Rhea Seehorn, l’actrice snobée par les Emmys pour Better Call Saul, sacrée avec Pluribus

Rhea Seehorn

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	12 mai 1972 Norfolk, Virginie, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Bad Boys : Ride or Die, Dans les angles morts, Inside Man: Most Wanted
Récompenses	Emmy · Golden Globe · Critics Choice · Prix TCA de la réussite individuelle dans un drame · Prix Saturn

En coulisses, aux Emmy Awards, trophée de la meilleure actrice dans une série dramatique pour Pluribus à la main, Rhea Seehorn a reconnu que même un bêtabloquant n’aurait pas pu l’empêcher de pleurer. La plaisanterie faisait écho à une vieille injustice que les critiques de télévision dénonçaient pour elle depuis des années. Dans le rôle de Kim Wexler, dans Better Call Saul, elle a livré ce que beaucoup d’entre eux ont qualifié de meilleure performance dans un second rôle du petit écran, tandis que l’Académie de la télévision continuait de récompenser quelqu’un d’autre. Sa victoire pour la série de Vince Gilligan a enfin soldé cette dette. Elle a aussi soulevé une question embarrassante sur l’étiquette qui l’a accompagnée pendant une grande partie de sa carrière : Seehorn a-t-elle jamais été une actrice de second rôle, ou était-elle simplement une actrice à qui personne n’avait encore confié une série à porter ?

Sur son acte de naissance figure le prénom Deborah. Depuis l’enfance, elle utilise son deuxième prénom, qui se prononce comme « Ray », en partie parce que les Debbie qu’elle voyait à la télévision étaient des pom-pom girls glamour et que, comme elle l’a expliqué plus tard, ce n’était pas son univers. Sa mère était assistante de direction dans la marine américaine et son père agent de contre-espionnage au Naval Investigative Service. La famille a donc beaucoup déménagé, passant notamment par Washington, l’Arizona et le Japon, avant que ses parents ne divorcent et qu’elle s’installe à Virginia Beach avec sa mère et sa sœur aînée.

Seehorn, née à Norfolk, en Virginie, le 12 mai 1972, avait d’abord l’intention de devenir peintre. Comme son père et sa grand-mère, elle dessinait, peignait et étudiait l’architecture depuis son plus jeune âge. Son père est mort alors qu’elle avait 18 ans, avant qu’elle renonce à cette voie. Elle poursuivait encore des études d’arts visuels à l’université George Mason lorsqu’un professeur d’art dramatique l’a orientée vers la scène. S’en est suivie une longue période d’apprentissage dans les théâtres de Washington, avec des rôles principaux dans des compagnies comme Woolly Mammoth et des vidéos de formation d’entreprise pour payer le loyer, ainsi qu’un début à Broadway comme doublure dans 45 Seconds from Broadway de Neil Simon.

La télévision est arrivée lentement, puis à plusieurs reprises, dans des séries qui n’ont que rarement duré. Dans les années 2000, elle s’est spécialisée dans ce qu’elle décrivait comme des « femmes très ironiques, sarcastiques et lucides », des rôles dans la veine de son idole Bea Arthur. Elle a commencé avec la sitcom d’ABC I’m with Her, qui n’a duré qu’une saison. En 2009, elle a tenu le rôle principal d’Eva Adams, un pilote de Fox adapté de la telenovela argentine Lalola, avec James Van Der Beek, qui n’a jamais donné lieu à une série. Elle a incarné Ellen Swatello dans Franklin & Bash sur TNT, Roxanne pendant deux saisons de Whitney sur NBC, et fait plusieurs apparitions dans Veep : vice-présidente.

Le rôle qui a changé sa carrière, décroché en 2014, était celui d’une femme qui n’existait pas dans l’histoire que le public connaissait déjà. Kim Wexler n’avait aucune place dans Breaking Bad : Le chimiste : pendant six saisons, les spectateurs de cette série préquelle ont donc attendu de découvrir ce qui la ferait disparaître de la vie de Jimmy McGill. Vince Gilligan et Peter Gould n’ont cessé de lui donner davantage d’importance. Face à Bob Odenkirk, Seehorn a façonné une avocate d’une compétence redoutable, de plus en plus attirée par l’escroquerie, une femme qui se tient raide jusqu’au moment où elle décide de ne plus le faire. Pendant les tournages à Albuquerque, elle partageait une maison avec Odenkirk et Patrick Fabian. En 2022, elle est passée derrière la caméra pour réaliser « Hit and Run », le quatrième épisode de la dernière saison.

