Sean Young, la Rachael de Blade Runner face à la réputation que Hollywood lui a écrite

Sean Young

Photo: Metalhorn1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	20 novembre 1959 Louisville, Kentucky
Profession	Actrice
Connu pour	Blade Runner, Blade Runner 2049, Ace Ventura, détective chiens et chats

Dans Blade Runner de Ridley Scott, Rachael découvre que ses souvenirs d’enfance sont des souvenirs implantés, empruntés à une autre femme et installés par l’homme qui l’a créée. Sean Young joue cette découverte avec une immobilité qui a résisté bien mieux qu’une grande partie des équipements du film, et l’ironie ne la quitte pas. Peu d’actrices de sa génération ont vu leur histoire racontée avec autant d’insistance par les autres : des réalisateurs, des dirigeants de studios, une partenaire de jeu flanquée d’un avocat, une presse spécialisée qui a très tôt arrêté son choix sur le mot « difficile ». Young a passé l’essentiel de sa carrière à contester ce récit, et cette contestation en dit plus sur elle que n’importe quel rôle.

Elle a grandi entre deux bureaux d’écriture. Son père, Donald Young Jr., était producteur de télévision et journaliste ; sa mère, Lee Guthrie, écrivait des scénarios et travaillait dans les relations publiques et le journalisme. Louisville, dans le Kentucky, est la ville indiquée comme lieu de naissance, mais sa véritable formation est venue plus tard et fut physique : elle a étudié la danse à l’Interlochen Arts Academy, dans le Michigan, puis à la School of American Ballet, à New York. Le ballet se lit dans Rachael, dans ses épaules maintenues et ses pauses mesurées, celles d’une femme qui ne sait pas si ses propres réflexes lui appartiennent.

Sa carrière à l’écran commence par un petit rôle dans Jane Austen in Manhattan de James Ivory, avant son entrée dans le cinéma grand public avec Les Bleus, la comédie militaire de Bill Murray. Vient ensuite Blade Runner, aux côtés de Harrison Ford, puis, quelques années plus tard, David Lynch lui confie le rôle de Chani, la femme Fremen dont Paul Atreides est amoureux, dans Dune. À vingt-six ans, le 20 novembre 1985, elle a déjà travaillé avec Scott et Lynch.

Le sommet commercial de sa carrière arrive en 1987, avec deux films sortis à quelques mois d’intervalle. Dans Sens unique de Roger Donaldson, elle incarne Susan Atwell, la femme que se partagent l’officier de marine de Kevin Costner et le secrétaire à la Défense de Gene Hackman, et dont la mort est le ressort de tout le thriller. Dans Wall Street d’Oliver Stone, elle joue Kate Gekko, l’épouse du raider d’entreprise interprété par Michael Douglas, dans un rôle qui devait être plus important et qui a été réduit après des différends avec Stone. Ce deuxième détail annonce le schéma des années suivantes : des rôles diminués, attribués à quelqu’un d’autre ou supprimés avant même le début du tournage.

Elle est choisie pour jouer Vicki Vale dans Batman de Tim Burton, se casse le bras en tombant de cheval pendant les répétitions, puis voit Kim Basinger récupérer le rôle. Même scénario pour Dick Tracy. Warren Beatty l’avait choisie pour interpréter Tess Trueheart, avant de la remplacer par Glenne Headly ; Young a affirmé avoir été écartée après avoir repoussé les avances de Beatty, tandis que la seule explication publique de celui-ci, dans une déclaration de 1989, était qu’il avait commis une erreur en la choisissant. À peu près à la même époque, James Woods l’a poursuivie en justice, l’accusant de l’avoir harcelé, lui et sa fiancée. Elle a nié et affirmé que la plainte avait été déposée après qu’elle eut repoussé ses avances. L’affaire a été réglée à l’amiable, Young recevant 227 000 dollars pour couvrir ses frais juridiques.

