Charlie Hunnam, l’acteur que Jax Teller a failli avaler tout entier

Charlie Hunnam

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 avril 1980 Newcastle upon Tyne, England
Profession	Acteur
Connu pour	Les Fils de l'homme, Les gentlemen, Rives du Pacifique
Récompenses	Emmy (nomination) · Golden Globe (nomination) · SAG (nomination) · Critics Choice (nomination) · Prix Satellite (nomination)

Face à un rôle qui l’effraie, Charlie Hunnam fait exactement l’inverse de ce que l’on attendrait : il ne négocie pas avec lui. Il s’y glisse jusqu’à ce que ses proches se sentent obligés d’intervenir. Sa compagne, la créatrice de bijoux Morgana McNelis, a dû lui demander d’arrêter d’utiliser la voix d’Ed Gein à la table du petit-déjeuner — une voix qu’il avait construite à partir d’un rare enregistrement de soixante-dix minutes du véritable tueur — non parce qu’il s’agissait d’une technique, mais parce qu’elle était devenue involontaire. Ryan Murphy, qui l’a choisi pour incarner le tueur en série du Wisconsin dans la troisième saison de Monster sur Netflix, a ensuite qualifié sa prestation de « l’une des plus grandes que j’aie jamais vues ». La 78e cérémonie des Emmy Awards, le 14 septembre, dira si l’Académie partage cet avis : Hunnam est nommé dans la catégorie du meilleur acteur dans une mini-série, une anthologie ou un téléfilm, sa première nomination aux Emmy, et la cérémonie se tient trois jours avant la première de sa prochaine saison dans l’anthologie.

Il est né à Newcastle upon Tyne, dans une famille déjà en train de se disloquer, au sein d’une ville qui produit des personnalités tenaces et autodidactes depuis l’effondrement de l’économie charbonnière. Ses parents se sont séparés lorsqu’il avait deux ans ; il a été élevé principalement par sa mère dans la campagne de Cumbria, où le divertissement fiable le plus proche était Excalibur de John Boorman en VHS. Il avait dix-sept ans lorsqu’un directeur de production l’a repéré en train de faire le clown dans un magasin de chaussures, la veille de Noël, et l’a engagé dans Byker Grove. Une chance qui ne semble inévitable qu’après coup.

Le moment décisif de ses années britanniques est venu avec Queer as Folk (1999–2000) de Russell T Davies, où il jouait Nathan Maloney, un adolescent de quinze ans découvrant la scène gay de Manchester avec une témérité à la fois authentique et délibérément provocatrice. La série fut suffisamment controversée pour susciter un véritable débat parlementaire sur la représentation à la télévision britannique, et suffisamment précise pour lui constituer un public qui l’a pris personnellement. Elle lui a aussi forgé à Hollywood une réputation que l’industrie a classée de la manière la plus réductrice possible.

Il a passé le début des années 2000 à tenter de s’affranchir de cette étiquette. Nicholas Nickleby (2002), Cold Mountain (2003), Children of Men (2006) : chacun démontrait l’étendue de son registre, mais aucun n’a suffisamment marqué les esprits pour déplacer la perception. Puis Sons of Anarchy est arrivée, et tous les paramètres de sa carrière ont changé.

La série dramatique de Kurt Sutter l’a placé au centre d’un récit de gang de motards durant sept saisons — de 2008 à 2014 — et il a habité Jackson « Jax » Teller avec une telle intensité qu’il passait ses heures hors plateau avec de véritables membres de clubs de motards et qu’à la fin de la série, il ne savait plus vraiment où le personnage s’arrêtait et où l’acteur commençait. La série est devenue un phénomène mondial lorsque le streaming l’a découverte. Sutter et Hunnam ont failli en venir aux mains à plusieurs reprises durant la production ; tous deux ont depuis affirmé qu’ils retravailleraient ensemble sans hésiter.

Le paradoxe de Sons of Anarchy, c’est qu’elle a fait de lui une star tout en le rendant impossible à distribuer dans tout rôle exigeant du public qu’il l’oublie. Pacific Rim (2013) l’a installé dans un robot géant sous la direction de Guillermo del Toro — une collaboration qu’il avait recherchée précisément, quel que soit le scénario. The Lost City of Z (2016), réalisé par James Gray, lui a confié Percy Fawcett, explorateur britannique dont l’obsession pour une civilisation amazonienne a détruit sa famille et sa vie — un rôle qui exigeait des mois de préparation physique et la volonté de laisser la caméra observer un homme se défaire par les bords. Guy Ritchie lui a donné un Pendragon dans King Arthur: Legend of the Sword (2017), un film qui s’est effondré au box-office avant de gagner un public fervent en streaming. Rien de tout cela n’a complètement résolu le problème Jax Teller.

