Hunter Schafer, après Euphoria : l’actrice qui refuse d’être réduite à un symbole

Hunter Schafer

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	31 décembre 1998 Trenton, New Jersey, United States
Profession	Actrice et mannequin
Connu pour	Hunger Games : La Ballade du serpent et de l'oiseau chanteur, Sortes de gentillesse, Coucou

Depuis des années, Hunter Schafer demande à ne pas être présentée comme le font la plupart des portraits qui lui sont consacrés. Sa carrière à l’écran a commencé par une publication Instagram : un appel à candidatures ouvert aux jeunes filles trans, sans expérience de jeu requise, pour le pilote que Sam Levinson préparait pour HBO. Elle y a répondu alors qu’elle travaillait comme mannequin, avec un portfolio d’aquarelles et une place qui l’attendait à Central Saint Martins, à Londres. Elle n’a jamais rejoint l’établissement. Depuis, elle avance à un rythme plus lent et avec une détermination tenace, cherchant à faire en sorte que l’industrie voie l’actrice avant de voir la catégorie.

C’est aujourd’hui que cette démarche est véritablement mise à l’épreuve. Euphoria, c’est fini, et le final de la série sur HBO n’a accordé qu’une brève apparition à Jules Vaughn, le personnage qui a révélé Schafer. Son prochain grand rôle est celui d’une fugitive dans la nouvelle série Blade Runner de Prime Video, aux côtés de Michelle Yeoh. Jules est le rôle qui lui a ouvert toutes les portes. Cora est le premier grand personnage qui demande au public de la suivre dans un univers où Jules n’aurait jamais pu aller.

Schafer est née à Trenton, dans le New Jersey, le 31 décembre 1998. Aînée de quatre enfants, elle est la fille d’un pasteur dont le ministère a conduit la famille de paroisse en paroisse, entre le New Jersey et l’Arizona, avant qu’elle ne s’installe à Raleigh, en Caroline du Nord. Elle a fait son coming out en tant que fille trans en classe de troisième. En 2016, alors qu’elle était encore au lycée, elle est devenue la plus jeune plaignante nommément désignée dans la procédure intentée par l’ACLU et Lambda Legal contre la loi HB2 de Caroline du Nord, qui conditionnait l’accès aux toilettes au sexe indiqué sur l’acte de naissance. Elle a raconté l’affaire dans Teen Vogue et réalisé un court film de protestation pour le magazine en ligne Rookie ; la loi a ensuite été abrogée. L’année suivante, Teen Vogue l’a inscrite dans sa liste « 21 Under 21 ».

L’art est venu avant tout cela. Elle a terminé le lycée dans le programme d’arts visuels de l’University of North Carolina School of the Arts, peignant à l’aquarelle et créant des vêtements qu’elle photographiait pour un compte Instagram qui avait déjà son propre public. Un agent d’Elite Model Management l’y a repérée. À la fin de 2017, elle s’était installée à Brooklyn et travaillait pour Dior et Marc Jacobs ; quelques mois plus tard, elle défilait pour Miu Miu lors de ses premières Fashion Weeks.

L’appel à candidatures d’Euphoria est arrivé à cette période. Levinson l’a choisie pour incarner Jules, la nouvelle venue dans la banlieue d’East Highland, et a travaillé avec elle sur la manière de représenter à l’écran la transition du personnage. De son côté, elle a contribué à façonner sa garde-robe avec la costumière Heidi Bivens ; Elle a ensuite décrit Jules comme le personnage le plus expérimental de la série en matière de style. GLAAD n’avait recensé que dix-sept personnages trans à la télévision américaine en 2017 et 2018. Or, voilà qu’arrivait un rôle principal trans, interprété par une actrice trans et écrit comme celui d’une personne qui se défend plutôt que d’une victime. Lorsque la pandémie a interrompu la production, Schafer a coécrit le deuxième des deux épisodes spéciaux faisant le lien entre les saisons : une heure durant laquelle Jules parle avec une thérapeute de la féminité et de Rue. Elle est ainsi devenue, après Levinson, la seule personne créditée comme scénariste sur Euphoria.

