Mikel Arteta, l’entraîneur d’Arsenal champion d’Angleterre et battu par le PSG à Budapest

Mikel Arteta

Photo: Prime Video AU & NZ / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	26 mars 1982 San Sebastián
Profession	Entraîneur de football
Palmarès	Premier League 2025 · FA Cup ×2 · Championnat écossais 2002 · Coupe Intertoto · Ligue écossaise · League Cup ×2
Distinctions individuelles	Entraîneur de la saison de Premier League · Community Shield FA

La pire soirée de la meilleure saison de Mikel Arteta s’est achevée lorsque Gabriel Magalhães est reparti du point de penalty, à Budapest. Le cinquième tireur d’Arsenal avait manqué sa tentative, le Paris Saint-Germain avait conservé la Ligue des champions, et l’entraîneur qui venait de mettre fin à la longue attente du club pour un titre de champion d’Angleterre quittait la Puskás Aréna en finaliste malheureux de la seule compétition qu’Arsenal n’a jamais remportée. Moins de deux semaines auparavant, il suivait un écran au centre d’entraînement de London Colney, où Bournemouth tenait Manchester City en échec et offrait ainsi la Premier League à son équipe. Ces deux résultats appartiennent au même homme et résument sa situation actuelle : la méthode à laquelle il a demandé pendant des années à Arsenal de croire a fait ses preuves en Angleterre, mais pas encore en Europe.

Longtemps, le récit autour d’Arteta a été tout autre. C’était l’entraîneur qui construisait de belles équipes maîtrisant le jeu, mais qui finissaient deuxièmes. Le titre a tranché ce débat. Pas les autres, et il le sait.

Tout commence dans une rue de Saint-Sébastien. Arteta est né dans la ville basque en mars 1982 et a grandi dans le quartier d’Antiguo, dans la même rue que Xabi Alonso, son ami d’enfance avec lequel il passait ses après-midi à échanger des gestes techniques sur la plage et ses week-ends à jouer pour Antiguoko, le club amateur de jeunes qui a aussi contribué à la formation d’Andoni Iraola. À 15 ans, il est parti pour Barcelone et La Masia, le centre de formation qui faisait alors émerger les milieux de terrain adeptes du jeu de passes qui allaient tout gagner avec l’Espagne. Arteta partageait leur style, mais pas leur parcours en sélection : il a joué avec les équipes de jeunes espagnoles sans jamais connaître de sélection en équipe A, un manque qui en dit davantage sur la richesse de cette génération que sur l’étendue de son talent.

Le FC Barcelone l’a prêté au Paris Saint-Germain, où il a remporté la Coupe Intertoto, puis l’a vendu aux Rangers. Il y a gagné le championnat d’Écosse et la Coupe de la Ligue dès sa première saison à Glasgow. Son retour à la Real Sociedad n’a pas été concluant. En janvier 2005, il a rejoint Everton, d’abord en prêt puis à titre définitif. C’est là que le football anglais a appris à le connaître : un milieu de terrain petit et précis, qui dictait le tempo et a été élu à deux reprises meilleur joueur du club de la saison.

Arsenal l’a recruté le dernier jour du mercato, en août 2011. Il n’a jamais été le joueur le plus doué de l’effectif, mais il en est devenu le capitaine, a remporté deux FA Cup comme joueur et a pris sa retraite en 2016, avec une idée claire de la suite. Il a rejoint directement Manchester City comme adjoint de Pep Guardiola. En trois saisons, il a contribué aux victoires en Premier League, en FA Cup et en Coupe de la Ligue, remportées respectivement deux fois, une fois et deux fois, et s’est imprégné des principes de jeu de position qui allaient définir ses propres équipes.