L’épisode dont la plupart des gens se souviennent est celui qu’elle a choisi. Quand Warner Bros. cherchait une Catwoman pour Batman : Le Défi, Young s’est présentée sur le site du studio dans un costume fait maison, dans l’espoir de voir Burton, puis a emmené ce costume sur les plateaux de Entertainment Tonight et de The Joan Rivers Show. On y a vu la preuve d’une instabilité, et sa réputation s’en est trouvée plus durablement fixée que par n’importe quelle performance. Avec le recul, la scène ressemble à ce qu’elle était manifestement : une actrice qui avait déjà perdu un rôle dans cette franchise à la suite d’un accident et qui faisait publiquement campagne pour la suite. Le double Golden Raspberry de la pire actrice et de la pire actrice dans un second rôle, pour son interprétation de sœurs jumelles dans Un baiser avant de mourir, est arrivé à la même période et a achevé la caricature. Ce qu’elle omet, c’est que l’étiquette « difficile » lui a été accolée à la suite de différends réglés en privé ou qui n’ont jamais été jugés, et que les hommes qui lui faisaient face ont continué à travailler.

Rien de tout cela ne fait d’elle une figure passive, et elle ne s’est jamais présentée comme telle. Les rôles en studio se sont raréfiés au cours des années 1990. Elle a joué le lieutenant de police Lois Einhorn, la méchante qui affronte Jim Carrey dans Ace Ventura, détective chiens et chats, puis a passé la majeure partie de la décennie à Sedona, en Arizona, où elle élevait deux fils avec l’acteur et compositeur Robert Lujan, qu’elle avait épousé en 1990. Les films indépendants ont suivi, ainsi qu’un détour insolite : quatre mois en Russie à interpréter la danseuse Isadora Duncan dans la mini-série Yesenin.

Ses propres difficultés ont elles aussi été publiques. En janvier 2008, elle a apostrophé Julian Schnabel depuis la salle pendant son discours aux Directors Guild of America Awards, a été escortée hors de la salle de réception, puis est entrée en cure pour alcoolisme peu après ; un séjour ultérieur a été filmé pour Celebrity Rehab with Dr. Drew en 2011. Entre-temps, elle a participé à une course de démolition dans Gone Country 2, où elle a terminé quatrième face à des pilotes professionnels, et a tenu un rôle récurrent, celui de la barmaid Meggie McClain, dans Les Feux de l’amour. Dans le Late Show with David Letterman, en octobre 2011, elle a présenté une courte vidéo pour annoncer que, ses fils ayant grandi, elle cherchait du travail au cinéma. Rares sont les artistes à avoir demandé un emploi aussi franchement à la télévision nationale.

Les révélations sur Weinstein, en octobre 2017, ont changé la façon dont certaines vieilles histoires ont été entendues. Young a rejoint les femmes qui accusaient Harvey Weinstein de harcèlement sexuel, et des entretiens ultérieurs sont revenus sur l’épisode Beatty sous cet éclairage. Ce même mois, elle a retrouvé Rachael, d’une certaine manière : Blade Runner 2049 a recréé le personnage à partir d’images d’archives et d’une doublure, Loren Peta, Young étant créditée comme coach d’actrice de Peta. Interrogée à ce sujet en 2022, elle n’a pas cherché à enjoliver les choses. « J’ai été payée, et c’est tout. »

Depuis les années 1990, elle a travaillé régulièrement, surtout dans le cinéma indépendant, du western cannibale de S. Craig Zahler, Bone Tomahawk, en 2015, à la comédie Nick and Nicky, en 2024, puis à The Dummy Detective, en 2025, où elle joue Harriet Hubbard, propriétaire d’une auberge new-yorkaise inquiétante. Dans cet entretien de 2022, elle décrivait sans apitoiement le calcul lié à l’âge : les hommes « vieillissent comme les collines et continuent à décrocher des rôles », tandis qu’une actrice plus âgée « n’a pas la même sécurité ». Elle disait aussi être sobre et en paix. Elle et Lujan, dont elle avait divorcé en 2002, se sont remariés en 2011.

En juillet 2026, elle a siégé au jury du River Valley Film Festival, à Williamsport, en Pennsylvanie, bien loin des studios qui avaient autrefois débattu de son sort. Pour une actrice dont l’histoire publique a été écrite pendant des décennies par d’autres, cette place est tout indiquée. Cette fois, c’était à elle de rendre les verdicts.

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Étiquettes: acteurs, actrices, Harrison Ford, Dune, David Lynch, blade runner, Warren Beatty, Sean Young

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