Mais la version habituelle de son histoire est un peu trop bien ficelée. On raconte généralement le parcours de Kim Wexler comme un scandale aux Emmy Awards : deux nominations pour la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique, aucune victoire, et un TCA Award for Individual Achievement in Drama en guise de prix de consolation décerné par les critiques. Le récit de cette injustice tient la route, mais il flatte la façon dont l’industrie la percevait. Entre deux saisons, les films qu’on lui proposait exploitaient rarement ce que Better Call Saul avait révélé de son talent. Dans les angles morts, le film d’horreur de Netflix qu’elle a tourné avec Amanda Seyfried, a été qualifié de « joyeux gâchis » par Peter Travers. Bad Boys : Ride or Die lui a offert un second rôle, celui de Judy Howard, la fille du capitaine de police de la franchise, mais guère davantage. Le discret film indépendant Linoleum, où elle jouait la femme de Jim Gaffigan, s’en rapprochait davantage. Son geste le plus fort de ces années-là, elle l’a conçu elle-même : Cooper’s Bar, une websérie d’AMC qu’elle a co-créée et réalisée, lui a valu une nomination aux Emmy dans la catégorie de la meilleure interprétation dans un format court.

Gilligan avait déjà fait son choix. En 2022, Apple TV+ a commandé deux saisons de sa nouvelle série, avec Seehorn dans le rôle principal. À la première de Pluribus, le 7 novembre 2025, elle en portait presque seule le récit. Carol Sturka, autrice cynique de romans de fantasy romantique, découvre qu’elle est l’une des 13 seules personnes sur Terre immunisées contre un virus extraterrestre qui a fusionné tous les autres en un esprit collectif joyeux. Là où Kim Wexler avait été écrite pour tenir aux côtés d’un homme, Carol défie une planète entière qui a cessé d’être en désaccord, et la série lui demande de tenir l’écran pendant de longues périodes de solitude.

Les récompenses se sont enchaînées au cours d’une seule saison. En janvier 2026, elle a remporté le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique télévisée : c’était sa première nomination aux Golden Globes, face notamment à Helen Mirren, Kathy Bates et Britt Lower. Elle a également reçu le Critics’ Choice Award de la meilleure actrice dans une série dramatique et un deuxième TCA Award. Le 14 septembre 2026, lors de la 78e cérémonie des Primetime Emmy Awards, elle a remporté le prix de la meilleure actrice dans une série dramatique, son premier Emmy après trois nominations, tandis que la première saison de Pluribus repartait avec six statuettes. Dans son discours, elle a tenu à remercier Gilligan.

En dehors des écrans, elle cultive la discrétion. Elle est en couple depuis 2013 avec Graham Larson, agent immobilier et ancien producteur de cinéma. Fiancés depuis 2015, ils vivent dans le quartier de Cheviot Hills, à Los Angeles, avec les deux fils de Graham.

En 2025, elle avait déjà rejoint Owen Wilson dans le rôle d’Amanda pour la série de golf d’Apple TV+ Golfeur prodige, et son agenda à venir est le plus chargé qu’elle ait connu. Sender, un thriller technologique avec Britt Lower, Jamie Lee Curtis et David Dastmalchian, a été présenté en avant-première à SXSW en mars 2026 et doit sortir dans les salles américaines au printemps 2027, distribué par Dark Sky Films. Eleven Days de Peter Landesman, sur la prise d’otages de 1974 dans une prison du Texas, avec Taylor Kitsch, Diego Luna et Jason Isaacs, est en postproduction. Elle a également rejoint Running, un film Apple réalisé par Gavin O’Connor avec Brian Tyree Henry. Selon les informations rapportées, le tournage de la deuxième saison de Pluribus devait commencer à Albuquerque le 31 octobre 2026, sans date de première annoncée. Le prochain chapitre de Carol Sturka sera tourné par une actrice qui, pour la première fois, arrive sur le plateau avec déjà en main les trophées que Kim Wexler n’a jamais obtenus.