Arsenal l’a fait revenir comme entraîneur principal en décembre 2019. Trois mois plus tard, en mars 2020, il est devenu le premier entraîneur de Premier League à être testé positif au Covid-19, un cas qui a contribué à la suspension du championnat. À la reprise du football, son équipe a battu Chelsea en finale de la FA Cup : Arteta est devenu le premier à remporter ce trophée à la fois comme capitaine et comme entraîneur d’Arsenal. Les saisons suivantes ont été plus difficiles. Une huitième place a privé le club de compétition européenne, et la confiance qu’il réclamait publiquement sonnait, aux oreilles de nombreux supporters, comme un slogan. La série documentaire d’Amazon All or Nothing: Arsenal a montré à l’écran ses discours dans le vestiaire, fournissant à ses admirateurs comme à ses détracteurs de nombreuses raisons de réagir.

Sont ensuite venues les occasions manquées de peu, celles que ses critiques continuent de ressortir. En 2022-2023, Arsenal a occupé la tête du classement pendant la majeure partie de la saison, avant de finir deuxième avec 84 points, cinq derrière City. Un an plus tard, le club a atteint les 89 points, sans que cela suffise : il a encore perdu le titre de deux longueurs. La saison suivante, il a terminé une nouvelle fois deuxième, derrière Liverpool, et a été éliminé par le PSG en demi-finale de la Ligue des champions. Au fil de ces saisons, les reproches se sont durcis : ses équipes reposaient trop sur les coups de pied arrêtés, et la maîtrise du jeu se muait en prudence lors des grandes affiches. Sa sortie contre l’arbitrage après une défaite à Newcastle, en novembre 2023, a ajouté à son dossier un tempérament explosif sur le bord du terrain. Une partie de ces critiques était fondée, même si elles ne prenaient que rarement la mesure du chemin parcouru par le club depuis sa huitième place.

La saison 2025-2026 a apporté une réponse aux critiques les plus virulentes. Après un mercato estival marqué par les arrivées de Martín Zubimendi, en provenance de la Real Sociedad, de Viktor Gyökeres, du Sporting CP, et d’Eberechi Eze, de Crystal Palace, Arsenal a terminé avec 85 points, sept de plus que City. Le titre a été assuré le 19 mai 2026, lorsque City a fait match nul 1-1 à Bournemouth. Le trophée a été soulevé après une victoire 2-1 à Crystal Palace lors de la dernière journée. C’était le premier titre de champion d’Arsenal depuis la saison 2003-2004, conclue sans la moindre défaite, et Arteta a été élu entraîneur de l’année en Premier League.

Cette même saison a aussi été marquée par deux finales perdues. City a battu Arsenal 2-0 en finale de la Coupe de la Ligue, en mars, puis, le 30 mai, le PSG est revenu au score après le but de Kai Havertz inscrit à la cinquième minute, pour arracher le nul 1-1 et s’imposer 4-3 aux tirs au but. Le titre a changé la manière dont Arteta est jugé ; Budapest a fixé les termes du prochain verdict.

La nouvelle saison a débuté comme si rien n’avait été perdu. En août, à Cardiff, Arsenal a battu City 3-0 dans le Community Shield, puis enchaîné sept victoires toutes compétitions confondues avant de s’incliner 3-0 à Brighton, le 19 septembre. Le départ de Guardiola de City a fait d’Arteta l’entraîneur en poste depuis le plus longtemps en Premier League, tandis que son ami d’enfance Alonso est désormais installé à Chelsea, de l’autre côté de Londres. Dans la semaine qui a suivi la défaite à Brighton, Arteta s’est entendu sur les termes d’un nouveau contrat de longue durée, qui courrait jusqu’en 2030 selon les informations publiées, et remplacerait son contrat actuel, censé expirer en 2027.

En dehors du club, il mène une vie discrète. Il est marié à l’actrice Lorena Bernal et le couple a trois fils.

Arsenal retrouvera Leeds United le 10 octobre, au sortir de la trêve internationale. Le titre de champion est désormais accroché au mur. La Ligue des champions, le trophée qui lui a échappé sur un seul penalty à Budapest, décidera de la façon dont on se souviendra des années Arteta.

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