Le cinéma est arrivé à son rythme. Francis Lawrence l’a choisie pour jouer Tigris, la cousine du jeune Coriolanus Snow, dans Hunger Games : La Ballade du serpent et de l’oiseau chanteur, une prestation que les critiques ont qualifiée d’excellente tout en regrettant qu’elle soit sous-exploitée. Elle a décroché son premier rôle principal dans Cuckoo de Tilman Singer, un film d’horreur germano-américain présenté à la Berlinale, où elle incarne une adolescente emmenée dans une station des Alpes allemandes, là où le nouvel employeur de son père cache quelque chose. Slashfilm a écrit qu’elle dominait chacune de ses scènes, et ce rôle lui a valu une nomination aux Independent Spirit Awards dans la catégorie de la meilleure interprétation principale. Yorgos Lanthimos lui a confié une unique scène dans Kinds of Kindness. Dans Mother Mary de David Lowery, sorti chez A24 en avril, elle joue Hilda, l’assistante prise entre la pop star incarnée par Anne Hathaway et la créatrice brouillée avec elle, interprétée par Michaela Coel.

La mode, elle, n’a jamais disparu de son parcours. Prada l’a nommée ambassadrice de la maison, Mugler en a fait le visage de son parfum Angel, et elle est passée derrière la caméra pour réaliser des clips de girl in red et d’Anohni and the Johnsons.

La tension de sa carrière tient au fait que ce qui lui a ouvert la porte est précisément ce qu’elle s’efforce de refermer derrière elle. Dans un portrait de couverture de GQ paru en 2024, elle a expliqué avoir refusé « des tonnes » de rôles trans, qualifié de privilège la liberté de les refuser et dit qu’elle voulait « être une fille et enfin passer à autre chose ». L’industrie ne lui en a pas toujours laissé la possibilité. En 2025, une rumeur du milieu l’a placée en tête de liste pour le rôle de la princesse Zelda dans l’adaptation en prises de vues réelles de The Legend of Zelda par Nintendo. La seule évocation de cette possibilité a déclenché une vague d’insultes transphobes en ligne, avant que le rôle ne revienne à Bo Bragason. Euphoria a aussi été un foyer inconfortable : Dan Stevens, son partenaire dans Cuckoo, a déclaré que, de l’avis général, son expérience de la série n’avait pas été très agréable. Quant à la dernière saison, accueillie fraîchement par la critique, elle a donné à Jules une intrigue où elle devient la compagne entretenue d’un chirurgien fortuné, avant de la reléguer aux marges du dénouement. Schafer reconnaît elle-même que l’équilibre reste à trouver. Elle a confié à Vogue qu’elle « calcule sans cesse quand freiner et quand foncer ».

La prochaine étape de son parcours est conçue pour résoudre cette équation. Blade Runner 2099, créée par la showrunner Silka Luisa avec Ridley Scott comme producteur exécutif, se déroule un demi-siècle après Blade Runner 2049. Schafer incarne Cora, une fugitive qui prend l’identité d’une Blade Runner et fait équipe avec Olwen, une réplicante à qui il ne reste que quelques jours à vivre, jouée par Michelle Yeoh. Elle a présenté la série dans le Hall H du Comic-Con de San Diego en juillet, puis au New York Comic Con en octobre, où Prime Video a dévoilé une nouvelle bande-annonce. Les huit épisodes, tournés en grande partie à Prague, arriveront sur Prime Video le 25 novembre 2026.

Plus loin se profile l’adaptation par Tom Ford de Cry to Heaven d’Anne Rice, actuellement en postproduction, dans laquelle elle joue Christina au sein d’une distribution comprenant Nicholas Hoult et Aaron Taylor-Johnson. Elle est également associée à Palette, un film d’horreur signé Zach Strauss, qui réalise son premier long métrage, ainsi qu’à OD, le jeu d’horreur que Hideo Kojima prépare avec Jordan Peele. Aucun de ces projets ne raconte une histoire sur le fait d’être trans : c’est l’argument qu’elle défend depuis des années. En novembre, un public mondial de spectateurs en streaming pourra décider s’il est d’accord.