’Allemagne a répondu comme répondent les bonnes équipes : Florian Wirtz a déposé le centre, Kai Havertz s’est élevé pour la tête, et l’égalisation est tombée, 1-1. Pendant de longues périodes ensuite, l’Allemagne a semblé la plus proche du second. Elle ne l’a pas trouvé.

Alors on est allé là où les réputations ne valent rien. Orlando Gill, le gardien paraguayen, a réalisé deux arrêts qui le suivront le reste de sa carrière, et José Canale a enfoncé la première frappe de la mort subite pour conclure 4-3. On appelle souvent la séance de tirs au but une loterie ; elle n’en est pas une. C’est une épreuve qui mesure qui garde la main ferme quand le stade hurle, et le Paraguay l’a réussie. L’Allemagne, encore une fois, non. Pour l’une des grandes institutions de la Coupe du Monde, sortir en seizièmes n’est plus un creux : cela devient une habitude.

Le Maroc récidive : Bounou le mur, Diop le sauveur

Les Pays-Bas avaient la même avance, le même contrôle et la même fin. Cody Gakpo a mis les Oranje devant passé l’heure de jeu, et un temps cela a eu l’allure d’une qualification européenne de routine. Puis le Maroc a fait ce qu’il a appris à faire sur cette scène : refuser de partir. Issa Diop a forcé l’égalisation au bout du temps additionnel, à la quatre-vingt-onzième minute, le dernier souffle du temps réglementaire, et le duel qui aurait dû être plié était soudain bien vivant.

À partir de là, tout a appartenu à Yassine Bounou. Le gardien marocain a bâti sa réputation dans le tournoi précisément sur ces moments, et la séance fut sa scène ; Ismael Saibari a frappé le penalty victorieux, mais c’est Bounou qui a rendu le calcul possible, le Maroc l’emportant 3-2. Leur parcours jusqu’aux demi-finales il y a quatre ans avait été traité comme un miracle. La manière dont ils s’y prennent désormais, calmes, organisés, impossibles à tuer, ressemble beaucoup moins à de la chance et beaucoup plus à une méthode. Les Pays-Bas, malgré tout leur talent, ne l’ont jamais résolue.

Le Brésil survit au Japon alors qu’il aurait été facile de chuter

La soirée du Brésil devait être la tranquille. Elle ne l’a pas été. Le Japon, courageux et tranchant, a frappé le premier par Kaishu Sano, et pendant un long moment les favoris ont ressemblé exactement à une équipe qui avait gagné le match dans sa tête avant le coup d’envoi. Le Brésil a été dominé pendant une heure, et un troisième renversement à l’européenne était là, à portée de main.

Ce qui les a sauvés, c’est l’expérience et le refus. Casemiro, l’instinct compétitif le plus chevronné de l’équipe, les a remis à égalité après la pause, et Gabriel Martinelli a trouvé le but de la victoire dans le temps additionnel, ce genre de frappe tardive et décisive qui sépare les équipes qui avancent de celles qui rentrent à la maison en se demandant pourquoi. Le Brésil passe, mais il est prévenu. Le Japon a été le meilleur assez longtemps pour prouver que ce Brésil-là peut être déstabilisé.

Ce que la journée change

Le tableau a été redessiné par les absences. Deux des prétendants d’avant-tournoi, l’Allemagne et les Pays-Bas, sont dehors avant les huitièmes, et la moitié du tirage censée être lourde de pedigree européen a été éventrée. Le Paraguay et le Maroc n’arrivent pas en figurants : ils arrivent en équipes qui ont déjà prouvé qu’elles savent gagner la soirée qui ne tourne pas en leur faveur, ce qui est le trait le plus précieux qu’une équipe à élimination directe puisse posséder. Le Brésil poursuit en favori qui sait désormais qu’il est mortel.

Si les premiers tours de cette Coupe du Monde ont appartenu aux équipes censées perdre, les seizièmes ont enfoncé le clou. Le football était serré. Les nerfs, non. Un jour comme celui-ci, c’était toute la différence entre rester et rentrer à la maison.

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