La preuve la plus éclatante de ce problème est arrivée en 2013, lorsque Hunnam a été choisi pour incarner Christian Grey dans l’adaptation de Fifty Shades of Grey, avant de se retirer un mois plus tard. La raison officielle invoquait des conflits d’emploi du temps. Ce qui a émergé par la suite était plus révélateur : l’ampleur soudaine de l’attention publique lui avait appris quelque chose sur la célébrité commerciale qu’il n’avait pas anticipé, et il a pris une décision qui lui a coûté le rôle le plus rentable de sa carrière. Il a ensuite passé plusieurs années à tourner des films admirés par la critique, mais largement délaissés par le public. On peut lire toute sa carrière cinématographique post-Sons of Anarchy comme un argument soutenu contre la version de lui-même que le système des studios tentait de fabriquer.

Cet argument a fini par produire sa preuve en octobre 2025, lorsque Ryan Murphy l’a choisi pour incarner Ed Gein — le tueur en série du Wisconsin dont les crimes, dans les années 1950, ont directement inspiré Norman Bates dans Psycho et Leatherface dans The Texas Chain Saw Massacre — dans la troisième saison de l’anthologie Monster de Netflix. Hunnam a perdu trente livres en trois semaines pour sa transformation physique, a utilisé une paupière prothétique et a retrouvé un rare enregistrement de soixante-dix minutes de la véritable voix de Gein afin d’en cartographier les particularités. Murphy a qualifié la prestation de « l’une des plus grandes que j’aie jamais vues ». Laurie Metcalf a obtenu à ses côtés une nomination aux Emmy dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle ; la série a reçu sept nominations aux Emmy au total.

Charlie Hunnam dans Monster: The Ed Gein Story — Charlie Hunnam dans *Monster: The Ed Gein Story* (2025)

La reconnaissance qui a suivi — une nomination aux Golden Globes, une nomination aux SAG Awards, une nomination aux Critics’ Choice Awards, une nomination aux Satellite Awards et une nomination aux Emmy dans la catégorie du meilleur acteur dans une mini-série, une anthologie ou un téléfilm — est arrivée dix-sept ans après la première apparition de Jax Teller à l’écran. La cérémonie des Emmy, le 14 septembre, précède de trois jours sa prochaine apparition dans Monster.

Dans la quatrième saison, Monster: The Lizzie Borden Story, qui arrivera sur Netflix le 17 septembre 2026, Hunnam incarne Andrew Borden — le père de Lizzie, ce banquier de Fall River, dans le Massachusetts, dont l’avarice et la distance émotionnelle fascinent les historiens du crime depuis aussi longtemps que les meurtres à la hache eux-mêmes. Ella Beatty porte la saison dans le rôle de Lizzie Borden, avec Rebecca Hall dans celui d’Abby Borden. Murphy n’a confié à aucun autre acteur de l’anthologie Monster deux saisons principales consécutives ; le choix de faire revenir Hunnam dans un rôle différent constitue un argument en soi.

Par ailleurs, en 2026, il tient le premier rôle de Criminal sur Prime Video, une adaptation des célèbres romans graphiques policiers d’Ed Brubaker et Sean Phillips. Il y incarne Leo, un maître voleur dont tout le code professionnel — fondé sur la compétence et l’exclusion délibérée de la violence — s’effondre lorsque l’héritage criminel de sa famille le rattrape. La distribution réunit Emilia Clarke, Luke Evans, Adria Arjona, Richard Jenkins et John Hawkes, Ryan Fleck et Anna Boden réalisant les premiers épisodes.

Hors écran, sa vie est organisée pour maintenir une distance volontaire avec les mécanismes de la célébrité. Lui et Morgana McNelis vivent dans un ranch californien où ils cultivent des aliments biologiques et élèvent des animaux. Il a parlé publiquement de sa dyslexie, de sa phobie des germes et de l’anxiété qui accompagne son immersion profonde dans les personnages. Il a commencé le jiu-jitsu brésilien en 2016 et développe une série télévisée située à Newcastle — qu’il compte écrire lui-même.

Legacy of Spies, adaptation par la BBC et MGM+ du roman de John le Carré, le choisit pour jouer l’officier des services secrets britanniques Alec Leamas, aux côtés de Matthew Macfadyen et Daniel Brühl, et se trouve actuellement en production. Hunnam a quarante-six ans. Qu’il remporte ou non l’Emmy le 14 septembre, le public qui le cherche sait exactement où le trouver.